CTorres e fumantes ainda aparecem sobre as casas de Komati, mas o céu de inverno está claro: a fumaça não segtou as vastas chaminés de concreto da central de energia da cidade sul-africana desde que parou de queimar carvão em 2022, 61 anos após sua inauguração.
Enquanto a empresa de energia estadual Eskom não demitiu funcionários permanentes, o fim da geração de carvão e as perdas anteriores de empregos em minas próximas alimentaram dúvidas na pequena cidade e um cinturão de carvão mais amplo de que existem benefícios para a “transição de energia justa” da África do Sul para a energia renovável.
Em frente ao supermercado de Komati em uma tarde de quinta -feira, pessoas desempregadas de todas as idades estavam na beira da estrada. “Estamos apenas sentados aqui, esperando qualquer coisa, talvez um carro da empresa que apareça e diga que está procurando pessoas”, disse Busiswe Ndebele, que foi atendente de fábrica de minas por cinco anos até que ela foi demitida durante 2022.
A mulher de 34 anos disse que recebeu treinamento da Eskom na escrita de currículos e administração de um negócio, mas não viu um futuro além do carvão. “Estamos cercados por minas de carvão; portanto, se as minas de carvão fecham, não haverá emprego”, disse ela.
Pensa -se que a frase “apenas transição” tenha sido cunhada nos EUA nos anos 80 pelo sindicalista Tony Mazzocchi, que queria que um fundo ajudasse os trabalhadores a se afastar dos empregos nos quais foram expostos a produtos químicos tóxicos.
Nos últimos anos, passou a representar as economias de descarbonizar sem destruir os meios de subsistência que dependem de combustíveis fósseis. A frase apareceu no Acordo de Paris de 2015, que legalmente vinculou os países a limitar o aquecimento global a “bem abaixo de 2C acima dos níveis pré-industriais”.
A África do Sul foi o 15º maior emissor mundial de dióxido de carbono em 2023, de acordo com o Banco Mundial. A energia do carvão representou 82% da geração de eletricidade no ano passado, de acordo com o Energy ThinkTank Ember, abaixo dos 90% em 2014.
No mesmo período, a energia eólica e solar se expandiu de 0,4% para 4,5% e 8%, respectivamente, após 2021 reformas do governo, permitiram uma geração mais privada do setor privado. Apenas duas das 14 centrais operacionais de carvão da África do Sul estão programadas para ainda estar totalmente em 2050, pois pretende atingir as emissões líquidas de gases de estufa zero.
Na Conferência Climática da COP26, em 2021, países, incluindo o Reino Unido, a França e a Alemanha, prometeram US $ 8,5 bilhões (£ 6,5 bilhões), principalmente em empréstimos, para apoiar os planos da África do Sul para uma transição justa para longe do carvão. Em 2022, a África do Sul disse que precisava de 1,5TN RAND (£ 62 bilhões) até 2027 em investimentos privados internacionais e locais para cumprir suas metas de corte de gases de efeito estufa e proteger empregos. Desde então, as promessas internacionais subiram para US $ 12,9 bilhões quando outros credores se juntaram, enquanto os EUA desistiram.
No entanto, a transição atingiu vários obstáculos.
Uma é a perspectiva de perdas de empregos em um país onde o desemprego aumentou de 36% para 43% desde 2015. Aproximadamente 400.000 empregos, 80.000 em mineração de carvão, estão em risco na província de Mpumalanga, o local da maioria das usinas e minas, um relatório do governo estimado.
A África do Sul também precisa de uma nova infraestrutura de transmissão para trazer grandes projetos de energia renovável privada no vento sudoeste e ensolarado e ensolarado para a grade. A Eskom, que lutou financeiramente nos últimos anos, disse no ano passado que planejava construir 14.500 km de novas linhas de transmissão na próxima década – um aumento de cinco vezes na década anterior.
Enquanto isso, cortes de energia incapacitantes de até 12 horas por dia nos últimos anos levaram ao fechamento de três usinas de energia de carvão que foram adiadas de 2027 para 2030. Os formuladores de políticas disseram que, no lado positivo, o atraso permitiria mais tempo para implementar lições aprendidas de Komati.
“Você deve carregar os benefícios à frente … e não desligar [power stations] E faça isso depois, quase como uma reflexão tardia ”, disse o ministro da Eletricidade e Energia, KGOSIENTSHO RAMOKGOPA.
Não há ilusões sobre o quão difícil será uma transição que preserva a atividade econômica.
Joanne Yawitch, que lidera a unidade de transição de energia justa na presidência da África do Sul, disse: “Essas transições de carvão são difíceis em todo o mundo e levam décadas para alcançar. E, em muitas partes de particularmente o mundo desenvolvido, o que foi tomado é jogar muito dinheiro para eles em ordem para que trabalhassem.
No caso de Komati, um projeto de US $ 497 milhões, financiado por um empréstimo do Banco Mundial de US $ 439,5 milhões, um empréstimo concessionário de US $ 47,5 milhões do Facility Canadian Clean Energy and Forest Climate Facility e uma concessão de US $ 10 milhões do Programa de Assistência ao Setor de Energia – separado dos compromissos da COP26 – não começaram a ser eliminados até 20 de julho de 2023.
Somente no próximo ano uma usina solar de 72 MW e 150MW de armazenamento de bateria começarão a ser construídos. Estima-se que 2.500 trabalhadores, 70% deles locais, serão necessários para a construção de três anos, disse o gerente da Komati, Thevan Pillay.
Dentro da usina, Pillay estava otimista, mostrando um local de demonstração onde os funcionários estavam tentando cultivar vegetais sob painéis solares elevados e em meio a instalações de treinamento de instalação de soldagem e painel solar. Emprega 188 funcionários em tempo integral, 22 dos quais foram contratados desde o desligamento de 2022, enquanto 170 funcionários foram “reimplantados”. Existem 250 contratados, abaixo de um pico de 540.
Tshepang Matela estava entre os 183 pessoas locais contratadas por seis meses para se livrar das espécies invasoras de plantas. Agora, o graduado do ensino médio de 23 anos é um estagiário de análise de dados e quer trabalhar na IA. Ela disse: “Eu acho que muito do [Komati] Os cidadãos estão começando a se aquecer com a idéia da transição de energia justa. ”
O clima estava mais frio do outro lado do rio, onde os moradores da grande casa, uma comunidade informal de barraca, lavam suas roupas e uma ponte improvisada que as crianças atravessam para chegar à escola são frequentemente varridas quando chove.
“Quando a usina foi fechada, me senti tão decepcionado. Há muitas pessoas que perderam o trabalho”, disse Maria Masango, que trabalha com caminhões de carvão.
Poppy Phindile, um agente imobiliário e político local do Congresso Nacional Africano, o maior partido do governo da Coalizão da África do Sul, queria uma clínica médica e uma escola secundária para a cidade, que tem uma população adulta de cerca de 4.600 pessoas e por Eskom construir uma ponte para a grande casa (a Eskom disse que era responsabilidade do governo local).
Ela também perdeu o pó de carvão: “Conseguimos viver uma vida melhor, porque tínhamos dinheiro. Agora não há poeira, não há comida”.