TA maneira como Martín Zubimendi se lembra, no dia em que teve a chance de ser um baile para o Real Sociedad contra o Manchester United, ele estava mais nervoso do que quando teve que jogar. De pé ao lado do campo, ele se viu paralisado, o jogo voando. Tão paralisado, de fato, que ele esqueceu que era seu trabalho passar a bola para os jogadores e, a certa altura, Claudio Bravo, no gol naquela noite em Anoeta, teve que vir e tirá -lo porque ele estava lá assistindo. Foi a primeira vez que aconteceu com ele; também seria o último.
Se há algo que define o novo meio -campista do Arsenal, é que ele é tão calmo, então no controle. “Ele exala garantia de todos os poros”, diz o treinador da Espanha, Luis de la Fuente. “Ele não fica nervoso andando com uma corda bamba sem rede de segurança.” Quando ele está lá fora, os jogos não passam; Eles costumam ir aonde ele quer que eles o façam. E quanto aos passes, o que ele esqueceu de fazer naquela noite o define agora: havia 1.752 deles na La Liga na última temporada. Nenhum meio -campista do lado de fora do Real Madrid ou Barcelona tocou mais.
Criado no bairro de San Sebastián, em Gros, onde ele percorreu seu cachorro diariamente, silenciosamente pela praia ou até Elía, que olha para a baía, Zubimendi foi o campeão de xadrez de Gipuzkoa no nível de menores de 12 anos. Ele se encaixa na maneira como ele joga futebol, o que ele se saiu ainda melhor: atencioso, estratégico, o quadro inteiro. “Martín é um jogador que nos trará uma enorme qualidade e inteligência de futebol; ele tem todas as qualidades para ser um jogador importante para nós”, disse Mikel Arteta.
Como Arteta, seu treinador agora, Zubimendi jogou no clube local Antiguako, uma história de sucesso extraordinária quando se trata de desenvolvimento de futebol na cidade, antes de ingressar no Real Sociedad aos 12 anos e fazer sua primeira equipe de estréia oito anos depois. No ano passado, seu treinador Imanol Alguacil disse: “Não há ninguém como ele”.
O que não é, na verdade, o que a maioria das pessoas diz. Pergunte a alguém sobre Zubimendi e um nome surge todas as vezes, às vezes dois. Há Sergio Busquets, que Zubimendi, uma vez brincou, causou muitos danos aos médios centrais, estabelecendo novos padrões, novas demandas, forçando -os a fazer coisas que nunca haviam feito antes. E então, inevitavelmente, há Xabi Alonso que ele diz “deve ficar entediado de me ouvir falar sobre ele”. Alonso também é de Guipuzkoa e começou em Antiguako antes de ingressar no Real Sociedad. Eles jogam na mesma posição, com o mesmo estilo, têm o mesmo agente, e ouvindo Zubimendi explicar seu ofício, até soar o mesmo.
Alonso foi o treinador de Zubimendi na equipe B do Real Sociedad, levando -se a ensiná -lo, trazendo o jogador que ele podia ver para dentro. Mesmo após a promoção de Zubimendi para o primeiro time, Alonso o impedia no campo de treinamento de Zubieta e passava pelo jogo com ele, oferecendo conselhos. Quanto a estar cansado de Zubimendi falar sobre ele, esqueça. A admiração é mútua, os valores compartilhados. Neste verão, Zubimendi parecia uma contratação perfeita para o Real Madrid. Alonso, diz Zubimendi, liderou sem que seja para mostrar; “Martín”, diz Alonso, “pensa mais em seus colegas de equipe do que em si.
Ele também entende que não é tudo o que há para o jogo. Não menos importante, porque ele foi informado. Ele falou sobre precisar ver além do passe curto, aprendendo a mudar a duração de suas entregas, e há um dinamismo sobre sua peça que Alonso e Busquets não tiveram. Há também a capacidade de cumprir os deveres mais tradicionais de um meio -campista defensivo. Apenas quatro defensores na Espanha fizeram mais tackles do que na temporada passada. Se há uma coisa que Alguacil é obcecado por ela é a intensidade com que ele acha que o jogo deve ser jogado, a determinação de competir e colocar a bota, se necessário. Zubimendi acha que ele poderia ter sido o jogador que mais tinha o gerente nas costas. “Imanol me pede para falar mais, para ser mais agressivo”, disse ele. “Seu papel é estar constantemente ajudando todo mundo e conversar faz parte disso. Isso e os desafios.”
Zubimendi é naturalmente silencioso, feito no molde de Gipuzkoan. Converse com ele e ele é uma companhia calorosa e envolvente, a análise impressionante, mas não há show. Todos em San Sebastián o conhecem; Lá fora, é tentador sugerir que poucos o fazem. Ou pelo menos, sem um saguão para defendê -lo, sem nenhum desejo de exigir os holofotes, ele nem sempre teve o reconhecimento que suas performances mereciam.
De fato, quando Rodri se machucou na final do Euro 2024, para ser substituído por Zubimendi, não foram apenas os fãs da Inglaterra pensando que essa era sua chance. Na caixa de diretores em Berlim, onde os presidentes das federações regionais foram sentados, um dos representantes bascos ouviu o murmúrio da fila atrás: Rodri saindo foi um desastre, eles estavam ferrados agora, a Espanha ia perder. Do jeito que ele se lembra, ele se virou e teve uma chance, dizendo que alguém pensaria que nunca tinha visto Zubimendi jogar e talvez eles devessem assistir a alguém do lado de fora de Madri e Barcelona pela primeira vez. Por um momento, ficou um pouco tenso. No final da noite, a Espanha eram campeões europeus; Zubimendi havia dominado a segunda metade.
Após a promoção do boletim informativo
Se eles duvidassem, de la Fuente não. “Rodri é o melhor meio -campista do mundo”, ele disse, “mas Zubimendi é o segundo melhor. Martín dá a você tudo o que você pede e tem um talento fantástico. Ele é uma garantia, totalmente confiável. Ele sempre toca calmamente, sem pressa e toda decisão é a certa.” Outros também viram isso. Em 2023, Xavi Hernández tentou convencer Barcelona a assinar. No verão seguinte, o Liverpool pensou que o tinha; O mesmo aconteceu com alguns jogadores reais do Sociedad.
No final dos euros, Álex Remiro havia alugado uma casa em Ibiza e convidou os colegas de equipe com quem jogou pelo Real Sociedad e à Espanha: Robin Le Normand, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino e Zubimendi. Oyarzabal foi, mas, um a um, os problemas apareceram: Le Normand teve que organizar sua mudança para o Atlético Madrid, Merino estava prestes a ir ao Arsenal, e Zubimendi não tinha certeza de que ele iria fazer isso, porque havia coisas para resolver. Não é você também, respondeu Remiro, não este ano.
No próximo ano, então. Home chamado e Zubimendi ficou por enquanto, mas 12 meses em sua hora. “É difícil encontrar as palavras certas para dizer adeus; não foi fácil, mas chegou o momento”, escreveu ele. “Depois que tomei a decisão de ir, fiquei focado no Arsenal porque acho que o estilo deles é o certo para mim. [The manager and I] tem muito em comum. Vimos da mesma cidade e jogamos para as mesmas equipes. ” Começando no Real Sociedad, onde uma noite Zubimendi deixou o jogo passar por ele, mas nunca mais.