A imagem de abertura do romance de Martin Cruz Smith, de 1981, Gorky Park – três cadáveres sem rosto que rompeu um degelo cinza de Moscou – era inesquecível. Smith brilhantemente deu a seus leitores uma metáfora por seu detetive soviético Arkady Renko, um investigador inteligente, mas sombrio, restrito a trabalhar dentro de uma burocracia que nem sequer consegue admitir a presença de crime organizado e para a sociedade ao seu redor que desvia suas verdades.
Publicado no auge da Guerra Fria de Ronald Reagan, o romance se tornou um best -seller imediato. Os críticos compararam Smith com Graham Greene e John Le Carré em Vision e sutileza. O Gorky Park venceu o Diamond Dagger da British Crime Writers ‘Association como melhor romance do ano, mas foi negligenciado pelo equivalente dos EUA, o prêmio Edgar Allan Poe. O filme de Michael Apted, de 1983, estrelado por William Hurt como Renko e escrito por Dennis Potter, encontrou uma reação oposta. Smith achou muito Potter, e um crítico britânico o apelidou de “rublos na chuva”; Mas ganhou o melhor roteiro no Oscar de 1984. Renko apareceu em mais 10 romances, o último deles, o Hotel Ucrânia, publicado em julho.
Embora Smith, que morreu aos 82 anos, possa ter parecido um sucesso da noite para o dia, na verdade ele estava publicando há alguns anos sob vários pseudônimos. Ele nasceu Martin Smith, em Reading, Pensilvânia. Seu pai, John, era trabalhador de fábrica e saxofal de jazz; Sua mãe, Louise Lopez, era uma cantora de jazz que interpretou os clubes na Filadélfia. Miss Miss Novo México, mais tarde ela se tornou ativista nativa americana.
Martin ganhou uma bolsa de estudos para a Germantown Academy em Fort Washington e conseguiu entrar na Universidade da Pensilvânia para estudar sociologia – mas mudou para a escrita criativa. Depois de se formar em 1964, ele vendeu sorvete durante o verão para financiar uma viagem européia de “arte e romance” com sua namorada da faculdade, Emily Arnold. Eles se separaram em Roma; Ele passou para a Espanha e tentou vender carros usados para os militares dos EUA.
Smith retornou à Pensilvânia e trabalhou para a Associated Press, cobrindo as minúcias dos relatórios diários. Ele se mudou para o mais emocionante tablóide Philadelphia Daily News, depois em 1967 para Nova York para se tornar editor de apenas homens, um cheesecake sobras dos anos 50, com imagens de mulheres em trajes de banho e roupas íntimas decorando histórias de aventura, sexo e crime verdadeiros, a maioria dos quais Smith se escreveu, sob pseudônimos. Até agora, ele e Emily haviam se reunido; E eles se casaram em 1968.
Quando ele foi demitido por homens apenas em 1969, eles se mudaram para Portugal, onde ele escreveu um romance satírico sobre um jovem escritor de discursos para o vice-presidente Spiro Agnew. De volta aos EUA, a pequena casa de brochura de Belmont publicou o primeiro romance de Smith, The Indians Won (1970), um densamente planejado de ficção científica mundial em que a vitória de Sitting Bull sobre Custer lança um país independente no meio da América; e comprou uma versão redone de seu livro Agnew, que se tornou a bala analógica (1972). Uma casa convencional, Putnam, publicou dois thrillers sobre um negociante de arte chamado Roman Grey, que ganhou indicações de Edgar; Gypsy em Amber (1971) como melhor primeiro romance e canto para um cigano (1972) como melhor romance.
Putnam também comprou os direitos a Gorky Park após um campo que incluía a promessa de uma co-estrela americana para Renko. Mas agora, Smith havia sido inspirado pelos romances dos escandinavos por Wahlöö e Maj Sjöwall, que misturavam seu sombrio detetive Martin Beck com uma forte dissecção da sociedade na Suécia às vezes invernal, e sua visão de seu livro havia mudado.
Enquanto ele discutia com seus editores sobre a retirada do detetive americano da história, ele tinha uma família para alimentar, então assumiu o máximo de escrita de celulose que pôde, principalmente sob pseudônimos, e produziu 17 romances em oito anos sob quatro nomes diferentes, incluindo três romances de Nick Carter e seis como Simon Quinn sobre o inquisidor, um antigo agente da CIA se transformou em homem que se transformou em um homem que se transformou em sinon.
Nightwing (1977) foi o primeiro romance de Martin Cruz Smith. Ele pegou o nome de Cruz da família de sua mãe, para se separar de pelo menos seis outros Martin Smiths (incluindo, é claro, ele próprio). O romance mixou o misticismo nativo americano de Hopi em uma história de uma praga espalhada por morcegos de vampiros; Cruz chamou o filme de 1979, dirigido por Arthur Hiller, “The Pior Film Ever Made”.
Mas suas relações com Putnam pararam; Em uma reunião, um executivo ficou cortando as unhas dos pés enquanto Smith conversava. O avanço do filme permitiu que ele recomprasse os direitos do Gorky Park; e seu agente os vendeu imediatamente a uma casa aleatória perceptiva por US $ 1 milhão.
Seu próximo livro, Stallion Gate (1986) contou sobre o projeto Los Alamos Atom Bomb e a vida do povo de sua mãe no deserto do Novo México. Seu segundo romance de Renko, Polar Star (1989), colocou o detetive em um navio de pesca durante o Perestroika. Embora ele tivesse feito apenas uma viagem de duas semanas a Moscou enquanto escrevia Gorky Park, confiando em amigos e jornalistas para ajudar, a pesquisa de Smith para todos os seus livros posteriores era abundante e frequentemente ilustrada por seus próprios desenhos. No entanto, às vezes parecia que sua visão interior de Gorky Park era algo que desafiou a pesquisa.
Se nenhum de seus outros romances correspondeu ao sucesso de Gorky Park, muitos são muito bons. In his standalones, including December 6 (aka Tokyo Station in the UK, 2002), about an American nightclub owner about to flee Tokyo on the eve of Pearl Harbor, and Rose (1996), which moves between Somalia and the mine girls of Wigan, there is so much frenetic plotting and layered background as to overcome his own fine eye, like the ghost of his pulp plotter sitting down to write with him.
Em 1995, Smith começou a mostrar sinais da doença de Parkinson. Emily se tornou primeiro seu assistente de pesquisa, transcrevendo entrevistas e fazendo anotações e, mais tarde, seus dedos também, um intérprete do que ele escreveu enquanto ela observava palavras pularem em sua mente. Ela pode ser vista em Tatiana (2013), na qual um intérprete desempenha um papel fundamental na trama. No penúltimo romance de Renko, Independence Square (2023), ambientado na Ucrânia na véspera da invasão russa, o detetive mostra sinais de Parkinson.
Falando da doença, Smith explicou como foi capaz de continuar trabalhando. “Às vezes, não encontro a primeira palavra que estou procurando, mas aceito a segunda palavra ou a terceira palavra. Porque gosto de novas maneiras de expressar as coisas.”
Smith deixa sua esposa, filhas, Nell e Luisa, e filho, Sam.