O maior lago do Reino Unido, Lough Neagh, está a caminho de registrar seu pior ano de flores de algas potencialmente tóxicas até o momento, pois os planos de resgate permanecem em impasse.
À medida que a proibição de pesca de enguia no lago é estendida mais uma vez, com a renda dos pescadores locais caindo 60% desde 2023, até agora houve este ano 139 detecções de cianobactérias (algas verde-verde) registradas registradas no Lough e em seus cursos de água ao redor, de acordo com um rastreador de poluição do governo. Isso é mais do que agudo o número do mesmo ponto em 2024 (45). Os dados abrangem o Lough de 400 km de água doce, seus afluentes e corpos de água periféricos menores, incluindo Portmore Lough e Lough Gullion.
No corpo da água central dentro deste vasto sistema de rios e zonas úmidas que drena quase metade de todas as terras na Irlanda do Norte, juntamente com partes de dois municípios da República Irlandesa, o número de detecções era ligeiramente inferior a 2024. Em 25 de agosto, houve 35 relatos confirmados, em comparação com 42 durante o mesmo período em 2024, de acordo com o Departamento de Agricultura, o Meio Ambiente e os Assuntos Rurais (Daera).
As flores recorrentes de algas de Lough Neagh, que engasgam a vida aquática, são causadas por uma sobrecarga de fósforo e nitrogênio que entra no sistema Lough. Sessenta e dois por cento deles derivam de fontes agrícolas – incluindo escoamento da fazenda, fertilizantes e resíduos de animais, enquanto 24% provém das instalações de tratamento de águas residuais e 12% do vazamento de tanques sépticos. Pensa-se que os 3-4% restantes venham de uma variedade de fontes industriais e domésticas ao redor do Lough.
Os dados do governo devolvido da Irlanda do Norte em Stormont surgem, pois as pessoas locais dizem que as flores deste ano foram as “piores de todos” dentro de suas vidas.
O Dr. Les Gornall, especialista em pasta que trabalhou no último grande laboratório de Lough Neagh, disse ao The Guardian 2025’s Algal Blooms ter sido “muito pior que o do ano passado – significativamente pior”, ambos em termos da extensão da cobertura das flores e da “intensidade do olfato” que produziram. Esses detalhes não são medidos pelas detecções de Stormont, acrescentou Gornall.
Os pesquisadores ainda estão tentando identificar o impacto dessas bactérias fotossintetizantes na complexa ecologia do Lough. Mas Gornall destaca que os efeitos secundários da poluição, incluindo ervas daninhas aquáticas em proliferação, que se alimentam do excesso de nutrientes, agora são visíveis.
Stormont não divulgou estatísticas oficiais sobre cargas de fósforo que entram no sistema Lough nos últimos 12 meses, mas Gornall acredita que mais 16.000 toneladas foram para Lough Neagh desde o ano passado, com cerca de 10.000 toneladas retidas na coluna de água.
Apesar das inúmeras promessas de ação dos políticos, o governo devolvido da Irlanda do Norte tem lutado para progredir no combate às razões por trás da poluição do Lough em meio à reação de alguns grupos agrícolas – com o setor contribuindo com mais de 60% das pressões gerais de fósforo – e a contínua subfinanciamento do sistema público de águas residuais. O esgoto humano, da rede pública e fossas sépticas domésticas, é responsável por cerca de 36% dos insumos de fósforo.
Andrew Muir, ministro da Daera, pediu a seus colegas do executivo de compartilhamento de energia da Irlanda do Norte para “combinar suas palavras com ação” e dar o apoio prometido a medidas destinadas a limitar os insumos de poluição. A salvaguarda Lough Neagh se tornou uma fita chave do programa do executivo para o governo.
“Sinto que, nos últimos meses, minhas mãos foram amarradas pelas minhas costas porque não tive o apoio necessário”, disse Muir à emissora estatal da República da Irlanda, RTÉ.
A aprovação executiva foi garantida tardiamente no verão passado para um “plano de ação” projetado para lidar com a poluição em Lough Neagh. No entanto, 23 dos 37 pontos do plano ainda não foram implementados.
Algumas das propostas do Programa de Ação de Nutrientes (NAP), como colocar limites de fósforo em milhares de fazendas e introduzir “tiras de tampão” não cultivadas, encontraram oposição política significativa em Stormont. Uma campanha para descartar a soneca, apoiada pelos três grandes partidos sindicalistas e alguns políticos do Sinn Féin, prolongou a consulta sobre os planos, que devem ser reconsiderados quando os MLAs retornarem do seu recesso de verão no próximo mês.
Enquanto isso, as consequências da crise recorrente de poluição de Lough Neagh está se aprofundando. No início deste verão, uma pesca importante no Lough anunciou que estenderia a proibição da pesca comercial de enguias – a captura de exportação mais lucrativa do corpo de água – durante toda a temporada de 2025. Um comitê de Stormont ouviu em maio que a renda dos Fishers havia caído cerca de 60% desde 2023, sem recompensa financeira ou pacote de suporte disponibilizado.
As discussões continuaram com Nicholas Ashley-Cooper, o 12º conde de Shaftesbury, dono da cama e dos bancos de Lough Neagh, e várias propostas para a futura administração do Lough estão sendo consideradas. Ashley-Cooper falou em um evento organizado pelo Lough Neagh Development Trust em junho em favor de um modelo de “financiamento sustentável”, em meio a aparentes interesse em capital natural e propostas de finanças verdes para o Lough de grupos, incluindo o National Trust. “Não estamos mais falando sobre preocupação teórica”, disse ele. “A crise ambiental em Lough Neagh está lá para todos verem.”
No entanto, os ativistas locais, que realizaram uma manifestação em Antrim na segunda -feira, argumentam que Lough Neagh vale mais para alguns interesses privados “mortos do que vivos”.
Um atendente, Patsy O’Malley Boyd, 59 anos, disse que o lago estava “bem abaixo da lista de prioridades”, apesar das promessas terem sido feitas pelas partes interessadas de Lough. “Mas estamos olhando para os filhos e os filhos de nossos filhos. Sinto -me tão triste com isso. É como uma escolha – ir nadar aqui, ir caminhar – está sendo retirado de nós.”