Como jogador em Bournemouth e Portsmouth Eddie Howe, invariavelmente, pode ser encontrado lendo as páginas de notícias estrangeiras das folhas de largura enquanto viajavam para partidas no ônibus da equipe.
Mais de duas décadas depois, a capacidade do gerente de Newcastle de construir frases cuidadosamente digitadas, extremamente diplomáticas, carregadas com o subtexto entre as linhas calibradas inteligentemente, facilita o imaginá-lo como algum tipo de enviado internacional.
Em uma vida alternativa, Howe poderia, talvez, ter sido transferido entre Cairo, Doha, Jerusalém e Washington DC, realizando delicadas negociações de paz no Oriente Médio. Sexta-feira pode tê-lo em pé para voar para Anchorage ou Kiev para um papel nas negociações da Rússia-Ucrânia.
Esse conjunto de habilidades determina que poucos colegas da Premier League podem estar melhor equipados para enfrentar um problema como Alexander Isak. No entanto, por trás de um rosto resolutamente corajoso, até o gerente de Newcastle reconhece, embora tacitamente, que ele perdeu o controle da situação.
O atacante da Suécia está tão interessado em forçar uma mudança para o Liverpool que ele entrou em greve. Depois de resistir às propostas a serem reintegradas com a equipe de Howe, Isak continua a treinar sozinho e, é entendido, em breve será multado no máximo de duas semanas de salário de duas semanas para se tornar indisponível para a abertura da temporada de sábado no Aston Villa.
“Eu disse muitas vezes que quero que Alex treine e tocasse”, disse Howe enquanto enfrentava a mídia na sexta -feira. “Eu tive essas conversas com ele.” Pressionou se Isak poderia se juntar à equipe antes do final deste mês, ele deu de ombros. “Eu não sei”, disse ele. “Alex vai controlar isso.”
Então, como chegou a isso? Isak, descontente por não receber o aumento salarial que ele acreditava ter sido prometido durante o verão de 2024, deixou muitas pistas sobre sua mentalidade na última temporada. Em uma entrevista perspicaz da BBC com Alan Shearer no inverno passado e uma aparição na mídia em grupo antes da final da Copa da Carabao, o jogador de 25 anos não foi comprometido, para dizer o mínimo sobre seu futuro.
Seria inconcebível pensar que um gerente sintonizou emocionalmente como Howe não teria adivinhado a desilusão de seu artilheiro. Talvez no momento mais revelador da conferência de imprensa de sexta -feira, ele foi perguntado se, quando o Newcastle selou a qualificação da Liga dos Campeões em maio, ele estava confiante em que Isak cumpriu os três anos restantes em seu contrato.
“Eu não estava pensando em nenhum indivíduo naquele momento, então não posso realmente dar uma resposta sobre isso”, disse ele com cuidado. Então veio uma pergunta sobre o motivo pelo qual o Newcastle agiu como se fosse cego à infelicidade de Isak e potencial para comportamentos perturbadores em junho. Se eles tivessem colocado o atacante no mercado, um leilão certamente teria se desenrolado. Naquela época, também haveria mais opções alternativas de ataque para o conselho seguir. “Eu entendo por que você pode pensar isso”, disse Howe. “Mas nenhuma situação é tão simples quanto parece do lado de fora.”
Em vez disso, levanta a questão de saber se ele havia adotado a realidade enquanto os proprietários da Arábia Saudita de Newcastle permaneciam em negação e acreditavam que eles poderiam manter Isak por pelo menos mais um ano. Tecnicamente, eles podem, é claro, mas jogadores infelizes não são para serem harmoniosos, muito menos vencedores.
Howe disse sobre o comportamento de Isak em, entre outras coisas, pular a turnê de pré-temporada em Cingapura e Coréia do Sul: “Não acho que tenha sido saudável para nós. Não nego que tenha sido um grande desafio. Alex, para mim, é um dos melhores atacantes do mundo, se não o melhor. Senti-lo de sua equipe deixa uma enorme diferença.
“O moral certamente foi afetado desde o início durante a pré-temporada. Foi um período difícil para nós. Não havia nada que eu pudesse fazer para afetar isso. Quando você tem um jogador tão bom que não faz parte do seu grupo, é difícil para os outros jogadores entendê-lo completamente e saber como reagir.
“Mas tem havido uma aceitação de que temos que tirar o melhor proveito da situação; a atmosfera dentro do grupo tem sido muito boa nas últimas duas semanas. Não posso olhar você nos olhos e dizer que nos aproximou, mas, às vezes, essas coisas podem se unir de uma maneira que você não sabia possível.”
Para todos os talentos de atacar de Isak, o caminho para a reintegração é perigoso. “Eu não acho que você possa alcançar nada com uma equipe que não esteja totalmente unida e ansiosa para representar o clube”, disse Howe, em termos. “Para que qualquer jogador jogue bem, você deve estar naquele lugar mental onde deseja jogar. A liga é tão difícil que, se você não estiver lá, os jogos podem se tornar muito difíceis, muito rapidamente.”
O problema é que, a menos que o Liverpool faça uma oferta em algum lugar mais perto da avaliação de £ 150 milhões da ISAK do Newcastle do que os 110 milhões de libras que eles rejeitaram, é improvável que os sauditas sancionassem uma venda.
Além disso, não se espera que o Liverpool lance novamente até que o Newcastle assine pelo menos uma substituição. Um acordo para o atacante congolês de Brentford, Yoane Wissa, está próximo, mas, no momento, Howe é sem um atacante especialista. Ele colocará um extremo, Anthony Gordon, fora de posição em zagueiro contra Villa.
“A situação de Alex não está em minhas mãos”, disse ele antes de se tornar tipicamente diplomático. “Mas eu vou com a mão que estou transmitida.”