Um museu de Denver, conhecido por seus displays de dinossauros, fez uma descoberta de ossos fósseis mais perto de casa do que qualquer um esperava: sob seu próprio estacionamento.
Ele veio de um buraco perfurado a mais de 750 pés (230 metros) de profundidade para estudar o potencial de aquecimento geotérmico para o Museu de Natureza e Ciência de Denver.
O museu é popular entre os entusiastas de dinossauros de todas as idades. Esqueletos de dinossauros em tamanho real surpreendem crianças que quase até os joelhos até os pais.
Esta última descoberta não é tão visualmente impressionante. Mesmo assim, as chances de encontrar a amostra fóssil em forma de hóquei em forma de pico eram impressionantemente pequenas.
Com um furo de apenas alguns centímetros de largura, as autoridades do museu lutaram para descrever o quão improvável era atingir um dinossauro, mesmo em uma região com um bom número desses fósseis.
“Encontrar um osso de dinossauros em um núcleo é como acertar um buraco em um da lua. É como vencer a fábrica de Willy Wonka. É incrível, é super raro”, disse James Hagaden, curador de geologia do museu.
Apenas duas descobertas semelhantes foram observadas em amostras de buracos em qualquer lugar do mundo, sem mencionar com base no terreno de um museu de dinossauros, de acordo com funcionários do museu.
Acredita-se que uma vértebra de um dinossauro pequeno e de comer planta seja a fonte. Viveu no final do período do Cretáceo, cerca de 67,5 milhões de anos atrás. Um impacto de asteróide levou a longa era de dinossauros ao fim de cerca de 66 milhões de anos atrás, segundo os cientistas.
A vegetação fossilizada também foi encontrada no buraco do orifício perto do osso.
“Esse animal estava vivendo no que provavelmente era um ambiente pantanoso que teria sido fortemente vegetado na época”, disse Patrick O’Connor, curador da paleontologia dos vertebrados no museu.
As descobertas de dinossauros na área ao longo dos anos incluem partes dos fósseis do tipo Tyrannosaurus Rex e Triceratops. Este é o mais profundo e mais velho de Denver ainda, disse O’Connor.
Outros especialistas no campo atestaram a legitimidade do achado, mas com reações mistas.
“É uma surpresa, eu acho. Cientificamente, não é tão emocionante”, disse Thomas Williamson, curador de paleontologia do Museu de História e Ciência Natural do Novo México em Albuquerque.
Não havia como dizer exatamente o que era espécie de dinossauro, observou Williamson.
A descoberta é “absolutamente legítima e muito legal!” Erin Lacount, diretor de programas educacionais no site de pista de Dinosaur Ridge, a oeste de Denver, disse por e -mail.
A forma do fóssil sugere que era um dinossauro de pato ou o thescelosaurus, uma espécie menor, mas um tanto semelhante, observou Lacount.
O fóssil do furo agora está em exibição no Museu Denver da natureza e da ciência, é claro, mas não há planos de procurar mais no estacionamento.
“Eu adoraria cavar um buraco de 763 pés (233 metros) no estacionamento para escavar esse dinossauro, o resto. Mas acho que isso não vai voar porque realmente precisamos de estacionar”, disse Hagaden.