“EU sabia que ela não deixaria o chão, mas ainda senti o pânico lento chegando. Uma forma de pavor de supermercado – você espera encontrar a criança perdida no próximo corredor, mas o próximo corredor está vazio, então você pressiona para o próximo … [until] Ainda não há corredores suficientes para lhe dar esperança. ”
A filha de oito anos de Tom Crowley, Hen (não é seu nome verdadeiro, mas também não é curto para Henrietta) desapareceu, em algum lugar dos corredores de Piranesi-esque do local de trabalho de Tom, Capmeadow Business Park. É trazer sua filha para o trabalho do trabalho, e não é a primeira vez naquela manhã que ele a perdeu. Mas isso parece diferente – para Tom, e para o leitor, que pode suspeitar brevemente que está em uma atualização contemporânea de The Child, de Ian McEwan, a tempo.
Tom logo encontra Hen, depois a perde novamente – “corretamente desapareceu desta vez” – ou não. Ela não está em lugar algum nos registros de entrada ou no CCTV de Capmeadow, porque ela pode nunca estar lá em primeiro lugar. Tom está convencido de que recebeu um e -mail sobre trazer sua filha para o trabalho do trabalho, mas ele não consegue encontrá -lo, e ninguém mais parece ter ouvido falar disso. Quando confrontado com as evidências, ele finalmente assina uma declaração de stalinista corporativa “oficialmente concordando” de que nunca trouxe Hen para Capmeadow. Mas ele continua a acreditar que o fez e se torna um tipo de fantasma vivo perseguindo o parque de negócios.
O primeiro romance de Ben Pester, seguindo sua coleção de histórias de 2021, estou no lugar certo?, É formalmente uma colagem, monta decades ou séculos no futuro por um “arquivista” sem nome que deve estudar o “projeto de expansão” do parque de negócios, mas continua sendo atraído por vidas individuais como Tom, e, portanto, se torna um prático acidental de “History”. Ele compartilha o cenário do escritório da coleção e a abordagem surrealista: estou no lugar certo? poderia facilmente ter sido o título do romance.
Os romances do local de trabalho estão por toda parte. É para a ficção, em vez de o jornalismo, que podemos recorrer a relatos de granulação fino da vida em lojas de grandes caixas (a ajuda de Adelle Waldman desejada), coletivos de escritores técnicos (Joseph O’Neill de Godwin) ou startups de energia (Alexander Starritt Drayton e Mackenzie). O mundo do trabalho parece ter suplantado o casamento e a família como o lugar onde os romancistas examinam questões de identidade e relacionamentos.
O projeto de expansão é um romance de escritório de um tipo muito diferente, tão abstrato quanto, digamos, que a ajuda procurada é concreta. Se parecer que Pester não tem interesse no que Tom realmente faz (ele trabalha na “Divisão de Engenharia”, e Cath Corbett, que pode ou não ser seu chefe, descreve -o como um “especialista em conteúdo”), ou no que o projeto de expansão implica (aprendemos pouco sobre a Capmeadow e nada sobre as empresas presumivelmente baseadas), então é isso.
Existem custos para esse nível de abstração. Um romance sobre todo local de trabalho corre o risco de ser um local de trabalho real. A Capmeadow, com seus gerentes de linha e e -mails intermináveis e “aplicativos de atenção plena” e desumanizando RH, presidindo uma “classe gerencial” que usa ternos caros e bebem 10 libras de água de água parada, corre perigosamente perto de clichê – clichês que ensaiam os prejuízos da leitura putativa do romance. A renderização de Pester da linguagem corporativa-buracrática (“proibida” se torna “não aceita” e assim por diante) também parece bastante comum.
O poder desestabilizador do projeto de expansão não é satírico – pelo menos não no sentido cômico. Esse poder está, primeiro, no protagonista de Pester. Por fim, derrotou, Tom Crowley acha que sua família o vê como um “ferimento indolor”, para ser tolerado, mas não pensado. O leitor sabe melhor. De suas lutas para converter o amor avassalador que ele sente por seus filhos em pais competentes, até suas tentativas de sobreviver e contribuir em Capmeadow, Tom é toda dor – doador e destinatário.
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Mas, ao aprendermos ao longo do romance, ele é o canário na mina de dados. O colapso total do senso de realidade estável e conhecido de Tom – dos limites entre físicos e digitais, memória e sonho, trabalho e vida – está à espera dos outros personagens e por nós. O cenário de Capmeadow-“Forestry da nuvem” visível através das janelas, um jardim de resiliência cheio de escultura-é apenas uma extensão lógica de um fundo de zoom gerado pela AI. O projeto de expansão é menos uma acusação de capitalismo tardio do que uma história de horror sobre a sociedade de tela, na qual as sensações são constantes e as imagens se recusam a se separar no real e imaginado.