Um novo estudo científico revisado por pares não encontrou evidências de uma doença do cérebro misteriosa na província canadense de New Brunswick, sugerindo uma combinação preocupante de “diagnóstico e desinformação”.
A pesquisa ocorre quando a província marítima prepara sua própria avaliação de mais de 220 casos suspeitos na esperança de dar às famílias algumas respostas a um mistério médico que tomou conta da região há anos.
O relatório publicado na quarta-feira no Journal of the American Medical Association, conhecido como JAMA, é uma reavaliação independente de 25 casos diagnosticados pelo neurologista Alier Marrero, com sede em Moncton, de dentro da amostra mais ampla de 222 pacientes.
Os autores, afiliados à Universidade de Toronto, a Horizon Health Network de New Brunswick e outras instituições canadenses, descobriram que aqueles dentro da coorte eram diagnosticados incorretamente e apresentavam doenças neurodegenerativas comuns, como o transtorno neurológico de Alzheimer e Parkinson, o transtorno funcional, o câncer traumático do cérebro e a metastática.
É improvável que as descobertas diminuam as especulações das famílias de que o relatório ignora mais uma vez suas suspeitas de contaminação ambiental na região.
As autoridades de saúde de New Brunswick alertaram pela primeira vez em 2021 que mais de 40 residentes estavam sofrendo de uma possível síndrome neurológica desconhecida, com sintomas semelhantes aos do transtorno cerebral degenerativo Creutzfeldt-Jakob.
Esses casos foram encaminhados a Marrero depois que os médicos iniciais foram inicialmente perseguidos pelos sintomas exibidos por seus pais. Um ano depois, no entanto, um comitê de supervisão independente criado pela província determinou que o grupo de pacientes provavelmente havia sido diagnosticado e sofrendo doenças conhecidas, como câncer e demência.
Um relatório final do comitê, que concluiu que não havia “aglomerado” de pessoas que sofriam de uma síndrome do cérebro desconhecida, sinalizou o fim da investigação da província.
Mas, no início daquele ano, o Guardian relatou que um dos principais cientistas federais preocupou que havia “algo real acontecendo” em New Brunswick. Outro disse que a investigação “foi fechada” e que os casos de casos foram mais altos do que o oficialmente reconhecido. “Não acho útil sugerir ou apontar quem ou por quê – basta dizer que estávamos preparados para marcar recursos científicos financeiros e humanos para enfrentar o mistério, mas eles foram recusados”, escreveu o cientista.
De acordo com uma carta de fevereiro de 2025, Marrero escreveu para funcionários federais e provinciais, vistos pelo The Guardian, o número de pacientes que sofrem de sintomas neurológicos inexplicáveis subiu para 507 em New Brunswick, Nova Escócia, Prince Edward Island Newfoundland, Ontário, Quebec e Alberta. Vários têm menos de 45 anos.
O novo estudo constatou que “condições bem conhecidas foram identificadas em todos os 25 casos, incluindo doenças neurodegenerativas comuns, transtorno neurológico funcional, lesão cerebral traumática e câncer metastático”, acrescentando que um estudo de 11 casos de autópsia levou à conclusão de que “uma nova doença era extremamente improvável, com uma probabilidade menor que 0,001”.
Os grupos de defesa do paciente rejeitaram a idéia de uma nova “doença misteriosa”, argumentando que os casos estão ligados por contaminantes ambientais. Mas os pesquisadores dizem que não acreditam que os pacientes ficaram doentes pela exposição a algo no ambiente, como herbicidas ou metais pesados como Mercúrio.
Eles determinaram que “o diagnóstico e a desinformação incorreta se tornam inextricavelmente entrelaçados e amplificam exponencialmente os danos”, observando que mais da metade das pessoas elegíveis para o estudo se recusou a participar.
Eles também culparam “avaliações clínicas imprecisas e uma dependência excessiva de testes auxiliares” por perpetuar a idéia de uma “doença misteriosa” e disseram que encontraram “discrepâncias significativas” nos casos.
Marrero disse em comunicado que está “em profunda discordância com as conclusões do estudo” e tem “muitas perguntas sobre os métodos e o conteúdo”, acrescentando que ficou “chocado” que uma investigação com um “pequeno número” de pacientes tenha sido conduzida sem seu conhecimento.
Susan Holt, a premier da província, prometeu uma investigação nova e “completa” depois de assumir o cargo no ano passado.
“Acho que precisamos fazer tudo o que pudermos para esclarecer isso e encontrar uma maneira de parar o que está deixando as pessoas doentes”, disse ela na época.
O diretor médico da saúde de New Brunswick, Dr. Yves Léger, disse em comunicado que o estudo do JAMA não muda a intenção de seu escritório de concluir sua própria investigação sobre os 222 casos, que Marrero se referiu oficialmente à província.
As atualizações serão publicadas no novo site da província, e um relatório público com recomendações é esperado nos próximos meses.