CHen Jude Dibia tentou primeiro vender o manuscrito de seu romance inovador andando com sombras 20 anos atrás, Ele estava ciente do silêncio em torno da estranheza na literatura da África Ocidental. Embora houvesse livros com temas gays, ele é amplamente reconhecido como o primeiro romance da região a colocar um personagem gay no coração da história.
“A ausência não era apenas literária; era social”, diz Dibia. “Pessoas queer estavam vivendo, amorosa, sofrendo, sobrevivendo – mas amplamente tornadas invisíveis ou faladas em tons silenciosos, se é que existe. Esse silêncio parecia violento. Parecia apagamento.
“A literatura tem o poder de nomear o que a sociedade se recusa a ver. Andar com sombras foi minha pequena tentativa de fazer isso”, acrescenta.
Inicialmente, alguns editores se recusaram a tocar o romance, considerando -o muito controverso. Outros sugeriram que ele reescreva o final, fazendo o personagem renunciar à sua homossexualidade ou matá -lo. Quando o livro foi finalmente publicado, Dibia foi chamada de nomes. Ele perdeu amigos e estava na lista negra de certos espaços literários. Ele foi convidado para os eventos, apenas para não ser invitado depois que os organizadores perceberam quem ele era e o que havia escrito.
O romance de Dibia é amplamente reconhecido como o primeiro livro nigeriano a descrever a estranheza com profundidade e empatia. Ele conta a história de Ebele “Adrian” Njoku, que enterrou sua sexualidade no passado, tornou-se marido e pai, mas que tem que enfrentar quem ele realmente é quando um colega de trabalho informa sua esposa que ele é gay.
Ainehi Edoro, professor associado de inglês da Universidade de Wisconsin-Madison e fundador do Blog Literary Blittle Paper, diz que o romance marcou um ponto de virada. “Durante muito tempo, personagens estranhos na literatura africana foram invisíveis ou tratados como símbolos de crise, como se a presença deles fosse um sinal de que algo tivesse dado errado”, diz ela. “Então, quando Dibia escreveu um romance que centralizou um homem nigeriano gay como um ser humano completo, que importava. Ele recuou contra um arquivo inteiro de apagamento.”
O livro, que completou 20 anos este ano, foi publicado pela Blacksands em 2005 e republicado em 2011 pelo Jalaa Writers ‘Collective. Em 2019, foi adaptado para a tela pela Oya Media e uma edição especial de filme foi lançada.
Mas a reação inicial que caminhar com sombras voltadas não desapareceu inteiramente, diz Dibia. “Alguns ainda vêem o livro como controverso demais, político demais, muito estranho. Mas eu fiz as pazes com isso. Se uma história deixa as pessoas desconfortáveis porque diz a verdade, talvez o desconforto seja o primeiro passo para a consciência.”
Dibia foi forçada a deixar a Nigéria e agora vive na Suécia após a Lei de Proibição do Casamento do mesmo sexo, uma lei que criminaliza a homossexualidade, foi aprovada em janeiro de 2014, temendo que ele se tornasse um alvo para seus escritos.
Desde a publicação de Walking With Shadows, um número crescente de livros com personagens queer no coração deles foi publicado na África Ocidental e, especificamente, na Nigéria. Houve uma grande quantidade de primeiras: o Under the Udala Trees (2015) de Chinelo Okparanta foi o primeiro romance a se concentrar no lesbianismo; Romeu Oriogun’s Burnt Men (2016) foi o primeiro livro de poesia queer; Chike Frankie Edozien Living of Great Men: Living and Loving como um homem gay africano (2017), o primeiro livro de memórias gay; UNoma Azuah está abraçando minhas sombras: Crescendo lésbicas na Nigéria (2020), o primeiro livro de memórias lésbicas.
Após a promoção do boletim informativo
Dibia, que publicou mais dois romances – desenfreada em 2007 e Blackbird em 2011 – considera o fato de que sua estréia deu visibilidade às vidas que haviam sido sistematicamente ignoradas como a contribuição mais significativa do livro.
“Esse é o legado que eu mais me orgulho: não a controvérsia, mas a coragem tranquila que deu a outros para contar suas próprias histórias, à sua maneira”, diz ele.
Chike Frankie Edozien, autor de Lives of Great Men, concorda. “Cada vez que faço algo que examina a plenitude e a naturezas variadas de nossas vidas, sei que continuo o trabalho que Jude começou adicionando a um cânone que ousadamente desmascara a narrativa predominante de que a estranheza na África Ocidental é estrangeira ou importada”, diz ele.
“Nós somos diversos desde que existimos e sou grato pelo corajosa trabalho de Jude que abriu a porta para o resto de nós chutar. Todos esses anos depois, isso [Walking with Shadows] Ainda é para mim uma luz orientadora. ”
Para o ativista dos direitos dos gays britânico-nigeriano Bisi Alimi, o livro estava libertando o momento em que ele colocou as mãos nele. “Antes daquele dia, eu nunca tinha lido nenhum livro tão pessoal e relacionável quanto isso. Jude e o livro fizeram algo comigo”, diz ele.
O escritor e pesquisador Ayodele Olofintuade teve uma experiência semelhante. “O livro veio como é, criando um novo gênero, literatura queer”, diz ela. “Encontrar o romance cerca de dois anos após a publicação foi uma mudança na realidade para mim. Andar com sombras é um roteiro do que é possível.”
A mais profunda satisfação de Dibia vem de leitores de todo o mundo que dizem que a história de Adrian os ajuda a se sentirem vistos. Às vezes, ele deseja, no entanto, que estava melhor preparado e protegido contra as consequências. “Mas, novamente, talvez parte do poder do romance vem do fato de ter sido escrito sem armadura”, diz ele. “Não me arrependo de escrever. Só me arrependo do clima que fez parecer perigoso dizer a verdade.”
Hoje, Dibia ainda espera que as pessoas vejam o livro como um ato de coragem e, mais importante, um ato de cuidado. Da mesma forma, daqui a 20 anos, ele espera que o romance ainda pareça relevante, mas como um documento histórico de um tempo superado.
‘[I hope it] Torna -se um lembrete do que o silêncio nos custou e até onde chegamos ”, diz ele.