OEm uma época, havia uma garota que morava em uma árvore. Ela tinha olhos castanhos profundos e cabelos castanhos. Ela comeu frutas – mangostão laranja e bagas de zimbro preto – trituradas em nozes, sugadas com gramíneas doces e mastigadas folhas suculentas e desenterraram tubérculos e raízes, sabendo quais eram boas e quais eram duras ou venenosas.
Às vezes, ela seguia as trilhas que atravessavam a grama, mas a maior parte do tempo que ela escalava pelas amplo coroas das árvores, buscando galhos e sentindo a textura da casca contra as mãos, equilibrando -se contra os troncos e saltando ao longo dos ramos. À noite, ela se enfiou no garfo de vários galhos e se enrolou para dormir, assistindo estrelas como diamantes e galhos contra o céu.
Um dia, no alto do dossel, ela escorregou. Ela caiu mais de 40 pés (12 metros) e bateu no chão a mais de 35 mph (55 km/h), os pés primeiro e depois caiu para os braços estendidos. O impacto foi demais, e suas pernas e pélvis quebraram, bem como seus braços e costelas. Não houve ajuda médica e ela morreu de seus ferimentos em algumas horas.
Três milhões de anos depois, no que é hoje a Etiópia, seus ossos fossilizados foram levados para um acampamento arqueológico, onde estavam tocando uma música dos Beatles repetindo: Lucy no céu com diamantes.
Em 2016, Lucy One, como foi chamada, era um ícone, e fez um passeio póstumo a museus americanos de sua base no museu de Addis Abeba. Os cientistas usaram uma máquina de ressonância magnética para escanear seus ossos e reconstruíram os intervalos neles com a ajuda de um patologista de trauma.
Eles descobriram que Lucy tinha fraturas complexas de compressão em seus ossos maiores, e os menores haviam quebrado da maneira “Greenstick”, meio intervalo, meio que meio que frequentemente registrava os relatórios do patologista sobre crianças que caíram das árvores. Eles montaram uma foto de como ela poderia ter caído e, portanto, um famoso fóssil ganhou vida.
Alguns cientistas descartaram isso como uma história justa, apontando para o fato de que um fóssil de 3,2 milhões de anos terá inevitavelmente pausas. Portanto, não podemos ter certeza sobre a morte dela. Mas podemos ter certeza de que ela viveu sua vida em árvores. Lucy era famosa porque era a primeira hominin conhecida por ter andado de pé e de pernas retas como um humano moderno.
Sua espécie, chamada Australopithecus afarensis Depois da área de Afar da Etiópia, onde foi encontrada, se adaptou a andar de pé por uma boa distância. Seus joelhos estavam sentados como faria com nós, sua pélvis era uma forma semelhante à de uma mulher moderna. No entanto, ela também tinha ombros e braços fortes para escalar e balançar, e quase certamente ainda estava dormindo em árvores e usava -os para se movimentar quando escorregou.
A história humana, o cérebro humano, a mão humana e a perna humana começam no dossel da floresta. Nossa capacidade de saltar ao longo de galhos em pé, nosso desejo de construir ninhos e cheirar madeira de cedro – todas as adaptações dos primatas – são adaptações às árvores. A visão binocular, com ambos os olhos apontando para a frente, nos permite julgar distâncias e mapear um caminho através do dossel.
Em pé, você pode alcançar um ramo alto acima da cabeça e segurá -lo com mãos fortes e flexíveis com a adaptação perfeita para a casca suavizada. Os dedos apoiados por unhas duras têm almofadas de gordura e líquidos, permitindo que eles se deformem como um pneu ligeiramente desanimado para a forma do ramo e maximize a área da superfície. As impressões digitais, que compartilhamos via evolução convergente com os coalas de outra maneira muito distante, canalizam um filme de água que poderia cobrir um ramo e se entrelaçar com casca mais áspera.
No alto das copas das árvores, é provável que nossos ancestrais pré-humanos tenham aprendido a construir ninhos-tecendo se ramificando nas estruturas bagunçadas e frondosas que nossos parentes mais próximos, chimpanzés, ainda criam.
Cosso nesses ninhos de árvores protetores, os primatas poderiam fazer algo raro no mundo animal: sono longo e profundo. As baleias de esperma, flutuando como megálitos, durmam por até meia hora de cada vez. Os pássaros dormem com um olho aberto, empregando a metade oposta do cérebro para observar qualquer predador. Macacos que dormem sentados em galhos acordam a cada cinco minutos ou mais, para que não caam. Mas em um ninho, são possíveis movimentos oculares não rápidos (NREM) e o sono rápido dos olhos (REM) por longos períodos. O resultado, amplamente falando, é o desenvolvimento e os sonhos do cérebro. Os seres humanos passam cerca de 20% da noite no sono REM, e é durante esse período que sonhamos.
Os sonhos são uma maneira inestimável de outro mundo reforçar o mundo da vigília. Freud os interpretou como uma janela para a mente inconsciente, mas pesquisas recentes sugerem que os sonhos são algo mais tangível que isso, uma maneira de reforçar sua memória cinestésica, a memória que faz você alcançar o ramo da maneira correta e balançar a distância correta. O pensamento atual sugere que os pequenos contimentos feitos pelo seu corpo em REM permitem que seu cérebro mapeie com precisão onde no corpo e no cérebro que se contorcem.
Em outras palavras, no REM, reintegramos nossos corpos, essenciais para um macaco pesquisar em um mundo tridimensional de árvores em busca de comida, ou pulando ao longo de galhos para fugir de um predador e para um macaco que desenvolve uma idéia de autoconsciência. Adormecidos, desenvolvemos memórias e mapas, um mundo das sombras que pode mapear para o real e às vezes expandi -lo. As árvores não apenas moldavam nossos corpos; Eles aumentaram e moldavam nossos cérebros todas as noites que dormimos neles.
Após a promoção do boletim informativo
EUé fácil ver a influência das árvores na forma de corpos humanos. Mas as árvores são manipuladores químicos acima de tudo, usando o sol e o tempo e o carbono para criar compostos incrivelmente complexos, que são finamente sintonizados através da evolução para domesticar as pessoas.
A árvore do cacau faz isso usando teobromina, o ingrediente ativo e o sabor distinto no chocolate. A teobromina, como cocaína, cafeína e nicotina, tem um efeito leve, mas agradável, no sistema nervoso, o que torna irresistível para os primatas. Eles recebem uma alta psicoativa, o que lhes permite balançar o dossel por quilômetros.
Este é um truque essencial para uma árvore que só pode crescer em nichos específicos espalhados pela floresta, geralmente longe de outra espécie. Implacamente, as árvores selecionam para macacos maiores capazes de viajar distâncias adicionais usando a toxicidade do teobromina: assim como o chocolate pode matar cães, também pode uma dose grande de um pequeno macaco. As árvores crescem vagens grandes e pesadas que podem se desenvolver sem quebrar galhos nas partes da árvore que podem suportar o peso de macacos maiores. Esses grandes macacos podem comer as vagens e transformar o alto teor de gordura da manteiga de cacau na energia física necessária para viajar longas distâncias, e o teobromino atingiu a energia mental para espalhar as sementes.
Aqui, a árvore usa poderes extraordinários da síntese química para manipular os animais que usará para viajar. Quimicamente, fisicamente e existencialmente, os animais foram moldados por árvores e poucos foram mais moldados por árvores do que os humanos. Sociedades inteiras se organizaram em torno de árvores.
A relação impressionante entre a árvore do cacau e os macacos parece ter sido transferida perfeitamente para os seres humanos, mesmo que nossos caminhos genéticos se separaram deles há 5 milhões de anos. Como resultado de cacau que domestica os seres humanos, as árvores de cacau atualmente crescem em todo o mundo, onde podem sobreviver, do sudeste do México às Filipinas, Costa do Marfim, Angola e Índia, e os plantamos, os amamentamos e destruíram constantemente sua competição e patógenos.
HAi, muitos outros exemplos de árvores que moldam o comportamento humano, domesticando ou domar, existem? O perfume suave de um novo livro é uma resposta ao cheiro de lignina no artigo, especificamente uma subunidade, a vanilina, que também é liberada em alguns uísques envelhecidos em carvalho e concentrado pela orquídea de baunilha, que cresce nas árvores. Ao contrário da maioria das orquídeas, que têm sementes dispersas pelo vento, as abelhas e os animais dispersam a baunilha – uma razão para sua distribuição extremamente ampla. O cheiro de cupcakes e livros pode ser rastreado até o apelo de nossos ninhos amadeirados.
Desde que descemos das árvores, aprendemos a gerenciar sem elas – como substituí -las em nossas vidas. Às vezes, pode parecer que agora estamos separados das árvores; Isso, embora eles nos moldem uma vez, podemos ficar sem eles em nossos corpos e vidas. Mas nossas vidas permanecem entrelaçadas. Os links permanecem em lugares improváveis: é muito fácil pensar nas árvores como passivas, porque não podemos ver o que elas estão fazendo. Vítimas, porque podemos pegar uma serra elétrica e limpar uma encosta delas. Ainda assim, os repórteres do crime reuniram -se no julgamento daqueles que cortaram a árvore do Sycamore Gap em Northumberland. Nossa apreciação estética das árvores nos inclina para preservá -las? As árvores de alguma forma, de fato, cultivaram esse sentido estético?
As árvores têm uma agência profunda sobre a Terra, o vento, o fogo e a água de maneiras, só podemos elucidar parcialmente. Cientificamente, as árvores estão cheias de surpresas. Tentar aplicar leis físicas a eles é convidar o desastre – existem muitas espécies com suas próprias peculiaridades e próprias leis de comportamento. Definê -los quimicamente é igualmente arriscado – nunca alcançaremos os novos compostos que eles inventam enquanto dormimos. Classificá -los geneticamente é um negócio escorregadio. Um vislumbre ocasional de raiz em um telhado de caverna, o sabor de uma fruta incomum ou um aglomerado de miragem de palmeiras no deserto, nos dá um vislumbre dos vivos desconhecidos; Uma forma de vida que moldou o mundo em que crescemos, que o teria ao nosso redor em uma forma pacífica, mas ainda é amplamente incompreensível. E, no entanto, quando alcançamos um ramo, ele se encaixa em nossas mãos.
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Este é um extrato editado do gênio das árvores de Harriet Rix, publicado pela Vintage (£ 25). Encomende sua cópia em GuardianBookshop.com.