Por mais de 20 anos, Louise Sime trabalha na Pesquisa Antártica Britânica, especializada em dinâmica climática polar. Ela usa núcleos de gelo para reconstruir as condições passadas e prever mudanças futuras. Ela agora lidera vários projetos internacionais de modelagem da Terra.
Por que as regiões do Ártico e da Antártica são importantes para o resto do mundo?
Eles são um dos pilares da estabilidade do clima global, uma loja gigante de água congelada, uma “bomba biótica” essencial que ajuda a armazenar carbono e um escudo de albedo que reflete grande parte da luz do sol e o calor de volta ao espaço.
Quando e por que os cientistas se preocuparam com os pontos de crise na Antártica?
Tornou -se um grande ponto de discussão nos últimos cinco a 10 anos, embora a possibilidade seja conhecida há muito mais tempo. Até 2016, o gelo marinho na Antártica parecia relativamente estável. Então tudo começou a mudar. A princípio, o declínio estava principalmente de acordo com os modelos climáticos. Mas de repente, em 2023, houve uma enorme queda. Cerca de 2,5 milhões de quilômetros quadrados de gelo do mar Antártico desapareceram em relação à média antes de 2023. A anomalia era de uma magnitude que é bastante difícil para os cientistas saber o que fazer. Foi descrito como um evento de cinco sigma.
O que é um cinco Evento Sigma?
Algo que só pode acontecer uma vez em 10.000 anos, ou mais, possivelmente uma vez em vários milhões de anos. Foi tão longe das expectativas que as estatísticas se tornaram realmente difíceis de lidar. Foi muito surpreendente.
Qual foi a causa?
Ainda não está absolutamente claro, mas provavelmente está associado às mudanças globais de aquecimento e circulação nos oceanos. Naquele ano, houve um enorme evento atmosférico do rio sobre o leste da Antártica, que também foi um evento de cinco sigma. Isso coincidiu com a maior onda de calor já registrada, onde tivemos uma anomalia de temperatura superior a 40 ° C.
Que efeito isso teve na região?
Quando tanto gelo do mar é perdido, há impactos substanciais. Enquanto o oceano é coberto pelo gelo, a temperatura acima da superfície pode ser facilmente -20 °, -30C. Mas assim que a água é exposta, a temperatura da superfície não pode ficar abaixo de -2 ° C. E uma vez que a superfície é aberta para a atmosfera, você começa a obter evaporação do vapor de água. Isso significa uma mudança repentina e substancial de clima na Antártica.
Quais são os possíveis pontos de inflexão nas regiões polares?
Os pontos de inflexão são amplamente definidos como mudanças abruptas que são irreversíveis, pelo menos nas escalas de tempo humanas. Sabemos que eles são possíveis em ecossistemas polares com base nos registros de núcleos de gelo que remontam a 800.000 anos. Temos menos certeza de onde estão esses pontos de inflexão. Isso ocorre porque essas regiões são moldadas por interações complexas. Também depende de que escala estamos falando. Pequenos pontos de inflexão locais podem já ter sido passados em folhas de gelo específicas ou prateleiras de gelo costeiras ou possivelmente até gelo marinho. Mas é menos certo que toda a região esteja perto de um ponto de inflexão.
O que são camadas de gelo e por que elas importam?
O gelo deve cobrir pelo menos 50.000 km quadrados de terra para se qualificar como uma camada de gelo, também conhecida como uma geleira continental. Eles crescem quando há mais neve do que derreter e encolher quando há mais derretimento do que neve ou se eles deslizarem para o mar. Sabemos que isso é um risco na Antártica, porque tem uma rocha inclinada para trás. Se o gelo estiver diluído, então, em algum momento, começa a flutuar em bacias profundas e começa a derreter por baixo. Então você teria uma espécie de colapso catastrófico.
Como eles diferem do gelo prateleiras?
As prateleiras de gelo são línguas flutuantes de gelo que fluem das geleiras terrestres sobre um oceano costeiro frio. Eles variam de espessura de 50 a 600 metros e ajudam a refazer o gelo terrestre. Vimos exemplos em que eles colapsam catastroficamente porque a água derretida se acumula sobre a superfície e força as rachaduras nas prateleiras. Uma plataforma de gelo que pode estar lá há centenas ou milhares de anos pode entrar em colapso em meses, possivelmente até semanas. Por si só, o colapso das prateleiras de gelo não acrescenta muito ao aumento global do nível do mar, mas pode remover o contraforte em camadas de gelo muito maiores, que podem deslizar mais rápido para o oceano.
A Antártica Ocidental parece ser a área de maior preocupação. Por que?
Esta é a localização de duas geleiras enormes e vulneráveis: Pine Island e Thwaites. Sabemos que suas geleiras de portão de contraforte na costa estão afinando e recuando. Isso permite que mais da camada de gelo flua para o oceano. As imagens de satélite mostram que isso já acontece há algum tempo e acelerou pelo menos desde o ano 2000.
Todas essas geleiras estão conectadas, por isso, se elas deslizassem no oceano, que acrescentariam cerca de quatro metros aos níveis globais do oceano. Mas a questão -chave é quanto tempo isso levará. Olhando para os registros anteriores de mudança na Antártica, é provável que leve centenas de anos. Mas uma aceleração muito grande seria sentida quase imediatamente e resultaria no nível do mar global subindo muito, muito mais rápido em um futuro próximo.
Como isso se compara Com a situação no Ártico?
O potencial da Antártica aumentar o nível global do mar é mais assustador do que para a Groenlândia. No momento, eles estão contribuindo com quantidades semelhantes para o aumento do nível do mar, mas no futuro, pode ser que a Groenlândia suba um pouco e, em seguida, a Antártica sobe catastroficamente.
A Groenlândia tem o potencial de aumentar o nível do mar em cinco ou seis metros, mas não esperamos que isso venha na forma de uma perda absolutamente catastrófica e abrupta. A maior parte do gelo na Groenlândia não está abaixo do nível do mar, para que possamos ver o que está acontecendo e esperamos que ele derrete de maneira linear.
Por outro lado, a Antártica possui 80 metros de potencial aumento no nível do mar. Não esperamos tudo isso, mas é mais difícil saber exatamente o que está acontecendo. Grande parte da Antártica está abaixo do nível do mar e afetada pelo oceano, o que significa que é menos estável e mais difícil de observar. Também sabemos que existem partes da Antártica onde a água morna está invadindo prateleiras instáveis e sabemos que o gelo pode recuar em algumas das bacias inclinadas – por exemplo, na terra da Antártica Oriental e Wilkes. Não sabemos onde está esse ponto de inflexão, mas se o atingirmos, haverá um retiro irreversível da folha da Antártica Ocidental.
Quanto tempo Isso pode levar?
É mais seguro assumir que partes disso podem acontecer rapidamente. Sabemos que as prateleiras do gelo podem entrar em colapso em questão de semanas ou meses.
Em uma escala maior, é improvável que as evidências do passado a Antártica oeste percam catastroficamente todo o seu gelo em dezenas de anos. Pode se desdobrar mais de centenas ou até milhares de anos, mas depois de atravessar o ponto de inflexão e iniciar esse processo, é possível ver imediatamente uma aceleração substancial e saltar no nível do mar. Precisamos de mais estudos.
É possível que isso já esteja em andamento?
Sim. Alguns estudos sugeriram que podemos ter passado pontos de inflexão, portanto a perda da camada de gelo da Antártica Ocidental pode agora ser inevitável devido ao aquecimento dos oceanos.
No entanto, isso está longe de ser claro. Os pontos de inflexão definitivamente existem e já podemos ter passado alguns dos menores, mas também há uma boa chance, na minha opinião, de que ainda não cruzamos os principais na Antártica.
O que aconteceria em outro lugar se a Antártica violar esses pontos de gorjeta?
Uma enorme proporção da população global vive muito próxima do nível do mar; portanto, se os oceanos subirem em vários metros, acho pessoalmente muito difícil pensar nas consequências. Eles seriam devastadores.
Como isso afetaria o clima?
Uma enorme quantidade de dióxido de carbono que é emitida hoje está sendo seqüestrada no Oceano Antártico. Mas isso só acontece se os ecossistemas funcionarem efetivamente como uma bomba biológica que atrai dióxido de carbono para as profundezas via plâncton, krill e outras espécies. Se cruzarmos os pontos de inflexão na Antártica, isso prejudicaria esse ecossistema. Isso mudaria a trajetória de quanta dióxido de carbono permanece na atmosfera nos próximos anos e provavelmente aumentará a temperatura global, que será sentida por todos.
Qual é o seu intestino sobre se cruzamos um ponto de inflexão na Antártica?
É impensável, mas não é impossível, e parece mais provável a cada dia que continuamos queimando combustíveis fósseis. Está além de se preocupar.
Que diferença faria se parássemos de queimar petróleo, gás, carvão e árvores?
Se pararmos de emitir carbono amanhã, é muito provável que não vejamos mais diminuições no gelo do mar do Ártico. E é bem provável que outras partes do sistema climático global estabilizem imediatamente e as temperaturas parassem de subir. Portanto, mesmo se tivéssemos passado alguns pontos de inflexão, é muito provável que não passemos outros.
Existe alguma maneira de reverter o que está acontecendo com uma correção tecnológica?
Estudos sugerem que a geoengenharia é especulativa e pode piorar as coisas. Pessoalmente, não sou contra os experimentos de modelagem de What-If: se tivéssemos espelhos espaciais gigantes, como seria o clima da Terra nesse ponto? Mas é improvável que, em minha opinião, qualquer um deles seja utilizável. Eles não devem nos distrair de nosso objetivo principal, que é interromper a queima de qualquer combustível fóssil o mais rápido possível.
Como você se sente sobre o risco de um ponto de inflexão na Antártica?
Como ser humano, tenho tantos problemas para tentar pensar na magnitude do aumento do nível do mar, que não tenho certeza se tenho a capacidade de realmente pensar. Eu realmente gosto de trabalhar em ciências polares em geral. É um privilégio, mas eu realmente não tenho uma boa resposta para você. Nós, cientistas, fazemos o possível para incentivar todos a descarbonizar, por favor, para o futuro dos meus filhos, bem como para os filhos de todos os outros.
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