ELton Slone e seus colegas na vinícola Robert Craig, em Napa Valley, haviam se reunido para a festa anual da empresa pré-colheita na semana passada-completa com carnitas de cobre e tacos de uva-quando um de seus colegas de trabalho notou um alerta em seu telefone. O Pickett Fire, um incêndio que começou a cerca de 16 quilômetros de distância, perto da cidade de Calistoga, estava se movendo em direção a suas vinhas em Howell Mountain.
Sabendo que o incêndio de vidro – um incêndio em 2020 que danificou inúmeras vinícolas e estragou a colheita de um ano – queimou no mesmo caminho, a Slone esperava que nenhum combustível permanecesse para esse novo incêndio. “Mas esse não foi o caso”, disse ele. Dentro da semana, a vinha de velas da vinícola se tornaria “um cordeiro sacrificial para a cidade de Angwin” quando os bombeiros acenderam uma queimadura controlada em suas propriedades para controlar o incêndio maior.
Os vinhedos podem fazer excelentes intervalos de incêndio, porque normalmente estão claros de matéria vegetal queimável, e as videiras em si são úmidas o suficiente para não ser inflamáveis. Mas danos causados pelo calor e fumaça ainda podem destruir uma colheita.
A vinícola Robert Craig perdeu toda a safra de sua vinha de velas, que geraria US $ 4,5 milhões em receita. E a Slone estima que cerca de 10% das videiras precisarão ser replantadas – um processo que custará centenas de milhares de dólares e levará uma década para ver novas garrafas de vinho prontas para o mercado. A equipe testará as uvas em outra de suas vinhas mais perto da colheita para verificar se a fumaça os afetou.
A perda ocorre no final da estação de crescimento – depois que a vinha de Slone havia afundado quase US $ 1 milhão em custos agrícolas – e é ainda mais devastador porque já aconteceu antes. As memórias do incêndio de vidro de 2020 e do acampamento de 2018, que queimaram mais a leste, mas ainda enviaram fumaça para cobrar as videiras de Napa, ainda estão frescas. “É financeiramente uma situação devastadora”, disse Slone.
O incêndio de Pickett ainda queima, que começou em 21 de agosto no norte do condado de Napa, rapidamente queimou 2.750 hectares, tornando-o o maior incêndio selvagem da área de São Francisco. As estimativas preliminares mostram que causou US $ 65 milhões em perdas agrícolas, em grande parte aos produtores de uvas do vinho, afetando cerca de 610 hectares de terras agrícolas.
Embora esse dano seja significativamente menor do que o forjado pelo incêndio de vidro – que queimou 27.000 hectares por 67.000 acres (27.000 hectares) e acumulou US $ 3,7 bilhões em perdas – a crescente ameaça de incêndios florestais na Califórnia ainda abalou a indústria do vinho.
“O país vinícola do norte da Califórnia é um dos tesouros dos Estados Unidos”, disse Slone. “É algo que acho que todos os americanos devem se preocupar, porque é uma coisa única americana”.
‘Tem gosto de fogueira’
Ao longo da costa oeste, os produtores de uvas de vinho implementaram muitas estratégias para se preparar para incêndios florestais – com o apoio de cientistas do Departamento de Agricultura dos EUA e universidades locais.
Ben Montpetit, presidente da Universidade da Califórnia, o Departamento de Viticultura e Enologia de Davis, disse em comunicado por e-mail que o setor empregou “sprays de barreira para reduzir a captação de fumaça, testes anuais para estabelecer níveis de marcadores de fumaça basais nas uvas e fermentações pequenas após eventos de fumaça para avaliar o impacto potencial do vinho”.
“Os pesquisadores também estão investigando quais cultivares de uvas são mais sensíveis ou tolerantes à exposição à fumaça”, acrescentou.
“Fizemos muito progresso no campo de preparação”, disse Natalie Collins, presidente da Associação da Califórnia de Produtores de Winegrape, que observou que o setor estabeleceu uma força -tarefa de exposição à fumaça após as perdas em 2018 para ajudar os produtores após incêndios florestais.
A existência dessa força -tarefa sugere um problema perene para os vinhedos: embora eles possam manter o fogo de seus acres, há pouco que pode manter a fumaça afastada. E se a fumaça estiver em uma área por muito tempo, pode deixar as uvas provando cinzas, como uma fogueira.
“Os problemas de mancha de fumaça são meio inconstantes”, disse Heather Griffin, sócio da Summit Lake Vineyards and Winery. “Depende da variedade, depende do seu nível de maturação e depende de quanto tempo a exposição foi”.
Os vinhedos da família de Griffin foram salvos do incêndio de Pickett – “Eles pararam o incêndio no final de nossa cordilheira sobre Howell Mountain”, disse ela – mas eles precisarão enviar uvas para testar antes da colheita para garantir que a fumaça não a manche.
Protegendo a indústria
No primeiro ano de todos os tempos, as seguradoras de colheita estão oferecendo uma nova opção de cobertura chamada endosso do índice de fumaça de proteção contra seguros de seguro, o que garantiria vinhedos para perdas devido à exposição à fumaça.
Mas alguns produtores dizem que o custo do seguro de colheita tornou -se inatingível após os incêndios repetidos.
“Nosso seguro aumentou muito após os incêndios de 2020. Ele literalmente passou de US $ 40.000 por ano para uma ótima cobertura para todas as nossas propriedades e inventários, e agora são US $ 300.000 por ano e não cobre nada”, disse Slone.
Para os 95% das vinícolas de Napa Valley que são de propriedade familiar, esse custo pode ser “catastrófico”, acrescenta ele.
A indústria do vinho historicamente confiou no financiamento federal para apoiar a pesquisa do USDA e da universidade sobre a preparação para incêndios florestais. Embora esses níveis tenham permanecido constantes, apesar dos cortes federais generalizados, oito cientistas federais de pesquisa de vinhos-incluindo um especialista em exposição à fumaça-foram demitidos e depois recontratados no início dos cortes da era do Doge do governo Trump.
“Queremos garantir que uma indústria como a nossa continue sendo protegida”, disse Collins, pois “continuamos vendo a escrita na parede na Califórnia de que os incêndios provavelmente continuarão sendo um problema aqui”.
É possível que algum financiamento federal de assistência a desastres possa funcionar com vinhas afetadas, mas Griffin diz que comprar vinho dessas vinícolas “ajuda todos que estão aqui”.
“Envie um e -mail para eles e compre um pouco de vinho”, acrescentou Slone. “Eles serão as pessoas mais apreciativas do planeta Terra.”