O ator americano Loretta Swit, que morreu aos 87 anos, alcançou a fama mundial como Margaret “Hot Lips” Houlihan, enfermeira -chefe de um hospital do exército móvel durante a Guerra da Coréia, no seriado da TV M*A*S*H. Ela apareceu em todas as 11 séries, de 1972 a 1983 – mais que o conflito que o inspirou – assumindo o papel de Sally Kellerman no filme de 1970.
Misogyny ran throughout the big-screen version of M*A*S*H in a way that was not present in the 1968 novel by Richard Hooker on which it was based.In the TV version, too, Major Houlihan, a strict disciplinarian, was the butt of sexist jokes from the surgeons and other men in the 4077th Mobile Army Surgical Hospital unit, particularly “Hawkeye” Pierce (played by Alan Alda). SWIT – que teve o único papel feminino no programa – se posicionou antes do início da quinta série. Ela foi autorizada a contribuir para o desenvolvimento de sua personagem, tornando Houlihan mais tridimensional, quente e corajosa. “Eu sou feminista, do topo da minha cabeça até o fundo da minha unha, e sou a favor de jogar mulheres fortes”, disse ela à revista American Closer Weekly em 2022.
A partir de então, o personagem de Swit foi referido principalmente por seu nome verdadeiro, e não por “lábios quentes” e um lado mais humano emergiu quando Houlihan quebrou em frente a suas enfermeiras, confessando que ela foi ferida pelo desdém que eles mantinham por ela por causa de sua maneira severa. O relacionamento de longa data da personagem com o major Frank Burns (Larry Linville) terminou e ela se casou com o tenente-coronel Donald Penobscott (interpretado pela primeira vez por Beeson Carroll e depois Mike Henry), a quem ela se divorciou quando ele a enganou. A performance de Swit ganhou seus dois prêmios Emmy como excelente atriz coadjuvante em uma série de comédia, em 1980 e 1982.
Ela poderia ter tido reconhecimento global por um segundo papel de TV, em um programa que foi inovador para o retrato das mulheres, se os produtores de M*a*s*h não se recusassem a deixá -la sair de seu contrato. Swit interpretou a detetive da polícia Christine Cagney, ao lado de Tyne Daly como Mary Beth Lacey, no piloto de 1981 de 1981 de Cagney & Lacey. Foi o primeiro drama policial americano a apresentar mulheres nos dois papéis principais. Em Cagney & Lacey, houve realismo arenoso e a autenticidade das mulheres equilibrando seu trabalho e vidas domésticas, mas, como Swit não estava disponível, Meg Foster assumiu o cargo de Cagney quando a série começou, substituída após seis episódios de Sharon Gless.
Swit nunca teve outro veículo principal. “Os atores são sempre identificados com certas partes”, disse ela. “Para alguns, Marlon Brando sempre será o padrinho. É assim que é.”
Talvez seu melhor papel no cinema tenha sido a primeira presidente americana – sucedendo um ex -palhaço de circo, uma paródia de Ronald Reagan – em Whoops Apocalypse (1986), os escritores Andrew Marshall e David Renwick em sua comédia britânica.
Loretta nasceu em Passaic, Nova Jersey, filho de descendência polonesa, Nellie (nee Kassack) e Lester Szwed, um estofador, que anglicisou o nome da família para Swit. Ela frequentou a Escola Secundária do Papa Pio XII, Passaic, onde apareceu em peças da escola, e Gibbs College, Montclair, Nova Jersey, depois teve vários empregos de secretariado. Mudando-se para Nova York, ela treinou em atuar com Gene Frankel na Academia Americana de Artes Dramáticas, se formando em 1959. Sua pausa no teatro de Nova York saiu fora da Broadway, no círculo da praça em 1961, quando se juntou ao elenco da produção de Longning Actors Playhouse da Balcony, por Jean Genet.
Ela passou o resto da década exclusivamente no palco até viajar para Hollywood em 1969. Então, começou a ter pequenos papéis na televisão, incluindo três no Havaí cinco-O (entre 1969 e 1972) e dois em Gunsmoke (ambos em 1970).
Mais tarde, ela estrelou na Broadway como Doris no jogo “adultério anual” de Bernard Slade, ao mesmo tempo, no próximo ano (Brooks Atkinson Theatre, 1975-76), assumindo o papel originado por Ellen Burstyn. O New York Times observou que ela deu uma “representação elegante” de Burstyn, que ganhou um Tony Award por seu desempenho.
Swit estava na Broadway novamente na versão musical de Rupert Holmes do romance inacabado de Charles Dickens, The Mystery of Edwin Drood (Imperial Theatre, 1985-86), substituindo Cleo Laine nos duplos papéis do Princess Puffer e Miss Angela Prysock. Uma parte do palco que parecia feita para SWIT era o personagem-título do dramaturgo britânico Willy Russell, Show de uma mulher, Shirley Valentine, que ela levou em primeiro lugar em Chicago (Wellington e Wisdom Bridge Theatres, 1990), depois em uma turnê americana (1995) e em fases canadenses (1997 e 2010). O papel da dona de casa de Liverpool entediada escapando de sua vida panorosa e marido indiferente havia sido interpretado no extremo oeste de Londres e a versão cinematográfica de Pauline Collins, que também o levou para a Broadway. Swit disse sobre o personagem: “Muitas de suas experiências são universais – sua ambição e desejo, sua luxúria pela vida e sentimentos de frustração por não cumprir certos aspectos de seu próprio potencial. Eu tive parentesco com ela no momento em que li o roteiro”.
O cômico de Eve Ensler e, às vezes, seriamente, os monólogos da vagina haviam Swit como uma das três mulheres que assumiam vários papéis, primeiro no Westside Theatre em Nova York (1999), depois no West End (Arts Theatre, 2001-02) e em uma turnê americana (2002-03).
O ator era um ativista animal apaixonado e apoiava muitas instituições de caridade, além de montar sua própria aliança de animais Switheart. Seu livro Switheart: The Watercolor Artistry & Animal Activism of Loretta Swit foi publicado em 2017.
O casamento de Swit em 1983 com o ator e advogado Dennis Holahan terminou em divórcio 12 anos depois.