Às vezes é realmente melhor viajar do que chegar. Após uma jornada completamente agradável para seu primeiro torneio importante, o País de Gales colidiu com os campeões europeus de 2017 e ficou tonta e desorientado. Durante o curso de 90 minutos instrutivos à sombra do Monte Pilatus de Lucerna, Vivianne Miedema marcou seu 100º gol internacional. Talvez ainda mais significativamente o lado de Andries Jonker tenha feito o suficiente para sugerir que seria completamente imprudente supor que a Inglaterra e a França estejam destinados a preencher os dois primeiros lugares do grupo D.
Depois de conceder três gols suaves e ser salvo regularmente pela madeira ou seu goleiro silenciosamente impressionante, Olivia Clark, o País de Gales quase certamente estará assistindo a fase nocaute na televisão. Não importa; Os jogadores de Rhian Wilkinson devem eventualmente voltar a olhar para esta noite castiga no centro da Suíça, com verdadeiro orgulho da parte deles em uma parte histórica da história nacional do futebol.
Pelo menos o treinador do País de Gales ainda estava sorrindo enquanto enfrentava a mídia. “Foi um jogo difícil, doloroso”, disse ela. “Mas este é um grupo difícil, o grande evento, é intimidador. É também o que queremos, queremos jogar nos maiores times.
“Temos mais dois jogos e precisamos aparecer. Temos que cortar os lapsos defensivos e criar mais, mas meus jogadores fizeram um turno enorme, eles correm as meias”.
Wilkinson, uma das reais talentos gerenciais do jogo feminino, pediu a seus jogadores que se transformassem em Princesa Gwenllians e, pelo menos nesse nível, eles não decepcionaram. Como uma princesa guerreira galesa do século XII, Gwenllian levou um exército à batalha contra os poderosos normandos e o treinador do País de Gales espionou paralelos na escala do desafio que seu time enfrentou contra a Holanda aqui.
Como Gwenllian, eles finalmente encontraram um final pegajoso, mas por 45 minutos Angharad James e companhia fizeram uma luta maravilhosamente desafiadora na frente das paredes vermelhas mais altas de viajar em uma extremidade do AllMend Stadion.
Os apoiadores do País de Gales registraram a segunda maior venda de ingressos de qualquer país envolvido na fase de grupos do Euro 2025 e quase 4.000 estavam aqui. Muitos haviam superado atrasos e desvios de vôo motivados por uma ação de greve de controladores de tráfego aéreo francês, mas, na hora do almoço de sábado, o centro de Lucerna era um caleidoscópio de vermelho galês e laranja holandês.
Cerca de 3.000 fãs da Holanda viram seu lado dominar a posse de fora. Com o excelente ala de Barcelona, Esmee Brugts, preocupando Josie Green na esquerda holandesa, Wilkinson logo implorou seus jogadores para tornar o jogo mais compacto.
No entanto, por mais que os de volta a galês gastassem períodos prolongados resistindo ao incêndio hostil, a implantação de Jess Fishlock, de 38 anos, como uma falsa setor indomável com toque superior e visão esporadicamente agitada na Holanda.
Wilkinson parecia contente ao ver sua equipe desacelerar deliberadamente as coisas, com a reserva de Lily Woodham por despertar tempo um excelente exemplo da interrupção precoce do impulso holandês que apresentava Miedema sendo adivinhado por Rhiannon Roberts, inicialmente.
Jill Roord se mostrou mais difícil de fixar e, quando ela se espalhou atrás de Hayley Ladd, o meio-campista atacante do Twente desencadeou o mais vituperativo de meias voladas que, tendo derrotado Clark, ricocheteado fora do interior de um post.
Foi um alívio para o País de Gales, mas a sorte não pôde durar e finalmente acabou nos momentos de morte psicologicamente debilitantes do tempo de parada do primeiro tempo. Assim como o plano de contenção de Wilkinson parecia ter funcionado, o atacante do Manchester City recebeu a bola de Daniëlle van de Donk e começou a colocar Roberts firmemente em seu lugar.
Após a promoção do boletim informativo
O alarme se espalhou pelo rosto de Wilkinson, enquanto o ex-zagueiro do Canadá assistiu Miedema provocar o novo assinatura de Sunderland do Real Betis ao cair duas vezes um ombro e feronte de atirar antes de finalmente girar imperiosamente além de seu marcador confuso. Enquanto o tiro de 20 jardas perfeitamente calibrado de Miedema se curvava em um canto superior, as esperanças galesas mergulharam ainda mais abaixo do sol suíço da noite.
Jonker, que tomou a precaução de ordenar todos os jogadores de campo quando o País de Gales ganhou alguns cantos, simplesmente parecia aliviado. Na véspera do torneio, o treinador da Holanda passou as ondas de rádio para expressar sua surpresa e decepção em relação ao seu substituto iminente de Arjan Veurink, assistente do treinador da Inglaterra, Sarina Wiegman. Em uma conferência de imprensa acalorada antes do jogo, Jonker foi perguntado se ele estava tratando seus jogadores indiscutivelmente impressionados como “bonecos”.
Como se para enfatizar sua equipe, fosse capaz de subir acima de tais tensões criativas, Victoria Pelova, do Arsenal, abriu o segundo tempo, encontrando a deitação de Van de Donk, dando um toque firme e atirando infalivelmente além de Clark. O País de Gales pagou o preço por ficar frio por uma longa bola por cima em direção ao avanço de Van de Donk.
Adequado, Miedema mais uma vez virou Roberts para dentro e escolheu Roord com o exterior de uma bota, mas este último atingiu a madeira novamente.
Era puramente uma suspensão temporária de execução. Quando o chute de Jackie Groenen se recuperou, o País de Gales não conseguiu se limpar adequadamente, permitindo que Brugts volete além de Clark, antes de Lineth Beensteyn escapar do alcance de Clark apenas para ver esse esforço não permitido por um impedimento apertado.
“Sofremos”, disse Wilkinson. “Mas às vezes um plano de jogo funciona, às vezes não. Você pode ver como estávamos tensos, mas não estou preocupado; essas mulheres virarão nesta rodada.”