A história esquecida de tropas africanas e indianas que lutaram no sul da Ásia contra as forças japonesas durante a Segunda Guerra Mundial e que foram amplamente omitidas da história oficial devem ser trazidas à vida em uma exposição de Londres.
O show de exércitos esquecidos do Museu Nacional do Exército inclui itens raros de soldados indianos e africanos que trabalharam em algumas das condições mais duras vistas em qualquer lugar durante o conflito.
Estima-se que 80.000 soldados das colônias da Grã-Bretanha, incluindo Gâmbia, Gana e Serra Leoa, que navegaram da África Ocidental para o sul da Ásia, inicialmente indo para a Birmânia (Mianmar moderna) e ingressando nas fileiras do 14º Exército.
Os nigerianos compunham mais da metade dos soldados da África Ocidental destacados para o sudeste da Ásia após 1943 como parte das 81º e 82º do Exército Britânico (África Ocidental). No entanto, o comandante aliado, Gen William Slim, não mencionou os soldados africanos em seu discurso agradecendo ao 14º Exército.
Alan Jeffreys, chefe de coleções e pesquisas do museu, disse: “Para colocá -lo em termos numéricos, no 14º Exército, havia 340.000 soldados indianos, 100.000 soldados britânicos, 80.000 soldados africanos. Esse número de soldados indianos aumentou apenas, era um exército predominantemente indiano até o final de 1945.”
Na Grã -Bretanha, as forças no sul da Ásia ficaram conhecidas como o “exército esquecido”, enquanto o foco mudava para a ameaça do nazismo que estava varrendo a Europa.
Além da Birmânia, que abre em 16 de setembro, recursos Grupos de medalhas concedidos aos soldados indianos e africanos, além de fotografias e obras de arte. Existe um foco na realidade da guerra da selva, na transformação do exército indiano, eventual vitória e na campanha que continuou durante a década de 1940 no sudeste da Ásia.
As condições desafiadoras da selva afetaram toda a força de combate e inspirou obras de arte, algumas das quais estão incluídas na exposição.
Jeffreys disse: “Há uma obra de arte, e o mundo estava coberto de escuridão em 1943, e mostra como a selva poderia ser claustrofóbica. Era como um ambiente alienígena para praticamente todos os soldados lutando contra isso. Os australianos na campanha malaia, os soldados indianos e africanos e os soldados britânicos na campanha da Burma, apenas alguém havia me aliviado.
A obra de arte foi pintada pelo major Conrad “Dick” Richardson, que serviu em D-Force, que levou pequenos partidos de homens por trás das linhas inimigas para fazer trilhas falsas. D-Force foi comandado por Peter Fleming, o mais famoso-na época-irmão de Ian Fleming.
A exposição é uma tentativa de reposicionar o conflito na imaginação do público. ““O show é chamado Beyond Birmânia – os combates também foram na Índia, Indonésia e Vietnã. A história continua até a independência da Birmânia em 1948 ”, disse Jeffreys.
“Queremos mostrar que muitos soldados indianos-africanos estavam envolvidos. Geralmente, o foco está nos retornados britânicos e nos prisioneiros de guerra-geralmente é o que é lembrado neste país ou tem sido até tempos mais recentes”.
Houve esforços para corrigir o desequilíbrio. Em 2013, Griff Rhys Jones fez um documentário sobre seu pai que comandou tropas ganenses durante o conflito. O romance Burma Boy de 2007 de Biyi Bandele também deu vida ao conflito.
Dez anos atrás, para marcar o 70º aniversário do VJ Day, houve um foco em capturar as histórias de soldados africanos sobreviventes. Os documentários detalhavam algumas de suas experiências, incluindo ser tratado como “escravos” pelos britânicos, e encontros mais positivos com soldados afro -americanos que chegaram depois que os japoneses se renderam.
“Eu sabia que os nigerianos lutavam, mas era tão distante que eu não conseguia colocar como isso me afetou como nigeriano”, era como o neto de um veterano nigeriano que serviu no sul da Ásia.