Robert Redford, que morreu aos 89 anos na terça-feira, será lembrado corretamente como um dos melhores principais homens de Hollywood, uma estrela de cinema verdadeira e ator que foi garantido, para citar minha mãe e certamente muitos outros, “muito, muito bonito”. Suas muitas performances icônicas – em Butch Cassidy e no Sundance Kid, todos os homens do presidente, do jeito que éramos, a picada e muito mais – certamente deixaram uma marca indelével nos filmes americanos. Mas ele talvez deva ser lembrado mais por seu trabalho por trás da câmera, como o maior benfeitor do cinema independente do país.
Por meio de seu Festival de Cinema de Sundance e Instituto sem fins lucrativos, Redford emprestou seu considerável poder estelar e fundos ao filme independente americano e criou o que ainda é o seu pilar de apoio mais seguro e duradouro. Ele forneceu a criação de filmes Maverick, de ponta com um mercado de rodas gratuitas e um burburinho crucial, ajudando a lançar as carreiras de um verdadeiro quem é quem de diretores aclamados pela crítica através de gerações. Com Sundance, Redford desempenhou o papel de mentor, Patron, campeão do padrinho pequeno e rabisco e benevolente do cinema independente. É através do Sundance, e não de seus filmes, que Redford se tornou, quando o fundador da Black List Franklin Leonard o colocou em X, “sem dúvida o americano mais consequente da indústria cinematográfica nos últimos cinquenta anos”.
Redford fundou o Sundance Institute, nomeado após seu personagem no filme de 1969, em 1981, como um meio de apoiar vozes de risco fora do sistema de estúdio de Hollywood. A missão estava solta, mas fundamentada na verdadeira frustração do ator de 44 anos com o negócio de filmes. “Começamos isso sem expectativas rígidas”, disse Redford ao crítico Roger Ebert em uma iteração precoce do festival de cinema em 1981. “Não tenho idéia do que isso vai ser. Sei que está ficando cada vez mais difícil para que um filme seja bem distribuído neste país, a menos que tenha o potencial de ganhar milhões de dólares”. Como um experimento alternativo, Redford convidou 10 roteiristas para desenvolver seus scripts de baixo orçamento em uma cabine nas Montanhas Wasatch de Utah, onde a estrela reclusa comprou terras e morou em casa.
O Tiny Sundance Institute se transformou em um pequeno festival depois que Redford comprou o Festival de Cinema de Utah/EUA em 1984. Em 1989, quando o sexo, as mentiras e a fita de vídeo de Steven Soderbergh estreou no que havia se tornado um encontro anual em janeiro em Park City, o Sundance Film Festival (como foi renomeado em 1991) representado em janeiro. Alguns dos filmes mais influentes e duradouros da década de 1990 saíram do festival – os cães do reservatório, antes do Sunrise e do Blair Witch Project, bem como os Documentários Hoop Dreams e Paris estão queimando.
O festival construiu uma reputação como um pipeline de talentos diversos; Os principais diretores como Quentin Tarantino, Richard Linklater, Chloé Zhao, Ava Duvernay, Ryan Coogler, Nicole Holofcener, David O Russell, Darren Aronofsky, Daniels e Celine Song foram todos nutridos em algum momento de sua carreira inicial por virtude. Em 2022, Coda, dirigido por Sian Heder com um orçamento de US $ 10 milhões, tornou -se a primeira estréia do festival a ganhar o Oscar de Melhor Filme. “Coda chamou a atenção de todos por causa do Sundance”, sua estrela Marlee Matlin postou no X. “E o Sundance aconteceu por causa de Robert Redford”.
Juntamente com suas características narrativas renegadas, o festival também se tornou o destino preferido para documentários de botões quentes, particularmente aqueles que lidam com assuntos duros e oportunos. O documentário Streaming Boom começou sem dúvida no festival em 2017, quando a Netflix comprou o Icarus, um filme no escândalo de doping russo que ganhou o Oscar – o primeiro da Netflix – por uma quantia impressionante de US $ 5 milhões. Por vários anos depois, o festival foi um mercado quente para documentários grandes e pequenos. Celebridades como Taylor Swift, Brooke Shields e Michael J Fox estrearam filmes sobre eles em Utah; Documentários sobre figuras como Christopher Reeves, o líder da oposição russa Alexei Navalny e Hillary Clinton geraram manchetes internacionais e comandavam somas sempre comuns. Embora o mercado tenha esfriado, o festival continua sendo uma incubadora para documentários prementes-este ano viu filmes sobre as leis de stand-your-monte da Flórida, as prisões abismais do Alabama e as proibições de livros dos EUA nas escolas-além de prêmios. Os documentários apoiados pelo Instituto ganharam um total de 20 Oscars; Todos, exceto um dos melhores candidatos a documentários do ano passado, estreou no festival.
Com a maior aclamação, vêm grandes celebridades, e com celebridades vêm multidões, patrocinadores e influenciadores. A partir dos anos 2010, o festival tem sido tão sinônimo de celebridades em roupas de inverno da moda, longas filas e casas de marca pop-up quanto filmes independentes. Após anos de questões logísticas – o que uma vez atraiu algumas centenas de cinéfilos para as montanhas agora, os tribunais de mais de 85.000 visitantes a cada janeiro – o festival anunciaram no início deste ano que se mudariam em 2027 para Boulder, Colorado.
Mas o instituto permaneceu fiel à missão fundadora de Redford. De acordo com a Sundance, mais de 11.000 artistas do início de carreira receberam apoio desde sua fundação, na forma de subsídios, laboratórios, programas intensivos, orientação e bolsas de estudo. Eu, pessoalmente, conheço cineastas e escritores que se inscreveram no laboratório, consideraram o auge da orientação em estágio inicial, um imbecil de gosto e confiança. E desde o estabelecimento de seu programa de nativos americanos e indígenas em 1994, a organização sem fins lucrativos continua sendo um dos apoiadores eminente do talento de cinema indígenas também ignorados por Hollywood institucional. Os subsídios, laboratórios e comunidade do programa ajudaram a lançar as carreiras de Chris Eyre (cujo filme Smoke Signals estreou em 1998), Sterlin Harjo e Taika Waititi.
Nos seus últimos anos, Redford frequentemente se afastava da integração do festival, ao qual dedicou quase metade de sua vida; “Quero os profissionais de marketing de emboscada-as marcas de vodka e as pessoas que saem para presentes e os Hiltons de Paris-para ir embora para sempre”, disse ele a um repórter durante o festival de 2012. É verdade que o festival não é o iconoclástico iniciante que já foi, e que o festival produz alguns “filmes de Sundance” imitativos – dramas de reposição, com belas vistas e luz natural – todos os anos. Mas o impacto do Sundance – com o tempo, no espaço, na orientação, dinheiro e comunidade – é incalculável para a paisagem do cinema americano. O objetivo de Redford, como ele disse em seu discurso honorário do Oscar de 2002, era “garantir que a liberdade de expressão artística seja nutrida e mantida viva”. Com 40 anos de mordomia em Sundance, Robert Redford fez mais do que a maioria para garantir que sim.