Onde você se vê nos seus anos 70? Talvez em uma ilha grega, muito longe de casa com um bom livro ou dois.
É aí que Ruth Miller está agora, embora haja uma reviravolta na história usual.
Nove anos atrás, o londrino decidiu se voluntariar por um mês em um campo de refugiados na ilha grega de Lesbos. Hoje, ela passa a maior parte do tempo como a bibliotecária do acampamento de Mavrovouni.
Miller, 71, um ex -funcionário público que trabalhou na simplificação da comunicação em materiais escritos do governo, transferiu suas habilidades de alfabetização.
“Não é exatamente o que eu tinha em mente na minha oitava década, mas é um novo desafio e estou adorando – na maioria das vezes, embora alguns dias sejam cansativos”, diz ela.
Ela trabalha para o ONG Eurorelief e foi o motorista por trás da conversão de um galpão coberto de revestimento de metal, uma antiga oficina de reparo de bicicletas, em um oásis de livros em 15 idiomas diferentes.
Ele contém 2.500 livros, muitos em inglês, embora Miller esteja sempre tentando obter mais livros em farsi, árabe, turco para adultos. Muitos dos refugiados falam árabe e farsi, mas também conhecem turco porque passaram períodos prolongados morando na Turquia antes de atravessar o mar Egeu para a Grécia.
Os empréstimos populares incluem Freud e Dostoievsky em Turkish e George Orwell’s Animal Farm em Farsi. The Kite Runner de Khaled Hosseini e mil sóis esplêndidos também são frequentemente emprestados. Os jovens refugiados estão interessados em livros sobre jogadores de futebol famosos.
“Um garotinho vem todo segundo dia pedindo o livro [Virgil] Van Dijk – foi emprestado e ainda não voltou. Ele terminou [Harry] Kane e [Luis] Suárez ”, diz Miller.
Ela é fã ao longo da vida do Spurs e conseguiu garantir um kit de equipe para algumas das crianças de seu amado clube. Algumas das crianças orgulhosamente andam pelo acampamento nas camisas do Spurs, enquanto outras usam camisas vermelhas do Arsenal rivais.
Ela ensina crianças no acampamento a geografia de Londres usando os locais de diferentes times de futebol da capital.
O pequeno galpão, sufocantemente quente no verão, é adornado com obras de arte criadas pelos refugiados que passam, incluindo uma criação impressionante por um jovem artista de refugiados de um pássaro imurgh – conhecido como o rei dos pássaros na mitologia persa. Para os não-leitores mais jovens, há amplas pilhas de Lego.
A biblioteca abriu em março de 2024 e se mostrou popular com um grupo traumatizado de pessoas, muitas das quais fugiram de zonas de conflito em países como Síria e Afeganistão e fizeram viagens marinhas perigosas da Turquia à Grécia.
Como o usuário da Biblioteca de Refugiados o descreveu: “A leitura nos dá um lugar para ir quando temos que ficar onde estamos”.
A biblioteca está localizada centralmente dentro do acampamento, imprensada entre as unidades da equipe de limpeza grega e cair no oceano, uma ONG que fornece um serviço de lavanderia. Ele tem o apoio de Dimitrios Kantemnidis, o diretor administrativo do campo de Lesbos.
“No coração de um campo de refugiados, uma biblioteca não é apenas uma sala com livros, é um santuário de esperança e cura”, diz ele. “É um símbolo poderoso do que nos conecta entre as culturas: o poder transformador das histórias”.
Sham, 17, um refugiado sírio, está no acampamento com sua família. Ela fala um bom inglês e diz que seus livros favoritos são as crônicas de Michelle Paver sobre a escuridão antiga.
“Um refugiado é uma coisa horrível de ser, mas essa biblioteca facilita quando estou me sentindo baixo. Nunca vou parar de ler”, diz ela.
Seu sonho é continuar sua educação e se tornar assistente social infantil. Uma placa dentro da biblioteca diz: “Hoje um leitor, amanhã um líder”.
Miller cresceu em Hackney Council Estate e todos os sábados de manhã caminhava até a biblioteca local com o pai. Toda semana, cada um deles escolheu quatro livros para levar para casa.
“Para mim, o crescimento da biblioteca era um lugar especial”, diz ela, “e eu queria criar um lugar igualmente especial para as crianças no acampamento”.