CArolina Valladares Pérez, correspondente de Washington para o Serviço Internacional de Notícias, financiado pelo governo, relatou lugares onde a liberdade de imprensa é severamente restrita-zonas de guerra e estados autocráticos-no Oriente Médio e na América Latina. A intimidação e as ameaças dos funcionários do estado não eram incomuns – mas ela sempre conseguiu divulgar a história.
Agora, pela primeira vez em sua carreira, Valladares Pérez diz que foi silenciada – não por um regime distante, mas pelo governo dos Estados Unidos.
“Nicolás Maduro não fechou nossa agência”, disse ela, do líder autoritário da Venezuela. “Donald Trump fechou. Acho isso surpreendente.”
Valladares Pérez é um dos centenas de jornalistas da VOA que permanecem excluídos de sua redação quase dois meses depois que Donald Trump assinou uma ordem executiva tardia da noite destinada a desmontar sua empresa controladora, a agência dos EUA para a mídia global (USAGM). Os jornalistas esperavam que pudessem retornar às suas transmissões nesta semana – o VOA foi incluído na rotação de meios de comunicação designados para cobrir o presidente como parte da piscina da imprensa da Casa Branca – mas as ordens judiciais de chicote nublaram seu caminho a seguir.
“Temos 3.500 afiliadas em todo o mundo – essas são estações de televisão, estações de rádio, afiliadas digitais, que dependem de nosso conteúdo”, disse Patsy Widakuswara, chefe do Bureau da Casa Branca de Voa, que é o principal autor em uma ação que desafia a autoridade do presidente a fortalecer uma agência que a agência foi fundada pela Congresso. “O vazio será preenchido por nossos adversários – já é.”
A programação pró-democracia da VOA atinge centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, transmitindo em 47 idiomas. Muitas vezes, é a única alternativa à mídia estatal em lugares onde a liberdade de imprensa é severamente restringida, inclusive na Rússia, China e Irã. Mas o governo denegriu a saída como a “voz da América radical” e a acusou de produzir “propaganda”.
Após o edital de março de Trump, a transmissão de VOA ficou escura pela primeira vez desde a sua fundação durante a Segunda Guerra Mundial, inicialmente para combater a propaganda nazista. Algumas estações de rádio começaram a tocar música em vez das notícias. O site da VOA permanece congelado a tempo, a página inicial datada daquela manhã de sábado. Cerca de 1.300 funcionários da VOA foram colocados em licença administrativa.
O pedido também instruiu a USAGM a cancelar os subsídios federais que apóiam as lojas irmãs da VOA Radio Free Europe/Radio Liberty, Radio Free Asia e as redes de transmissão do Oriente Médio. Sem financiamento, essas emissoras têm lutado para permanecer operacional.
O governo Trump defendeu a decisão de cortar as emissoras como parte de seu esforço para reduzir o tamanho do governo federal e reduzir o que descreveu como “gastos frívolos que não se alinham aos valores americanos ou atendem às necessidades do povo americano”.
“Desligue-os”, declarou o aliado e conselheiro de Trump Elon Musk em X no início deste ano, já que seu chamado “Departamento de Eficiência do Governo” começou seu trabalho.
Em resposta à ordem de março do presidente, o lago Kari, um feroz lealista e proeminente negador eleitoral que foi instalado como consultor especial da agência de mídia global dos EUA, declarou que as redes de VOA “não são recuperáveis”. Mas parece que a antiga âncora de notícias local que virou candidato republicano malsucedido agora está trabalhando para trazer a agência de notícias de volta ao ar e on -line em alguma capacidade.
Em um comunicado na segunda-feira, Lake disse: “O plano sempre foi ter uma programação significativa, abrangente e precisa. No entanto, essa administração foi interrompida em seus trilhos pela Lawfare, o que impedia a implementação de reformas necessárias na VOA”.
No mês passado, um juiz federal bloqueou os esforços do governo Trump para desmontar a VOA, bem como a Radio Free Asia e as redes de transmissão do Oriente Médio. Mas a equipe e os jornalistas da VOA permanecem em licença administrativa enquanto o processo judicial se desenrola.
O juiz, o juiz distrital dos EUA, Royce Lamberth, ordenou mais tarde que o governo restaurasse o Financiamento do Congresso apropriado para a Radio Free Europe, mas a decisão foi interrompida em apelação.
No sábado, um painel dividido de três juízes do Tribunal de Circuito fez uma pausa em partes da decisão, ordenando que o governo Trump devolvesse os funcionários da VOA de volta ao trabalho. Em uma dissidência, o juiz do Tribunal Federal de Apelações, Cornelia Pillard, alertou que a estadia “quase garante que as redes não existam mais de nenhuma forma significativa” pelo que o litígio é resolvido.
Desafiando a decisão, os advogados que representam os jornalistas da VOA pediram ao Tribunal de Apelações dos EUA completo para que o circuito da DC ensie o caso em banc.
A tentativa do governo Trump de desmontar a maior e mais antiga emissora internacional dos EUA faz parte de uma repressão mais ampla à liberdade de imprensa nos EUA, dizem jornalistas e especialistas. No final de abril, o presidente também assinou uma ordem executiva destinada a reduzir o financiamento federal para a NPR e a PBS, acusando os meios de comunicação de espalhar a “propaganda radical do Radical Woke” da mesma forma.
“A razão pela qual temos um público tão grande é porque não somos propaganda”, disse Widakuswara. “Grande parte do nosso público vive em lugares onde há propaganda do governo, e eles podem sentir o cheiro a uma milha de distância. Eles se voltam para nós porque confiam em nós.”
Ilan Berman, vice-presidente sênior do Conselho de Política Externa Americana, disse que a VOA e seus meios de comunicação irmãos eram um ativo “indispensável” na guerra da informação, combatendo narrativas antiamericanas e desinformação nas sociedades não-fragmentadas.
“Os regimes autoritários entendem muito bem que o controle de informações é essencial para controlar suas populações”, escreveu Berman, que atua no Conselho de RFE/RL e MBN, escreveu em um email, enquanto viaja no Oriente Médio, onde disse que os meios de comunicação hostis para os EUA já saturam as ondas aéreas.
“Infelizmente, a América e seus aliados estão jogando defesa há um tempo”, acrescentou. “E o fechamento de nossas tomadas de mensagens só tornará essas vozes mais fortes e as nossas mais fracas.”
Desesperados para voltar ao trabalho, Widakuswara tem liderado a acusação de aumentar a conscientização sobre a situação de Voa e manter o moral da redação em meio à turbulência das últimas semanas. Em 4 de maio, a conta, @SaveVoanow foi suspensa por X, a plataforma de propriedade de Musk, por supostamente “violar regras contra contas inautênticas”. Desde então, a conta foi restaurada, mas nervosa Widakuswara e seus colegas, que prometeram não permanecer em silêncio.
“O que estamos lutando não é apenas para o nosso trabalho, mas nossa contínua independência editorial”, disse o repórter da Casa Branca.
Uma ‘recompensa para ditadores e déspotas’
O silenciamento de VOA alarmou os defensores da liberdade de imprensa, mas atraiu reações alegres da mídia estatal chinesa e russa. “Não podíamos desligá-los, infelizmente, mas os Estados Unidos o fizeram”, disse Margarita Simonyan, editora-chefe da rede RT apoiada pelo Kremlin, que aplaudiu a “incrível decisão” de Trump.
O comitê para proteger os jornalistas (CPJ), uma proeminente organização de liberdade de imprensa, chamou o esforço de Trump para eliminar os meios de comunicação de “recompensa aos ditadores e déspotas” e instou o Congresso a restaurar a agência que criou “antes que danos irreparáveis sejam causados”.
“Quando um presidente dos EUA está se comportando dessa maneira internamente em relação à mídia, cria uma espécie de estrutura de permissão para os líderes mundiais tratarem a imprensa da mesma maneira em seus países de origem”, disse Katherine Jacobsen, coordenadora do programa do CPJ no Canadá e no Caribe.
Jornalistas estrangeiros com sede nos EUA cujos vistos estão agora em risco por causa do desmantelamento de USAGAM, dizem que a deportação para seus países de origem os colocaria em risco de represália, prisão e possivelmente até a morte nas mãos dos governos autoritários.
“Na Birmânia, Vietnã, Laos e Camboja, havia pessoas que lutaram por liberdade e democracia, e vieram trabalhar na RFA”, disse recentemente ao The Guardian Jaewoo Park, jornalista da Radio Free Asia em Washington. “É muito arriscado para eles. Suas vidas estão em perigo se a Radio Free Asia não existir”.
Segundo a agência, 10 de seus jornalistas permanecem presos ou presos em todo o mundo – em Mianmar, Vietnã, Rússia, Bielorrússia e Azerbaijão.
No jantar anual da Associação de Correspondentes da Casa Branca, o presidente da organização, Eugene Daniels, expressou solidariedade aos jornalistas de VOA.
“Para nossos amigos da Voice of America, mal posso esperar até que você esteja de volta ao recinto da Casa Branca para continuar relatando histórias importantes para o público em todo o mundo, especialmente em países onde os líderes suprimem a liberdade de expressão e a imprensa”, disse ele durante uma fala que evitou os socos em favor de uma defesa robusta da primeira emenda e liberdade de imprensa.
Valladares Pérez também está ansioso por esse dia.
“Nossos repórteres querem voltar ao trabalho. Nosso trabalho não é estar em casa, ficar em silêncio e não publicar”, disse ela. “Nosso trabalho é levar nossos microfones, continuar conversando, alcançando nosso público e dizendo a eles o que está acontecendo nos EUA. Esta é a nossa missão.”