Andrew Miller está a apenas alguns minutos em um curso intensivo sobre o uso de um esqui do Ocean V8 quando ele abre a bomba C.
O ex-paraquedista de boina vermelho e o atual presidente de um clube de canoa de Rockhampton está explicando a um remador pela primeira vez por que ele não começará em um K1-o tipo de artesanato dos melhores velocistas de canoa do mundo remará quando e se eles vieram aqui ao centro de Queensland para competir nos 2032 Jogos Olímpicos.
“É como sentar em um lápis”, diz Miller. “Se um crocodilo tivesse tocado seu casco, você estaria direto na bebida!”
O secretário do clube, John Mackenzie, admonta: “Você teve que usar a palavra C”.
Para ser justo com Miller, a proximidade do maior réptil vivo do mundo não é muito segredo. Na parede do humilde galpão verde pertencente ao Fitzroy Canoe Club, há uma espécie de mascote: um croc de brinquedo chamado Fitzy. Prendidos no quadro de avisos, são dicas sobre como ser “Croc Wise”. A área de remo do clube é um habitat de crocodilo conhecido, diz a nota. Entre em barcos “rapidamente”. Não arraste os braços e as pernas na água. Se você capsiza, saia o mais rápido possível.
Em março, o governo de Queensland anunciou que o rio Fitzroy, em Rockhampton, a cerca de 500 km ao norte de Brisbane, sediaria eventos de remo e canoagem nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2032.
Espalhados ao longo das margens do Fitzroy estão sinais de alerta de lesão ou morte por crocodilos de água salgada. Um croc de quatro metros pode estar ao seu lado na água, invisível, lê-se.
Os visitantes da “Capital de carne bovina da Austrália” são extremamente improváveis de ver uma Saltie ao vivo.
Mas eles não perderão as representações do predador de emboscada pré -histórica em todo o grande arenito e edifícios de ferro forjado do porto do rio. Na pista por trás do recém -reformado Museu de Arte Rockhampton, há um mural de crocodilo, 18 metros de comprimento e cinco metros de altura.
Mas agora a bomba C foi descartada, as piadas são acarpetadas.
Passamos para nossos barcos no topo das costas de crocodilos, Miller calcula. Mas não se preocupe, os Crocs não estão com fome – “nós os alimentamos o tempo todo”.
Depois das piadas, Miller fica sério. Você não encontrará um croc, ele promete. Apenas aproveite o rio, não há um melhor entre aqui e o poderoso Murray.
E com isso, enquanto os rosados e roxos de amanhecer filtram as folhas dos barcos de papel que alinham as margens do Fitzroy, os canoistas se encaixam na névoa que sobe da água marrom galo.
Corellas grita de gomas imponentes. Os pelicanos quebram a superfície parada do rio. Um Osprey espia pelos galhos de uma árvore morta. O caiaque afasta quando seu leme atinge um grupo de lentilha de rubrica.
Os canoistas remaram a montante, longe da cidade e da barragem que divide o Fitzroy entre o sal e a água doce.
Esta peça de infraestrutura é uma das razões pelas quais Miller afirma que o rio é “intocado”. Ao contrário dos do sul, o Fitzroy de água doce não é varrida por marés, revestidas por lama e mangue ou acumuladas pelo vento e onda.
Essa barreira de concreto, construída como um sistema de armazenamento de água para ajudar a atender às necessidades de abastecimento de água da região, também marca um limite no Plano de Gerenciamento de Crocodilo de Queensland do governo entre as zonas de gestão direcionada e gerenciamento geral.
A montante da barragem por 20 km, os Rangers do Park são encarregados de remover “todos os grandes crocodilos” e qualquer Croc “exibindo comportamento perigoso” da água.
Depois de alguns quilômetros, um par de canoistas passam por um trecho de rio que eles afirmam ser o território de um Croc sobre o comprimento em que é oficialmente considerado “grande” – ou seja, mais de dois metros.
Alguns quilômetros mais a montante é o local em que um membro do Canoe Club avistou uma Saltie de 4,5 metros há dois anos. Depois de várias semanas, foi capturado e removido.
Também é inverno – na mesma época do ano em que a ensolarada Queensland sediará os Jogos Olímpicos de Verão – e o período em que os Crocs são mais fáceis de identificar, aquecendo seu sangue frio nas margens dos rios.
No entanto, estatisticamente, Miller tem quase certo de estar certo. O rio Boyne, mais de 100 km ao sul, é oficialmente considerado o limite sul do habitat típico de crocodilo.
Aqui nos locais mais baixos do país de Croc, o número e a densidade desses predadores de ápice são muito mais baixos do que nos trópicos distantes ao norte. Um programa de monitoramento do governo estima o número de crocodilos nos rios da Península do Cabo York – mais de 1.500 km ao norte – a três crocodilos por quilômetro. Essa proporção diminui para o sul, até 0,2 crocs por km no Fitzroy.
O Canoe Club está remar aqui desde o final da década de 1970 sem incidentes. Eles estão na água quase todos os dias, geralmente começando no escuro. Então, também, seus colegas de remo, que também estão ansiosos para hospedar as Olimpíadas.
Mackenzie diz que está remar no rio nos últimos sete anos e viu um croc a montante da barragem apenas uma vez.
Foi durante os meses mais frios e o Saltie teve o focinho da água. Durante o inverno do centro de Queensland, ele diz que os crocodilos não são reproduzidos, não são territoriais e não estão com fome. Ele não estava preocupado.
“Estava fazendo o que está fazendo, e eu estava fazendo o meu”, diz Mackenzie. “Foi um encontro majestoso”.
Outros usuários locais de água não estão tão apaixonados por compartilhar a água com esses répteis dentes.
Steve Diehm cresceu a cinco minutos da rampa do barco acima da barragem nas margens do Fitzroy e passou a vida inteira em Rockhampton. Um ávido aquático, Diehm tinha um barco antes de ter um carro.
O trabalhador de petróleo e gás da FIFO conheceu sua esposa e criou seus três filhos aquáticos. Mas, nos últimos anos, Diehm começou a ser roente por um sentimento de desconforto familiar para muitos ao norte do tropical de Capricórnio.
Desde que estavam protegidos na década de 1970, depois de serem caçados para perto da aniquilação, os crocodilos de água salgada – que, apesar de seu nome, também habitam ambientes de água doce – retornam constantemente ao seu alcance anterior, recuperando as hidrovias que as pessoas nadam há décadas.
Diehm sempre sabia que ele estava no Croc Habitat, mas começou a se sentir cada vez menos seguro. Então, quando ele viu uma foto daquele 4,5 metros, Saltie capturou em 2023, um “sentimento horrível” arrancou seu estômago. Ele esquiou esse “banco exato” por 15 anos. Diehm pensou em seus filhos.
O homem de 46 anos ficou devastado quando tomou a decisão de que não era mais seguro para sua família estar no Fitzroy.
Olhando para o outro lado do rio dá a Diehm uma pontada de remorso. É perfeitamente suave, aproveitando o sol, um “sonho de esquiador” – e não há uma alma na água.
“Isso deve ser como o querido Murray”, diz ele. “Deveria haver caixas de casa trabalhando aqui. Deveria haver, você sabe, estacionar uma casa barco, nadar fora, esquiar.
“Tudo isso, até aqui, existe essa capacidade de turismo, para diversão boa, antiquada e ao ar livre.”
Diehm acredita que as Olimpíadas seriam ótimas para Rockhampton, mas, sem uma mudança no gerenciamento de crocodilo, ele calcula que os atletas estarão “dirigindo a luva”.
O especialista em crocodilo da Universidade de Queensland, Prof Craig Franklin, administra o maior e mais longo programa de rastreamento de crocodilo ativo do mundo.
O Plano dos Jogos Olímpicos de Fitzroy o “preocupa” “em vários níveis”.
“Não. Não acredito que seja seguro”, diz ele. “Eu acho que é tolo.”
Franklin teme que o evento olímpico envie a mensagem de que não está nadando em lugares como o Fitzroy. Mas os crocodilos viajam vastas distâncias por curtos períodos, atravessando barreiras e movendo -se por terra por vários quilômetros.
“Remo em um lugar onde é o habitat natural das maiores espécies de crocodilianos do mundo e, sem dúvida, a mais perigosa?” ele diz. “Por que você faria isso?”
Para Mackenzie, porém, não há outro rio como esse.
Ainda nivelado de sua canoa de manhã cedo enquanto toma um café em seu café regular perto do rio, o planejador financeiro aposentado reflete que muitas pessoas se preocupam com todas as coisas erradas. No ano até o início de agosto, 178 pessoas morreram nas estradas de Queensland.
Naquela manhã, Mackenzie observou a superfície do Fitzroy onda com os movimentos do peixe-gato, barramundi e tartarugas que respiram vagabundos.
Então, sim, ele sabe que há riscos quando ele entra na água, mas eles são aqueles que Mackenzie aceita de bom grado.
Uma das belezas deste rio, ele diz, é que está vivo.