Há pouco mais de um mês, o Aston Villa estava se preparando para o PARC des Princes e, embora eles tenham desfrutado de algumas viagens memoráveis no continente nesta campanha, era difícil escapar do sentido de que esse, em um ambiente mais modesto no sol da primavera Dorset, foi sem dúvida o ponto mais significativo da temporada ainda. Provavelmente parecia ainda maior por Unai Emery, dado que seu time terminou com 10 homens, Jacob Ramsey expulso tarde por uma segunda ofensa do cartão amarelo. E, em seguida, no tempo de parada do segundo tempo, Emiliano Martínez fez uma magnífica defesa para impedir que Antoine Semenyo seja de pé lateral em um empate.
Ollie Watkins marcou o único gol à beira do intervalo, seu fim hábil o suficiente para ganhar uma vitória de valor inestimável na corrida para se qualificar novamente para a Liga dos Campeões e o Eclipse Gabriel Agbonlahor Premier League-Golingting Record, o 75º de Striker da Inglaterra no primeiro voo. “Algo me diz que estou em algo de bom”, cantou os 1.307 apoiadores fora do loop. A grande vitória de Villa foi uma derrota prejudicial para o Bournemouth, do Andoni Iraola, e suas aspirações européias, especialmente com Brentford e Brighton vencendo antes do início aqui.
Há um argumento de que essa foi a tarefa mais complicada de Villa nesta temporada, com a equipe de Emery enfrentando o Tottenham e depois o Manchester United em suas partidas finais, duas equipes se aglomeraram na mesma coisa daqui: vencendo a Liga Europa para sugar suas temporadas. Essa vitória levantou a Villa em sexto, acima de Nottingham Forest e nivelou em pontos com Newcastle e Chelsea, que se reúnem no domingo. Com os pontos de abandono do Manchester City em Southampton, essa foi uma tarde completamente satisfatória para um lado da vila sem seus Tielemans pela primeira vez nesta temporada.
Para Villa, o momento de gamechanging chegou com quase a ação final de um primeiro tempo plano. Depois que Bournemouth limpou uma villa livre, Semenyo foi culpado de exagerar, escolhendo o momento errado para tentar no noz-moscada Matty Cash no flanco esquerdo e de repente Villa teve a chance de formar um último ataque. No fundo, em seis minutos de tempo de parada, o Morgan Rogers enrolou uma deliciosa bola na caixa e um Watkins vivo leu o passe, encontrando o canto mais distante da rede de Bournemouth com um acabamento delicado, os pregos da bota direita o suficiente para desviar a bola do Kepa Arrizabalaga.
Até então, havia poucas chances claras. O mapa de calor de Unai Emery provavelmente contribuiu para uma visualização mais interessante do que alguns de seus jogadores. Alguns minutos antes, a Villa forçou a ação de Arrizabalaga pela primeira vez, o goleiro do Chelsea empréstimo repelindo o cabeçalho gratuito de Boubacar Kamara no poste de trás com a bota esquerda e depois sufocando o rebote da cabeça do dinheiro. O movimento inicial surgiu de Marco Asensio se afastando de Tyler Adams quando Villa intensificou a urgência no final da metade. Asensio, que teve um impacto lento, registrou o primeiro esforço de nota, acariciando um tiro contra um post em 43 minutos depois que a bola driblou em seu caminho através do capitão de Bournemouth, Adam Smith, que cortou a posse de Watkins.
Bournemouth lutou para testar Martínez no gol da vila. Evanilson enviou um gol em direção ao cabeçalho depois de conhecer o cruzamento de Alex Scott pela primeira vez no pé direito, mas representou uma defesa de rotina. Isso foi em 20 minutos e depois Villa frustrou as ameaças de Bournemouth. Justin Kluivert chegou ao intervalo no lugar de Scott, que levou alguns pancadas do ex-zagueiro de Bournemouth Tyrone Mings e Amadou Onana, e disparou bem depois de desvio Ezri Konsa.
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A segunda metade havia caído daquele momento, 32 segundos no reinício, até Ramsey receber um segundo cartão amarelo pelo árbitro, Stuart Attwell, aos 80 minutos. Ramsey tropeçou no substituto David Brooks no meio do caminho e, depois de ter sido advertido por se acumular com Smith no final do primeiro tempo, o próximo passo do oficial foi inevitável. Agora, o Bournemouth foi revitalizado, o Semenyo Arowing Wide depois de Rolling Lucas Digne e, em seguida, Martínez fez um cabeceamento de Evanilson para um canto depois que o atacante encontrou o cruzamento inventivo de Brooks. Villa-quase-manteve uma grande vitória em seu esforço pelos cinco primeiros, o rugido em tempo integral daqueles apoiadores ensolarados a maior oferta de quão preciosos são esses pontos.