UMT Por volta dos 14 anos, Lily* começou a se sentir cansado a maior parte do tempo. Ela costumava dormir regularmente e não tinha energia para fazer coisas básicas. Foi também o momento em que ela começou a menstruar e a ter períodos pesados.
Aos 25 anos, Lily foi diagnosticada com ansiedade e depressão e prescreveu antidepressivos para seus sintomas. Enquanto eles a ajudaram, ela também teve que suportar os efeitos colaterais da perda de memória, baixo desejo sexual e ganho de peso.
Outra década depois, ela foi a um clínico geral que fez mais perguntas do que qualquer um dos médicos anteriores e pediu um exame de sangue. Eles revelaram que seus níveis de ferro eram os mais baixos que já haviam sido, na fronteira com a anemia. O médico recomendou uma infusão de ferro.
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“Na semana seguinte, eu me senti tão diferente”, disse ela.
Depois de décadas de experimentar sintomas de cansaço e sentir -se sobrecarregado, “você começa a se identificar com isso, com quem você é”.
Lily está entre uma em cada cinco mulheres australianas que têm um distúrbio de ferro, e muitas, como ela, vivem por anos com sintomas debilitantes e não tratados.
A escala de transtorno de ferro nos erros não é bem compreendida e há uma falta de pesquisa na área.
Um estudo de mais de 1.000 mulheres suíças com distúrbios de ferro descobriu que 35% foram inicialmente diagnosticados e tratados para a condição errada, mais comumente depressão.
A Dra. Nicole Jenkins, cientista do Instituto Florey de Neurociência e Saúde Mental, diz que esses erros de diagnóstico não são surpreendentes, considerando que os sintomas como se sentirem baixos ou achar difícil sair da cama de manhã são comuns entre ferro e transtornos de humor.
O ferro é necessário para a produção de dopamina, que é frequentemente chamada de “químico sensível à sensação”; portanto, se os níveis de ferro são baixos, a produção de dopamina tende a ser baixa.
“A depressão e a deficiência de ferro geralmente podem ocorrer ao mesmo tempo”, diz Jenkins, que está trabalhando em um novo tipo de teste para detectar melhor distúrbios de ferro. “Mas se você estiver recebendo tratamento para a depressão e não está recebendo tratamento para sua deficiência de ferro, o tratamento para a depressão pode não ser tão eficaz”.
Jenkins sabe em primeira mão o quão difícil é ser diagnosticado com um distúrbio de ferro. Sete anos depois de desenvolver sintomas de extrema cansaço, foi finalmente diagnosticada corretamente e tratada.
Tendo passado sua carreira pesquisando o equilíbrio de ferro no envelhecimento, Jenkins sentiu “um pouco bobo” que ela não havia percebido que o ferro baixo era o culpado por seus próprios sintomas, que incluíam se sentir cansados o tempo todo e, eventualmente, uma batida cardíaca irregular.
Mas por muitos anos, seus resultados de exames de sangue foram normais.
Enquanto olhava mais o assunto, ela descobriu o porquê. Jenkins também apresentava endometriose, que não apenas causou os períodos pesados que levava a baixo ferro, mas também foi a razão pela qual os exames de sangue não receberam sua deficiência de ferro até que seus níveis estivessem perigosamente baixos. Algumas condições crônicas de saúde, incluindo endometriose, podem distorcer os resultados dos testes para os níveis de ferro.
Medindo as garrafas, não a água
No momento, o método mais preciso para testar a deficiência de ferro é medir a proteína que armazena o ferro, conhecido como ferritina.
Jenkins diz que podemos imaginar que nosso ferro é como água dentro de pequenas garrafas. “O teste atual nos dirá quantas garrafas de água temos”, diz ela, “mas eles não dizem quanta água está neles”.
O problema é que, enquanto algumas “garrafas” estão cheias de “água”, algumas estão vazias, diz ela.
Outra questão é que, em momentos de inflamação – que pode ser causada por uma doença como um resfriado comum, bem como as condições crônicas de saúde – os níveis de ferritina aumentarão independentemente de seus níveis de ferro.
Isso significa que os testes de ferro à base de ferritina podem ser imprecisos, principalmente em pessoas com condições crônicas de saúde, e resultam em diagnóstico incorreto, além de diagnóstico atrasado.
Não apenas um problema de diagnóstico
O problema de Lily não estava no diagnóstico, pois os exames de sangue pegaram seus baixos níveis de ferro. Mas seu corpo não absorveu prontamente os comprimidos de ferro que ela foi recomendada. Eles não fizeram diferença nos níveis de energia dela e deram seus maus efeitos colaterais, incluindo cólicas.
Lily parou de tomar antidepressivos após sua infusão de ferro, mas seu GP a prescreveu a pílula anticoncepcional para administrar seus períodos pesados e sua ansiedade aumentou novamente.
“Tudo está tão entrelaçado que pode ser realmente difícil entender o que é baixo ferro, o que é ansiedade, o que é depressão, o que é hormonal”, diz Lily.
Um novo teste
Jenkins também é CEO e co-fundador da Febi Technologies, uma empresa de spin-out do Florey Instituto e da Universidade de Melbourne, que está desenvolvendo um primeiro teste do mundo que pode medir o próprio ferro-não a ferritina.
Ela diz que o novo exame de sangue não só poderia ajudar os problemas de diagnóstico incorreto e o diagnóstico atrasado de distúrbios de ferro, mas também poderia ajudar o tratamento de distúrbios de ferro, pois os médicos poderiam entender melhor como os pacientes estão respondendo a comprimidos de ferro ou infusões.
O novo teste usa sensores quânticos com base em nanodiamantes – diamantes minúsculos usados em polimento de carro que não são caros, mas contêm propriedades que reagem a um sinal magnético.
O ferro dentro da ferritina também tem um sinal magnético e, portanto, esses sensores reagem quando estão na presença de ferro, diz Jenkins.
“Estamos medindo o quanto esses sensores mudam, e isso nos diz quanto ferro está na ferritina”.
O Programa de Desafio de Tecnologias Críticas do Governo Federal forneceu quase meio milhão de dólares para financiar o desenvolvimento de protótipos com a Sunrise Health Service Aboriginal Corporation em Katherine, no Território do Norte.
O julgamento de seis meses a partir de agosto envolverá falar com as comunidades sobre como o teste pode ser tornado acessível, acessível e capaz de operar em qualquer ambiente.
Jenkins espera que o teste esteja amplamente disponível para ajudar as pessoas até 2028.
O professor Derek Abbott, especialista em sistemas quânticos da Universidade de Adelaide, que não estava envolvido no projeto, disse que o uso dos sensores quânticos baseados nos nanodiamantes para detectar ferro no sangue é “totalmente viável”.
“A deficiência de ferro é realmente um problema global significativo. Ser capaz de fazer uma medição precisa no local seria uma dádiva de Deus”, disse Abbott.
*Nome alterado para proteger as informações médicas.