As estações de tratamento de lodo de esgoto e águas residuais são as principais fontes de poluição da água do PFAS, novas pesquisas descobrem, levantando questões sobre se os EUA estão gerenciando com segurança seus resíduos.
Um estudo de primeira linha testou rios na fronteira com 32 locais de lodo de esgoto, incluindo estações de tratamento de águas residuais e campos onde a substância se espalha como fertilizante-encontrou-se em níveis de PFAs em torno de todos, exceto um.
O estudo é o primeiro a provar a água para cima e a a jusante dos locais e a testar em todo o país. Ele descobriu que os níveis a jusante eram maiores para pelo menos um composto de PFAs 95% das vezes, sugerindo que os locais de lodo estão por trás do aumento dos níveis de poluição.
“Temos uma indicação de problemas muito difundidos e exposições significativas que as pessoas enfrentarão”, disse Kelly Hunter Foster, advogada ambiental da Waterkeeper Alliance, que conduziu o estudo.
Os PFAs são uma classe de cerca de 15.000 compostos que são apelidados de “produtos químicos para sempre” porque não se quebram naturalmente e se acumulam no corpo e no meio ambiente humanos. Os produtos químicos estão ligados a uma série de problemas graves de saúde, como câncer, doença hepática, problemas renais, colesterol alto, defeitos congênitos e diminuição da imunidade.
O lodo é uma mistura de resíduos humanos e industriais que é um subproduto do processo de tratamento de águas residuais. Seu descarte é caro e a Agência de Proteção Ambiental (EPA) permite que ela seja espalhada nas terras cultivadas como fertilizante “biossólido”, porque também é rico em nutrientes vegetais.
Mas os defensores da saúde pública explodiram a prática porque o país gasta bilhões de dólares tratando anualmente a água apenas para assumir o subproduto tóxico, inserir-o no suprimento de alimentos e polir a água.
O efluente das plantas de tratamento de águas residuais, ou supostamente água limpa, que cuspiram de volta nos sistemas de água, geralmente contêm altos níveis de PFAs.
A maioria dos níveis excedeu em muito o projeto de orientação da EPA para PFAs em águas superficiais, que é tão baixa quanto 0,0009 partes por trilhão para PFOA, um dos tipos de compostos mais comuns e perigosos.
Os autores olharam para a água em 19 estados e encontraram os níveis mais altos no rio Rouge de Detroit, que mostravam 44ppt de PFOA; Rio Haw da Carolina do Norte; O rio Pocotaligo da Carolina do Sul e o rio Potomac de Maryland.
O maior aumento em torno de uma planta de águas residuais foi encontrado no rio Rouge, onde as gigantescas instalações de Detroit cospem efluentes contaminados por PFAs. Os níveis dos produtos químicos aumentaram 146%, para cerca de 80PPT para todos os PFAs. O rio Pocotaligo, Haw e Santa Ana, no sul da Califórnia, viram picos semelhantes.
O maior aumento em torno de um campo no qual o lodo de esgoto foi espalhado foi encontrado no Dragoon Creek, perto de Spokane, Washington, onde os níveis totais de PFAs saltaram de cerca de 0,63 ppt para cerca de 33ppt, um aumento de mais de 5.100%.
A EPA resistiu há muito tempo para proibir a propagação de lodo de esgoto em campos agrícolas, embora um processo de 2024 que alega violações da Lei da Água Limpa possa forçar alguma ação regulatória. O governo Trump descartou o processo de criação de regras para descargas industriais dos PFAs que o EPA de Joe Biden começou. Isso teria forçado as estações de tratamento a controlar sua poluição.