Os meios zagueiros de primeira escolha do Lions se unem pela primeira vez contra Queensland | Leões britânicos e irlandeses

Todo mundo ligado aos leões britânicos e irlandeses é destruído para Tomos Williams, descartado fora da turnê por lesão em um estágio terrivelmente inicial. Não apenas o scrum de Gloucester teve um bom desempenho, mas sua infeliz saída precoce com um tendão rasgada significa que a representação galesa do esquadrão agora é tão magra que pode caber em um único par de jeans.

Embora isso inevitavelmente coloque responsabilidade extra nos ombros de Jac Morgan como o último jogador galês, também ajusta o quadro geral na metade do scrum. Ben White foi convocado da turnê da Escócia pela Nova Zelândia para ser a substituição de Williams e agora tem a oportunidade de disputar Alex Mitchell em um lugar na jornada 23 para a melhor de três séries de testes.

Mesmo nesse momento, porém, a combinação de meia-zagueira dos Leões é óbvia demais. O casamento arranjado entre Jamison Gibson-Park e Finn Russell foi adiado por uma lesão irritante para o primeiro, mas o par se unirá pela primeira vez quando os Leões tocarem o Queensland Reds na quarta-feira.

O mero fato que Russell é o membro do esquadrão solitário pediu que o retorno do último sábado mostra o desejo urgente da administração de ver seus jogadores gêmeos se combinando em campo. A única questão agora é quanto tempo a parceria levará para florescer; Anteriormente, estes foram rivais que procuram sufocar os talentos um do outro.

Gibson-Park, 33 anos, jogou com inúmeras talentosas barras de mosca em seu tempo, principalmente Johnny Sexton, que é um personagem contrastante do sempre que sorriu Russell. É a firme crença de Gibson-Park, no entanto, que ele e Russell poderiam ter um futuro produtivo e emocionante juntos.

“Ele é um jogador extremamente impressionante, não é?” disse Gibson-Park, finalmente se recuperou do glúteo tenso que o forçou a perder a final do campeonato do United Rugby. “Todo time em que ele está, ele tem um enorme impacto. Só posso falar desde os tempos que enfrentei contra ele e o tempo de preparação necessário para tentar limitar o que ele é capaz de trazer. Isso por si só é um grande elogio para ele.”

O treinador do Lions, Andy Farrell, já viu o suficiente de Gibson-Park para considerá-lo potencialmente um pinheiro em seu lado de teste. “Está lá para todos verem. Não digo isso de ânimo leve: ele é 100% um jogador de classe mundial e melhoraria qualquer equipe. Sua velocidade de jogo é como é porque sua velocidade de pensamento está à frente do jogo”.

Misture os dois e os Leões esperam um relacionamento instantâneo, mesmo que Gibson-Park aceite que nem todos os ótimos pares de meia-zagueiros são forjados durante a noite. “Há um período de geléia com qualquer combinação de 9/10. Passamos um bom tempo juntos fora do campo, o que é extremamente importante … e esperamos que possamos vê -lo lá fora na quarta -feira”.

Será fascinante ver como eles se encaixam, com o capitão de Bath, Ben Spencer, tendo revelado anteriormente sua primeira interação com Russell envolvendo o escocês colocando -o em uma trava e dizendo: “Dê -me a bola”. Gibson-Park brincou por ter tido uma experiência semelhante. “Ele joga o jogo com um sorriso no rosto e é revigorante ver às vezes. Mas você não o vê nas salas de reuniões. Há um lado sério nele, mas quando ele está lá fora jogando bola, é impressionante assistir.”

Aconteça o que acontecer, Gibson-Park está extremamente aliviado por estar em funcionamento. Ele teve que passar por inúmeras varreduras – “eles tinham todos os radiologistas do país tentando descobrir o que estava acontecendo” – mas agora se encaixa em 23 dias com seus colegas de Leinster Hugo Keenan e James Ryan pela primeira vez. O contingente de nove jogadores irlandeses está em menor número desta vez, por 10 ingleses, liderado pelo capitão da turnê, Maro Itoje.

Os Reds nomearam um lado contendo nove wallabies e dois negros com os Leões apoiados para mais trolls australianos em relação à herança do hemisfério sul de alguns de seus jogadores. “Eu realmente não me importo, estou acostumado nesta fase”, disse Gibson-Park, criado em uma pequena ilha a nordeste de Auckland. “Eu tive uma boa quantidade disso ao longo dos meus anos na Irlanda. Todo mundo tem direito à sua opinião e isso é bom. Os australianos gostam de enrolar as pessoas, isso faz parte de seus antecedentes, mas não me incomoda.”

Itoje disse que os leões estariam adotando uma abordagem fleumática depois de enfrentar algumas críticas relacionadas à nacionalidade do locutor da Matchday PA em Perth. “É da maneira australiana, não é? Isso é um comentário menor e algo em que realmente não prestamos muita atenção.”