Cerca de 500 trens a vapor atravessam o Reino Unido a cada ano, de Penzance no sul a Inverness no norte, transportando dezenas de milhares de passageiros para a época passada, trazendo alegria aos rostos de entusiastas e lamentações.
Mas o futuro das operações de vapor da linha principal pode estar ameaçado, a menos que as máquinas tradicionais que respiram fogo possam ser equipadas com a tecnologia moderna pioneira.
As ferrovias do Reino Unido estão passando por uma grande mudança em seus sistemas de sinalização nos próximos anos. A rede de rede está planejando remover sinais tradicionais de luz de linhas linhas em favor dos sistemas de sinalização em cabine ao longo das principais rotas. Nenhuma locomotiva a vapor no mundo jamais foi administrada com sinalização digital na cabine-até agora.
Na segunda -feira à noite no início deste mês, a nova tecnologia foi testada pela primeira vez como parte de um projeto “Pathfinder” que visa garantir o futuro das locomotivas a vapor no Reino Unido.
O “A1” No.60163 Tornado – a primeira locomotiva a vapor da Grã -Bretanha a ser construída em 50 anos e que apareceu no Paddington 2 filme e on Top Gear -Foi equipado com a tecnologia European Trans Control System (ETCS) como parte de uma iniciativa liderada por ferrovias de rede, lançada em 2021. A montagem da nova tecnologia custa cerca de 9 milhões de libras.
O ETCS deve ser lançado em todo o país nos próximos anos e alguns trens serão executados no modo somente digital a partir do final deste ano.
Já é amplamente utilizado na Europa e é visto como o sistema de sinalização padrão da indústria para linhas de alta velocidade. Desde 2011, a linha costeira cambriana é operada exclusivamente usando o sistema como parte de um programa piloto diferente.
O tornado correu para oeste de Shrewsbury para Newtown e Welshpool durante a noite para testar a tecnologia pela primeira vez.
“É existencial para o setor se o Steam não puder correr com o ETCS … a equipe fez um trabalho brilhante em nos levar a esse ponto”, disse um porta -voz da rede ferroviária envolvido no projeto Observador. “O Pathfinder [project] É tudo sobre dizer ‘isso vai ser muito difícil, é tecnicamente viável?’ Ninguém nunca fez isso com um veículo de herança. ”
Desde a privatização das ferrovias, os trens a vapor têm sido livres para percorrer a rede nacional sujeita a haver “espaço em branco” nos horários em torno de trens de serviço.
“Tivemos alguns desafios ajustando os sistemas”, disse Rob Morland, engenheiro elétrico do A1 Steam Locomotive Trust, grupo de Tornado, ao The the the the Observador. “Este é um ambiente muito duro: temos calor, carvão, pó de carvão, choques e vibrações e todos estressam os sistemas”.
Um segundo gerador turbo alimentado a vapor, um alternador acionado por eixo e um banco de baterias dedicado tiveram que ser instalados para alimentar o equipamento: “A cabine foi retirada de volta ao metal por causa do grande número de novos condutos, caixas e equipamentos e essa era a única maneira prática de fazê-lo”, acrescentou Morland.
Amy Clouston, principal especialista em fatores humanos da consultoria de engenharia Atkinsréalis, que projetou a montagem dos sistemas, disse: “Tivemos que testar se você pode ou não usar uma tela sensível ao toque enquanto está passando a 75 mph.
Clouston disse que sua equipe também teve que levar em consideração a colocação das telas para evitar ser atingida por um bombeiro balançando uma pá, enquanto ainda estava em uma posição em que o motorista ainda pode ver as informações críticas de segurança exibidas.
“Os motoristas têm posições variadas: alguns motoristas ficam fora do táxi, outros estão.
Manter os computadores que alimentam os sistemas frios também provou ser uma dor de cabeça: “A equipe de design teve o desafio de vetá -los [against] pó de carvão e calor. Eletrônicos em um ambiente selado que já está quente não é um bom presságio [for the longevity]”Ela acrescentou.
“A reformulação do Tornado com o nosso ETCS é um projeto mundial que testou nossa tecnologia em um dos ambientes operacionais mais complexos e severos, provando que os sistemas digitais e de patrimônio podem coexistir sem comprometer”, disse o diretor de programas de sinalização de linha principal do tanque, o diretor de programas de sinalização de linhas da Hitachi Rail UK, um parceiro do projeto.
Até agora, o tornado é a única locomotiva a vapor a ter sido equipada com o sistema. No ano passado, a Network Rail emitiu um documento de concurso de 40 milhões de libras para as empresas que tentavam se ajustarem a 24 locomotivas a diesel do Steam e Heritage.
“O preço dos acessórios futuros será significativamente mais barato, não há dúvida sobre isso, mas ainda não sabemos exatamente o que pode ser”, disse o porta -voz da NR.
“Precisamos descobrir como será comercialmente viável. Isso vai fazer parte de onde vamos no futuro”.
O porta -voz disse ao Observador A equipe “aprendeu mais nos extremos com tornado do que faremos em qualquer lugar” e os resultados influenciarão o design de equipamentos que serão montados.
Clouston, de Atkinsréalis, disse que o projeto era vital para o futuro do setor a vapor da linha principal: “O vapor faz parte da herança de engenharia do país, por isso seria uma pena se estivesse contido apenas a uma questão de patrimônio privada.