Na Cúpula do Alasca da semana passada, Vladimir Putin fez controle total de Donbas – o coração industrial da Ucrânia no Oriente – uma condição central para terminar a guerra.
De acordo com fontes informadas sobre as negociações, o líder russo exigiu que as forças ucranianas se retirassem de Donetsk e Luhansk, as duas regiões que compõem Donbas, em troca de um congelamento ao longo do resto da linha de frente.
Volodymyr Zelenskyy consistentemente rejeitou a renunciando a qualquer território sob o controle de Kiev, tornando Donbas uma das linhas de falha definidoras das negociações de paz. A idéia também é profundamente impopular em casa: cerca de 75% dos ucranianos se opõem formalmente a qualquer terra à Rússia, de acordo com a pesquisa do Instituto Internacional de Sociologia Kiev.
O impulso de Putin para dominar a região remonta a 2014, quando Moscou armou e financiou proxies separatistas e enviou tropas secretas pela fronteira. Essa campanha entrou na invasão em grande escala de 2022, quando as forças russas apreenderam grande parte da região.
Hoje, a Rússia detém cerca de 46.570 km quadrados de 17980 milhas quadradas, ou aproximadamente 88%, de Donbas, incluindo a totalidade de Luhansk e cerca de três quartos de Donetsk.
A Ucrânia continua a manter várias cidades importantes e posições fortificadas na região de Donetsk, defendidas ao custo de dezenas de milhares de vidas. Mais de 250.000 civis permanecem nas partes da região ainda sob controle ucraniano.
Onde está Donbas e por que Putin quer isso?
A abreviação da Bacia de Donets, Donbas é um coração industrial no leste da Ucrânia, rico em carvão e indústria pesada. Há muito tempo é uma das regiões de língua mais russa da Ucrânia, moldadas por ondas de migração russa durante o impulso industrial soviético que transformou suas minas de carvão e plantas de aço no motor da URSS.
Suas lealdades políticas frequentemente se inclinavam para o leste: Viktor Yanukovych, o presidente apoiado pelo Kremlin demitido em 2014, nasceu em Donetsk e construiu sua base de poder lá.
Donbas foi colocado em conflito em 2014, depois que Yanukovich foi derrubado por protestos em massa e fugiu do país. Após, Moscou apreendeu a Crimeia e a agitação espalhada pelo leste da Ucrânia. Grupos armados apoiados por armas e combatentes russos declararam a criação de autoproclamadas “repúblicas do povo” em Donetsk e Luhansk.
A guerra separatista alimentou o ressentimento em relação a Moscou em partes da Ucrânia de Donbas. Nas eleições presidenciais da Ucrânia em 2019, os eleitores apoiaram Zelenskyy em uma ampla margem. O próprio orador russo, Zelenskyy fez campanha ao acabar com o conflito enquanto protege a soberania da Ucrânia.
Desde o início da invasão em fevereiro de 2022, Putin lançou a proteção dos residentes de Donbas como uma justificativa central para o lançamento do que ele chamou de “operação militar especial”. Em um discurso televisionado, ele disse que as autoproclamadas repúblicas do povo de Donetsk e Luhansk apelaram a Moscou por ajuda, e ele repetiu alegações infundadas de que os moradores de língua russa estavam enfrentando “genocídio” nas mãos de Kiev.
Na realidade, Donbas serviu de pretexto: em poucas horas, as forças russas avançaram muito além da região, dirigindo Kiev na tentativa de derrubar o governo de Zelenskyy e assumir o controle de todo o país.
Como o russo médio vê Donbas?
Durante anos, a mídia estatal russa tentou cultivar simpatia por Donbas, retratando a Ucrânia como discriminando sua população de língua russa, mas nunca realmente tocou um público com o público em geral.
Ao contrário da Crimeia, que carregava profunda ressonância histórica e emocional para muitos russos, Donbas permaneceu uma região mais distante e industrial, com pouco peso simbólico.
Na véspera da invasão em larga escala, pesquisas independentes mostraram que apenas cerca de um quarto dos russos apoiavam a idéia de incorporar Donetsk e Luhansk na Rússia.
Desde a invasão, no entanto, a narrativa mudou: as pesquisas indicam que a maioria dos russos aceita e apóia o objetivo declarado de Putin de “proteger” a população de Donbas e a maioria de volta a anexação dos territórios.
As ambições de Putin terminarão com Donbas?
Putin teria dito a Donald Trump no Alasca que em troca de Donetsk e Luhansk, ele interromperia mais avanços e congelaria a linha de frente na região ucraniana do sul de Kherson e Zaporizhzhia, onde as forças russas ocupam áreas significativas.
Em público, Putin disse repetidamente que a Rússia estava buscando controle total das quatro regiões que alegou ter anexado no outono de 2022, incluindo Kherson e Zaporizhzhia. Ele também falou em estabelecer as chamadas “zonas tampão” nas regiões Kharkiv, Sumy e Chernihiv, da Ucrânia.
“Putin agiu oportunisticamente; quando lançou a invasão, não tinha em mente os limites territoriais fixos”, disse um ex -funcionário do Kremlin. “O apetite dele cresce quando ele provou sucesso.”
Analistas militares duvidam que a Rússia tenha capacidade econômica ou militar de empurrar muito além de Donbas e dizer que o conflito pode se arrastar por anos como uma guerra de atrito na Ucrânia.
A Ucrânia alertou que concede a Donbas, com sua série de cidades fortificadas, como Slovinsk e Kramatorsk, levaria a Rússia uma camada de lançamento para avanços mais profundos para a Ucrânia central.