UMT meia-hora da vitória da Austrália por 1 x 0 sobre o Japão, um esmagamento para acabar com todos os smash-and-grabs que praticam seus ingressos para a Copa do Mundo de 2026, a equipe do Socceroos teve uma mensagem clara para seus jogadores. Eles foram facilmente superados até aquele momento, com sorte de sair de sua própria metade, e muito menos formar algo parecido com uma ameaça ao objetivo de seu oponente, pois uma roupa azul samurai de segunda corda dominava quase todas as estatísticas significativas, exceto a única que importava.
Houve um sentimento de decepção por uma falta percebida de resistência do lado da casa, uma visão de que eles eram o segundo melhor em todos os desafios, perdendo seus duelos e perdendo cada segunda bola. Mas não havia senso de pânico. “Os treinadores eram como ‘Fique calmo’, continue movendo -o, continue movendo -o”, disse Connor Metcalfe. “E se tivermos que marcar aos 90 minutos, precisamos marcar aos 90 minutos.”
Chame de coincidência, pré -reconhecimento ou intervenção divina, mas foi o 90 minutos em que Riley McGree virou Ayumu Seko e chegou ao byline para cortar a bola para Aziz Behich, que conheceu a bola e a enviou além de Kosei Tani e para a parte de trás da rede. Em uma fração de segundo, um empate de luta tornou -se uma vitória milagrosa, e os pecados dos 90 minutos anteriores foram lavados em euforia. Não era bonito, nem foi particularmente divertido, mas agora, o time de Tony Popovic embarcará em um voo para Jeddah, sabendo que qualquer coisa que não seja desastre em seu confronto com a Arábia Saudita na terça -feira removerá quaisquer eliminatórios de sua realização.
Mantendo vivo suas esperanças incrivelmente fracas de suplantar a Austrália com uma vitória por 2 x 0 sobre o Bahrein ainda na noite de quinta-feira, a Arábia Saudita receberá os Socceroos no King Abdullah Sports City Stadium três pontos atrás deles no Grupo C, sentado em terceiro lugar e olhando para seus oponentes no segundo de dois slots de qualificação automática.
Para substituí-los, o lado de Hervé Renard não precisaria apenas de uma vitória para atrair nível de pontos-os Socceroos perderam apenas uma vez durante essa fase de qualificação e ainda o fizeram sob Popovic-mas também precisarão superar um diferencial de oito gols; A Austrália está atualmente no canteiro de +8 com os sauditas de volta em 0 após a vitória. À medida que os gols marcados servem como o terceiro desempate na qualificação-e os Socceroos marcaram 14 vezes em seus nove jogos em comparação com os seis dos sauditas-o nível de desenho com uma vitória por 4-0 também não seria suficiente; A Arábia Saudita teria que vencer por 5-0.
Aqui é importante observar que nada pode ser considerado garantido no futebol. Poucos teriam previsto que a Inter perderia 5-0 para o PSG na final da Liga dos Campeões da semana passada até que os parisianos apoiados por petrodólares os levaram de lado. E Popovic, enquanto de bom humor, não estava se deixando se empolgar muito na quinta -feira, observando que o Press Pack ainda teria que escrever “todos, menos”, qualificado por enquanto. Mas, apesar de todos os seus pontos fracos de posse e incapacidade de combinar com a técnica ou a fisicalidade do Japão na quinta -feira, a única coisa que os Socceroos conseguiram se fazer muito bem ao longo dos anos é defender. E, como seria de esperar, isso só aumentou em Popovic.
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Apesar de todo o peso do território e posse que eles conseguiram se acumular no estádio Optus, o Japão não tinha chances reais e claras. Das 13 tiros que tiveram na quinta-feira, apenas a-um esforço da primeira metade de Yū Hirakawa, que foi confortavelmente salvo por Maty Ryan-estava no alvo. Yuito Suzuki avançou aos 28 minutos e dobrou um tiro, e Takefusa Kubo causou todo tipo de problema quando ele apareceu-destacado por uma tentativa de 80 minutos em que vendeu doces para três defensores antes de atirar bem em seu pé não preferido-mas a traseira de Miloš degenek, Cameron Burgess e Aless e Aless e, mas a traseira de Miloš degenek, Cameron Burgess.
Para Circati, fazendo sua primeira aparição para a equipe nacional desde que ele rompeu sua ACL em setembro passado e jogando em sua terra natal, Perth, a emoção da vitória e o que isso significava quase o vencer pós-jogo. De alguma forma, o jogador de 21 anos achou que a energia era um dos cinco australianos que avançam na área de penalidade para apresentar a McGree’s Cross e estava entre os primeiros à mão para comemorar com Behich, que marcou apenas seu terceiro gol internacional 4.561 dias após seus outros dois gols para a Austrália. Trazido como substituto do segundo tempo, McGree-que foi restrito a apenas três aparições com Middlesbrough em 2025 devido a lesões sucessivas-nem sequer tinham energia para comemorar o objetivo corretamente.
Foi estranhamente reflexivo. Era improvável, era um esboço e eles sofreram. Mas, assim como o treinador previu, os Socceroos encontraram um caminho.