SAs noites você sabe, mesmo que elas aconteçam, ficarão com você para sempre. Quarta à noite no Blundell Park foi um deles. Uma casa cheia, a mídia mundial e Grimsby Town, apresentando o tipo de performance que será informado e recontado em bares, locais de trabalho e playgrounds por décadas.
O campo parecia perfeito sob as luzes. O desempenho foi ainda melhor. Quando o gerente do Manchester United, Ruben Amorim, admitiu depois que “o melhor time venceu”, parecia um momento de verdade. Pela primeira vez, as câmeras não estavam apontando para os aristocratas da Premier League, mas em uma pequena cidade portuária no Humber. Pela primeira vez, as manchetes pertenciam a nós.
Peguei o trem para a cidade, algo que raramente faço agora. Eu precisava chegar cedo para as tarefas da mídia. Minha esposa dirigiu mais tarde com as crianças e alguns amigos. Acho que não fui mais popular do que esta semana, com o United na cidade.
Desde o primeiro apito, houve crença. Quando Charles Vernam abriu o placar aos 22 minutos, parecia que o telhado saiu. Tyrell Warren, que já foi jogador do United, fez 2 a 0 após o erro de André Onana. O United parecia atordoado.
Claro que eles voltaram. Bryan Mbeumo puxou um de volta com 15 minutos para jogar. Harry Maguire liderou um empate aos 89 minutos. Por um momento, parecia inevitável, como se a história terminasse da maneira que normalmente o faz.
Mas seguimos e merecidamente levamos um dos maiores clubes do mundo a penalidades. E essas penalidades continuaram. Dez cada, então 11. Finalmente, Mbeumo bateu na barra. Doze-Eleven a Grimsby. Pandemônio. United derrotado por um clube da Liga Dois. Uma invasão de arremesso. A alegria coletiva que apenas o futebol pode entregar.
O romance da xícara é um clichê, mas noites como essa provam por que isso importa. David e Golias. O oprimido perturbando a ordem natural. Um esquadrão cuja conta de salário pode ser coberta pelo pacote de pagamento de um jogador da oposição. E, no entanto, coração, organização e bravura encontraram um caminho.
É fácil ser cínico sobre o futebol moderno. Os bilhões na Premier League. A sensação de que o dinheiro dita tudo. Mas isso foi um lembrete de por que continuamos aparecendo. Foi para os fãs que caminham em casa na chuva após outra derrota, mas voltam na semana seguinte. Para as crianças que chutam uma bola em um pedaço de grama entre as propriedades habitacionais. Para todos que acreditam que o futebol ainda é pertencer, não balanços. E para uma noite gloriosa, todo assento estava cheio, todos ousavam esperar que o impossível pudesse acontecer. Isso, e o mundo teve que prestar atenção.
Essa é a verdadeira vitória. Não apenas as penalidades, as manchetes, ou os memes sobre Amorim ser “demitido pela manhã”. É saber que nos lembramos de quem somos. Que mostramos, mesmo contra chances impossíveis, de que a crença pode mudar o roteiro.
Então, sim, o Manchester United se recuperará. A temporada deles vai rolar. Mas aqui, em Great Grimsby, é uma noite que nunca esqueceremos. Parafraseando um famoso comentarista norueguês: Mick Hucknall. James Nesbitt. Rachel Riley. Usain Bolt. Stormzy. Rory McIlroy. Alguns caras de Guildford. Seus meninos levaram um inferno de bater.
Jason Stockwood é o co-proprietário da cidade de Grimsby