CQuando vejo o logotipo “Visit Ruanda” costurado nas camisas de clubes de futebol famosos como o Arsenal ou impresso em revistas de viagens brilhantes, sinto um pressa de orgulho pela beleza natural e hospitalidade calorosa do país do meu nascimento. No entanto, me pergunto se os turistas que estão sendo cortejados realmente entendem o lado mais sombrio de Ruanda. Este lado destruiu minha família por quase duas décadas; É a razão pela qual minha mãe se senta atrás das grades, mais uma vez, como prisioneiro político.
Minha mãe, Victoire Ingabire Umuhoza, é uma ativista política que retornou a Ruanda do exílio em 2010. Nossa família teve uma vida estável e confortável na Holanda por muitos anos, mas minha mãe não conseguiu parar de pensar em seu Ruanda, nativo e ficou profundamente perturbado pelos eventos que se desenrolaram lá. O presidente, Paul Kagame, anunciado como o homem que parou o genocídio de 1994, estava se tornando silenciosamente mais um homem forte do continente africano. Minha mãe não podia assistir silenciosamente do lado da Europa, enquanto os cidadãos de Ruanda perderam suas liberdades e sofreram perseguição.
Ela finalmente retornou a Ruanda que procurava desafiar Kagame e concorrer à presidência, mas esses planos foram rapidamente frustrados. Logo após seu retorno em 2010, ela foi presa e forçada a enfrentar acusações de ideologia e terrorismo genocídio em um julgamento que foi condenado internacionalmente como injusto e uma violação de seus direitos. Ela foi condenada a 15 anos de prisão.
Minha mãe estava presa por oito anos, grande parte do tempo em confinamento solitário. Quando ela recebeu um perdão presidencial em 2018 do próprio presidente Kagame, pensamos que nossa família finalmente teria a chance de se reunir. Mas mesmo que ela não estivesse mais presa, minha mãe não estava livre. Ela foi impedida de concorrer ao cargo eleito. Até hoje, seu partido político não foi autorizado a se registrar oficialmente. As condições de seu perdão também exigiram que ela procurasse permissão se quisesse viajar para fora de Ruanda, mas, apesar de seus inúmeros pedidos, a permissão nunca foi concedida.
Minha mãe perdeu todos os momentos e marcos importantes na vida de nossa família desde o retorno dela a Ruanda, de formaturas, casamentos, ao nascimento de seus netos. Ela nem sequer foi autorizada a visitar o marido, meu pai, que enfrentou severos desafios à saúde que o deixaram paralisado e gravemente doente.
As condições do perdão de minha mãe estavam programadas para expirar em outubro deste ano. Esperávamos e acreditávamos que isso significaria que ela teria suas liberdades e direitos totalmente restaurados. Quando a visitei em Ruanda no início deste ano – nossa primeira reunião em 15 anos e a primeira vez que ela conheceu minha esposa e filhos – ousamos planejar celebrar o Natal juntos. Essas esperanças foram frustradas quando ela foi presa em 19 de junho de 2025. Ela agora enfrenta acusações vagas e politicamente motivadas, incluindo a conspiração para derrubar o governo e espalhar informações falsas. Ela está aguardando o que certamente será um julgamento político, como o que ela passou em 2010.
Ainda assim, de muitas maneiras, minha mãe tem a sorte. Ela está viva. O mesmo não pode ser dito para membros de Dalfa Umurinzi, o partido político que ela estabeleceu. Desde 2016, vários membros desapareceram e outros foram assassinados. O ativismo político deles finalmente lhes custou o preço mais alto, e nossa mãe muitas vezes nos disse que essa terrível injustiça a motiva a continuar sua luta pela democracia e pelo respeito pelos direitos humanos.
A primeira vez que o governo de Ruanda aprisionou minha mãe, eu era apenas um filho, jovem e com medo de defender a mãe que eu amo e admiro tão profundamente. Mas os tempos mudaram e agora usarei minha voz sempre que puder para chamar a atenção para sua prisão injusta e pedir sua liberdade.
Peço líderes democratas e governos em todo o mundo que responsabilize Ruanda por violar os padrões do direito internacional. Desde que Kagame se tornou seu líder, Ruanda se denominou uma história de sucesso louvável na África e um jogador digno na comunidade internacional. Há poucos que questionam por que Kagame vence as eleições por 99% dos votos durante as prisões, desaparecimentos e até assassinatos de seus críticos ocorrem dentro e fora das fronteiras de Ruanda. Precisamos de mais governos para levantar essas questões e exigir respostas.
O país ainda depende muito da assistência no desenvolvimento no exterior, por isso me junto a aqueles que argumentam que esse auxílio deve exigir que Ruanda garantisse a verdadeira democracia, a liberdade para todos e a justiça de acordo com o Estado de Direito.
Minha mãe, Victoire, e muitos outros dissidentes corajosos de Ruanda arriscaram suas vidas para falar por esses valores. Agora peço à comunidade internacional que fale por eles. Ruanda precisa de uma democracia de consenso, que resolve problemas políticos através do diálogo, para avançar em direção a um futuro melhor para todos. Mas isso é impossível, desde que um regime autoritário mantenha o controle. Esperança para a liberdade de dissidentes como minha mãe e para todos os cidadãos de Ruanda, repousa em intervenção diplomática, pressão política e o papel da mídia na descoberta da verdadeira natureza do regime em Ruanda.
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