Este diagrama mostra a trajetória do Comet 3i/Atlas interestelar à medida que passa pelo sistema solar. Ele tornará sua abordagem mais próxima do sol em outubro.
NASA/JPL-CALTECH
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Os astrônomos viram um novo cometa, movendo -se em uma trajetória que indica que ela zloou em nosso sistema solar do espaço interestelar e está apenas passando.
É apenas a terceira vez que os cientistas descobrem esse tipo de visitante de fora do nosso sistema solar. Os dois primeiros, ‘oumuamua e comets Borisov, intrigados astrônomos por causa da chance de observar peças de outro sistema estelar além do nosso.
“É como a nossa chance de provar aleatoriamente o que está acontecendo no resto da galáxia”, disse recentemente o astrofísico da Universidade de Oxford, Chris Lintott, à NPR, dizendo que ele e a maioria dos outros pesquisadores realmente não pensaram muito em objetos interestelares até a descoberta do primeiro em 2017.
“Acho que a ideia de ver pedaços de outros sistemas solares voando por nossos próprios cativou a atenção de muitas pessoas que começaram a tentar trabalhar nessas coisas”, diz Lintott.
A NASA nomeou este mais recente objeto interestelar 3i/Atlas, depois de detectá-lo nesta semana com o telescópio de pesquisa do Atlas financiado pela NASA (Sistema de Pesquisa de Last Alert de Impacto Terrestre-Impacto) no Rio Hurtado, Chile.
O cometa agora fica a cerca de 670 milhões de quilômetros de distância. Os astrônomos em todo o mundo estão correndo para usar telescópios para aprender mais sobre seu tamanho e propriedades físicas.
Está se movendo rápido, mas não representa uma ameaça à Terra, de acordo com a NASA. O objeto permanecerá visível para os telescópios terrestres até setembro e depois passará muito perto do sol para que ocorram observações. Mas em dezembro, ele ressurgirá, permitindo mais estudos.
E os astrônomos estão antecipando uma bonanza iminente de novas descobertas de objetos interestelares, graças ao Observatório de Vera C. Rubin, uma nova instalação com recursos exclusivos que devem permitir que ela detecte muitos objetos interestelares nos próximos anos.
Construído com financiamento da National Science Foundation e do Departamento de Energia, a instalação coletará uma quantidade impressionante de dados em todo o céu noturno do sul durante uma pesquisa de uma década, prevista para começar ainda este ano.