O governo dos EUA está se preparando para criar bilhões de moscas e despejá-las de aviões sobre o México e o sul do Texas para combater uma larva que comia carne.
Isso soa como o enredo de um filme de terror, mas faz parte dos planos do governo para proteger os EUA de um bug que poderia devastar sua indústria de carne bovina, dizimar a vida selvagem e até matar animais de estimação domésticos. Essa ciência estranha já funcionou bem antes.
“É uma tecnologia excepcionalmente boa”, disse Edwin Burgess, professor assistente da Universidade da Flórida que estuda parasitas em animais, particularmente gado. “É um ótimo de todos os tempos em termos de tradução da ciência para resolver algum tipo de grande problema”.
A praga direcionada é a larva de comer carne da mosca de minhoca do novo mundo. O Departamento de Agricultura dos EUA planeja acelerar a criação e distribuição de moscas masculinas adultas – esterilizando -as com radiação antes de liberá -las. Eles acasalam com fêmeas na natureza, e os ovos colocados pela fêmea não são fertilizados e não eclodem. Há menos larvas e, com o tempo, a população de moscas morre.
É mais eficaz e ecológico do que pulverizar a praga no esquecimento, e é assim que os EUA e outras nações ao norte do Panamá erradicaram as mesmas décadas de pragas atrás. As moscas estéreis de uma fábrica no Panamá mantiveram as moscas contidas lá por anos, mas a praga apareceu no sul do México no final do ano passado.
O USDA espera que uma nova fábrica de mosca de minhoca esteja em funcionamento no sul do México até julho de 2026. Ele planeja abrir um centro de distribuição de moscas no sul do Texas até o final do ano, para que possa importar e distribuir moscas do Panamá, se necessário.
A maioria das larvas de mosca se alimenta de carne morta, fazendo com que a nova minhoca do mundo mosca e seu contraparte do Velho Mundo na Ásia e na África Outliers – e para a indústria de carne bovina americana, uma ameaça séria. As fêmeas deitam seus ovos em feridas e, às vezes, muco exposto.
“Um bovino de mil libras pode estar morto a partir disso em duas semanas”, disse Michael Bailey, presidente eleito da American Veterinary Medicine Association.
Os veterinários têm tratamentos eficazes para animais que sofrem de uma infestação, mas ainda podem ser desagradáveis - e também prejudicam um animal com dor.
Don Hineman, um fazendeiro aposentado do Western Kansas, lembrou o gado infestado quando jovem na fazenda de sua família.
“Cheirava desagradável”, disse ele. “Como carne podre.”
A nova mosca mundial de minhoca é uma espécie tropical, incapaz de sobreviver aos invernos do meio -oeste ou das grandes planícies, por isso era um flagelo sazonal. Ainda assim, os EUA e o México criaram e lançaram mais de 94 bilhões de moscas estéreis de 1962 a 1975 para erradicar a praga, de acordo com o USDA.
Os números precisam ser grandes o suficiente para que as fêmeas na natureza não possam deixar de se conectar com homens estéreis para acasalar.
Uma característica biológica dá aos combatentes da mosca uma asa crucial: as fêmeas acasalam apenas uma vez em suas semanas de uma vida adulta.
Alarmado com a migração da mosca ao norte, os EUA fecharam temporariamente sua fronteira sul em maio para importações de gado vivo, cavalos e bisontes e não estará totalmente aberto novamente pelo menos até meados de setembro.
Mas as moscas femininas podem colocar seus ovos em feridas em qualquer animal de sangue quente, e isso inclui humanos.
Décadas atrás, os EUA tinham fábricas de mosca na Flórida e no Texas, mas eles fecharam quando a praga foi erradicada.
A fábrica do Panamá Fly pode criar até 117 milhões de moscas por semana, mas o USDA quer a capacidade de criar pelo menos 400 milhões por semana. Ele planeja gastar US $ 8,5 milhões no site do Texas e US $ 21 milhões para converter uma instalação no sul do México para criar moscas de frutas estéreis em uma para moscas da minhoca.
Em certo sentido, criar uma grande colônia de moscas é relativamente fácil, disse Cassandra Olds, professor assistente de entomologia da Universidade Estadual de Kansas.
Mas ela acrescentou: “Você precisa dar à mulher as dicas de que ela precisa para colocar seus ovos, e então as larvas precisam ter nutrientes suficientes”.
As fábricas de mosca, uma vez alimentadas com as larvas, carne e mel e depois se mudaram para uma mistura de ovos secos e mel ou melaço, de acordo com a pesquisa passada do USDA. Posteriormente, a fábrica do Panamá usou uma mistura que incluía glóbulos de ovo e glóbulos vermelhos e plasma do gado.
Na natureza, as larvas prontas para o equivalente ao estágio de casulo de uma borboleta deixam seus hospedeiros e no chão, escavar logo abaixo da superfície e crescer até a idade adulta dentro de um revestimento protetor que se assemelha a um doce de tique marrom escuro. Na fábrica do Panamá, os trabalhadores os jogam em bandejas de serragem.
Segurança é um problema. Sonja Swiger, entomologista do Serviço de Extensão da Universidade do Texas A&M, disse que uma instalação de criação deve impedir que qualquer adulto fértil mantenha a criação de estoque de escapar.
A queda de moscas do ar pode ser perigosa. No mês passado, um avião libertando moscas estéreis caiu perto da fronteira do México com a Guatemala, matando três pessoas.
Nas corridas de teste na década de 1950, de acordo com o USDA, os cientistas colocaram as moscas em copos de papel e depois abandonaram as xícaras de aviões usando rampas especiais. Mais tarde, eles os carregaram em caixas com uma máquina conhecida como “Packer Whiz”.
O método ainda é o mesmo: planos de luz caem caixas contendo moscas.
Burgess chamou o desenvolvimento de criação e distribuição estéril de moscas nas décadas de 1950 e 1960, uma das “realizações de coroação” do USDA.
Algumas autoridades agrícolas argumentam agora que novas fábricas não devem ser fechadas após outra luta bem -sucedida.
“Algo que pensamos que temos controle total – e declaramos um triunfo e a vitória – sempre pode criar sua cabeça feia novamente”, disse Burgess.