Os aviões da United Airline são vistos no Aeroporto Internacional de Newark Liberty, em Nova Jersey, em 7 de maio.
Kena Betancur/AFP via Getty Images
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Uma pista no Aeroporto Internacional de Newark Liberty, que vinha em reformas há semanas e cujo fechamento contribuiu para uma recente onda de atrasos e cancelamentos de voo reabriu quase duas semanas antes do previsto.
As autoridades disseram que a retomada das operações regulares da pista deverá facilitar o congestionamento no aeroporto, que vem lutando com a escassez de pessoal, problemas técnicos e a construção em andamento.
Falando em uma entrevista coletiva no aeroporto na segunda-feira à tarde, o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, elogiou as autoridades, sindicatos e trabalhadores da Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey por concluir o projeto estimado de 60 dias 13 dias antes.
“Acho que você iria vencer o prazo por alguns dias, mas quando viram alguns dos problemas que estavam acontecendo aqui em Newark, eles realmente aumentaram ainda mais”, disse Duffy.
Os problemas em Newark recentemente chegaram à tona quando os controladores de tráfego aéreo direcionam aviões de e para o aeroporto tiveram grandes problemas técnicos, incluindo a perda de habilidades de radar e comunicação. Em um caso, os controladores de tráfego aéreo tiraram uma folga para lidar com o trauma que experimentaram como resultado do breve blecaute das comunicações. A Administração Federal de Aviação diz que também está disputando com baixos níveis de pessoal no Philadelphia Tracon, o centro de radar que lida com o tráfego de vôo em Newark.
Além disso, a pista mais movimentada de Newark para voos de partida fechou para reformas em meados de abril.
O fechamento temporário de 4L-22r deixou apenas duas outras pistas em operação em Newark. Em 20 de maio, a Administração Federal de Aviação estabeleceu um limite direcionado de 28 chegadas de vôo e 28 partidas por hora (uma redução de 15%) até que o trabalho na pista fosse concluído.
A autoridade portuária, que opera o aeroporto de Newark, disse que a confluência de problemas enfrentados pelo aeroporto nesta primavera levou os funcionários a acelerar o cronograma de construção da pista. As autoridades contrataram equipes adicionais para que o trabalho possa continuar o tempo todo e coordenar com os contratados para acelerar suas linhas do tempo, até trazendo uma segunda fábrica de asfalto on -line para acelerar a produção.
“Não foi fácil chegar aqui”, disse Sarah McKeon, diretora de aviação da Port Authority. “Foi preciso trabalho 24 horas por dia-literalmente sete dias por semana de pessoas, várias equipes, pavimentação, moagem, eletricistas e a equipe de aviação, operações, manutenção e engenharia da autoridade portuária para que isso aconteça”.
Autoridades do aeroporto disseram que a construção na pista era necessária para garantir que atendesse aos padrões de segurança da FAA. Foi a última reabilitada em 2014.
Onze mil pés de comprimento e 150 pés de largura, a pista foi moída, pavimentada e equipada com relâmpagos atualizados e sinais de aeródromo. Os trabalhadores também instalaram uma nova infraestrutura elétrica subterrânea e melhoraram o sistema de drenagem da pista.
O administrador interino da FAA, Chris Rocheleau, disse que a agência também está trabalhando para certificar a pista para voos chegando. Esse processo, que poderia levar cerca de uma semana, permitiria que o aeroporto aumentasse para 34 partidas e 34 chegadas por hora.
A pista estava programada anteriormente para reabrir em 15 de junho. Embora a pista esteja aberta para uso, a Autoridade Portuária disse que, para concluir completamente o projeto até o final do ano, ainda fecharia a pista em algumas noites da semana e fins de semana nos próximos meses.