Um chimpanzé de bebê senta -se com a mãe no Zoológico de Dublin em 21 de setembro de 2005.
Cathal McNaughton/PA Imagens via Getty Images
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Cathal McNaughton/PA Imagens via Getty Images
A comunicação humana é um tecido complexo de palavras e gestos – uma mistura de sinais vocais e visuais.
“As pessoas usam a comunicação vocal e visual de uma maneira muito rica e combinada”, diz Joseph Mineum biólogo da Universidade de Rennes, na França.
Mas como e quando essa capacidade se originou é um tanto misteriosa. Não é como se o surgimento da comunicação humana fosse visível no registro fóssil – não há gestos enfermos em âmbar, nem sílabas impressas em rocha pré -histórica.
“Então, há uma grande questão em aberto de como a linguagem humana evoluiu”, diz o meu. “Como os seres humanos ou homininos se comunicaram centenas de milhares de anos atrás, ou mesmo milhões de anos atrás?”
O meu está tentando responder a essa pergunta olhando para um de nossos parentes vivos mais próximos – chimpanzés. A idéia é que quaisquer características que os seres humanos compartilhem com os chimpanzés hoje possam remover quando os ancestrais das duas espécies se separaram de seis milhões a oito milhões de anos atrás.
Em um estudo publicado na revista PLoS BiologyO meu e seus colegas concluem que os jovens chimpanzés aprendem padrões vocais e visuais de comunicação principalmente de suas mães e parentes maternos. Eles acham que essa habilidade, que reflete a maneira como os jovens humanos aprendem com seus principais cuidadores, podem voltar a pelo menos esse momento antigo.
Pares vocais gestuais
O meu fez seu trabalho de campo com a comunidade de Kanyawara de cerca de 60 animais no Parque Nacional Kibale, no oeste de Uganda – “uma bela floresta tropical, onde esses chimpanzés vivem na natureza e, portanto, podemos observar seu comportamento natural”, diz o meu.
Os indivíduos se dividem em subgrupos que estão se dividindo e se reformam para sempre, embora tendam a incluir pelo menos uma mãe e seus filhos. “Em qualquer lugar entre dois e talvez oito ou nove indivíduos que estão todos relacionados através de sua mãe”, diz ele.
Durante muitos meses, o meu e seus colegas seguiram os animais a uma distância segura para filmar e gravar áudio deles. De volta ao laboratório, enquanto trabalhava em seu doutorado na Universidade de Zurique, ele examinou mais de centenas de horas de filmagem.
A mina procurou por comportamentos vocais e não vocais (como expressões faciais, gestos, orientação do olhar e posturas e movimentos corporais) que foram produzidos em conjunto com mais frequência do que o esperado por acaso.
“Eles podem combinar uma vocalização de calça de calça com a corrida, mas também com o chão ou agarrando um ramo”, diz ele por exemplo. “Assim como eles poderiam combinar uma vocalização suave de Hoo com uma postura sentada e talvez um alcance de braço”.
No trabalho publicado no outono passadoO meu identificou um repertório de 108 combinações. E foi durante essa análise quando ele notou algo curioso.
“Todos os indivíduos de uma determinada família parecem convergir em torno de um número semelhante de combinações”, diz ele.
Então ele decidiu se aprofundar.
Muito parecido com a mãe
Quando o meu mais tarde examinou os chimpanzés dez anos ou mais – o que significa sub -adultos e adultos – ele descobriu que os indivíduos relacionados através de sua mãe produziam quantidades semelhantes dessas combinações vocais e visuais. “Há um tipo de assinatura dentro do grupo composto por você e sua mãe e seus irmãos maternos”, diz o meu.
No lado paterno, porém, não havia esse padrão. Ou seja, “se sua mãe tende a gesticular muito enquanto vocaliza, é provável que você também o faça e seus irmãos maternos também o farão”, diz ele. “Mas se esse for o caso do seu pai, você não mostrará necessariamente esse tipo de semelhança.”
Um chimpanzé passa a maior parte de seus primeiros anos com sua mãe, não seu pai. Portanto, o meu conclui que esses combos vocais visuais provavelmente são aprendidos. Isso porque se os genes estivessem envolvidos, os chimpanzés se pareceriam com seus pais.
“Eles realmente não têm a exposição que lhes permitiria aprender com seus pais”, diz o meu. A mãe, acrescenta, torna -se “modelo social” de um jovem chimpanzé.
E uma vez que esses comportamentos são aprendidos, eles parecem ficar parados.
Os jovens humanos também aprendem a se comunicar com aqueles que mais saem, o que significa que essa capacidade pode datar pelo menos ao nosso último ancestral comum com chimpanzés.
“Esse fato que adquirimos partes de nossa comunicação parece ser potencialmente uma característica muito antiga – uma característica de nossa linhagem por vários milhões de anos”, diz o meu.
Cat HobaiterPrimatologista da Universidade de St. Andrews, na Escócia, que não estava envolvido na pesquisa, teve o prazer de ouvir os resultados. Ela diz que eles fornecem o exemplo mais recente da maneira como o mundo social molda a comunicação de primatas.
“Estamos vendo essas semelhanças nas espécies de macacos”, diz ela. “Minha aposta é que veríamos algo semelhante em gorilas e orangotangos. Então estamos falando de algo que pode ter 16, 17 milhões de anos – tanto tempo antes de os seres humanos serem humanos, os macacos estavam aprendendo socialmente um do outro”.
Hobaiter diz que trabalhos futuros podem tentar decodificar essas combinações para descobrir o que elas podem significar – e se esses comportamentos são específicos para esse grupo de animais ou se talvez sejam compartilhados por todos os chimpanzés.