CO que quer que se desdobre nos próximos três sábados, esta série British & Irish Lions ressoará mais do que seu antecessor. Simplesmente para ver os fãs visitantes em camisas vermelhas vagando pela Queen Street, no centro de Brisbane, é agradecer a empresa inteira tem um coração batido mais uma vez, em contraste com a África do Sul há quatro anos, quando uma experiência sem espectador e desaprovada de covid.
Porque uma turnê de Lions não é nada sem um elemento humano, atraído a cada quatro anos pela lendária inclinação do desafio. “Este é o nosso Everest, meninos”, rosnou Jim Telfer em 1997 e, como sempre, o treinador mestre estava certo. Em apenas três ocasiões nos últimos 50 anos, um esquadrão de Lions voltou para casa triunfante e, por enquanto, uma vitória da série continua sendo o Santo Graal para os caçadores profissionais de ovos da Inglaterra, Irlanda, Escócia e, se selecionado, País de Gales.
À medida que os níveis de expectativa aumentam novamente, há uma ressalva incômoda que cresce cada vez mais difícil de evitar. Os Wallabies estão atualmente definhando no sexto lugar no ranking mundial de rugby e, consequentemente, ninguém pode se lembrar de um esquadrão de Lions sendo os favoritos mais curtos-em qualquer lugar, a qualquer momento. Batendo a Austrália agora, alguns argumentam, seria menos um caso de escalar o Everest do que levar uma bela praia de Bondi na praia de Bondi.
Até os Leões estão conversando em voz alta sobre o tiroteio para uma varredura limpa de 3 a 0 e, no processo, criando uma fatia robusta da história. Todas as três vitórias da série de suas 12 últimas tentativas foram por uma margem de 2-1; É necessário rolar de volta para 1974 para encontrar um lado de Lions adequadamente desenfreado que, em uma série de quatro testes contra a África do Sul, venceu três testes e desenhou o último.
Tudo isso torna o primeiro teste de sábado particularmente significativo. Se o Lions brincar com uma vitória de 30 pontos, ele inevitavelmente acertará o debate sobre se eles devem procurar em turnê em outros lugares daqui a 12 anos. Se, por outro lado, os Wallabies replicam seu boilover de Twickenham às custas da Inglaterra em novembro, novas perguntas existenciais podem começar a ser feitas sobre os próprios leões: eles agora são um projeto de vaidade exagerado cuja razão de ser, no mundo moderno que muda rapidamente, está desgastando?
Então, sem pressão. Se uma série Lions realmente é o auge do esporte, sem rodeios, a qualidade da ação em campo precisa justificar o faturamento. Os Leões podem ter encerrado sua derrota antes da partida para a Argentina, em Dublin, mas esse resultado foi lançado em um alívio acentuado pela recente vitória da Inglaterra por 2 a 0 fora da série sobre o Pumas. Da mesma forma, os Wallabies estavam à beira de ir a Fiji no início deste mês.
Avaliar os jogos de turismo dos Leões na Austrália até agora tem sido igualmente complicado: cinco vitórias em cinco partidas, 32 tentativas, nove contra, oposição de primeira linha, conspicuamente ausente. Houve flashes de excelência, mas não o suficiente para garantir um final feliz quando as coisas reais começarem no estádio Suncorp atmosférico.
Isso deixa as duas equipes que estão aguardando um herói. E se houver um showman equipado para dominar o palco, certamente é Finn Russell, o Bath and Scotland Fly metade que está fazendo o teste agora para ser o assistente de Lions em Oz. Alguns 10 ótimos usaram a camisa vermelha ao longo dos anos e Russell tem a chance de se juntar ao panteão da metade da mosca.
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Há quatro anos, ele foi uma adição tardia na África do Sul, apresentando apenas como substituto no teste final. Desde então, ele se tornou um catalisador que molda regularmente os jogos à sua vontade pessoal. Operando apartamento para o GainLine, vendo o espaço que ninguém mais pode, fracassar passes amplos, disputando os chutes de dinheiro para seus alas … o garoto de 32 anos se tornou o pacote completo. Até o ponto em que se ele estivesse usando ouro neste fim de semana, as chances dos apostadores seriam muito menos definitivas.
E se esse empate ainda mais pressão sobre os ombros de Tom Lynagh, de 22 anos, fazendo sua primeira partida para a terra de seu pai distinto, essa é a dura realidade do rugby do teste de elite. Dê a Russell uma bola rápida, com seus colegas de equipe da Escócia Sione Tuipulotu e Huw Jones em seu cotovelo, e os Leões realmente poderiam fazer algumas perguntas penetrantes, com Tommy Freeman e James Lowe prontos para aplicar o brilho final.
O maior desafio dos Wallabies, então, será cortar as linhas de suprimento para Russell e Jamison Gibson-Park, seu parceiro igualmente nítido no crime no meio-zagueiro. E quanto mais eles podem fazer isso, mais eles gostarão de suas chances. Não faz sentido fingir a perda do Rob Valetini ferido, Will Skelton et al não é um golpe, mas Joe Schmidt é invariavelmente um homem com um plano e a presença no banco de algumas substituições potencialmente animadas de impacto não é coincidência.
A seleção dos leões tem sido um pouco mais conservadora, com a ênfase colocada diretamente em um começo físico e vigoroso. A história sugere que eles precisam de um; Nos últimos três passeios, a margem mais ampla de qualquer maneira em um primeiro teste foi de cinco pontos. Você também precisa voltar para 2001 e Jason Robinson esfolando sensacionalmente Chris Latham do lado de fora nesta mesma cidade dentro dos três minutos iniciais para um exemplo de uma equipe do Lions se soltar desde o início.
Este pode ser outro queimador lento, a menos que, por exemplo, Joseph-Aaukuso Suaalii possa pular alto para roubar um reinício antecipado e definir o tom para um tipo mais frenético de concurso. A defesa do Lions foi bem organizada até agora, mas a capacidade aérea de Suaalii está em outra dimensão.
Os Wallabies também escolheram Jake Gordon na metade do scrum para sua perspicácia tática, enquanto o novo campeão do Nick de Crespigny estará explodindo para impressionar o flanco. Se ele for bem e a Austrália ultrapassar a linha, prepare -se para as manchetes “Campeão The Wonder Horse”.
Tudo empresta a este primeiro teste uma sensação distintamente em forma de série. Na África do Sul, os Leões venceram o jogo de abertura apenas para entregar os dois restantes, um padrão que parece improvável desta vez. O ônus, portanto, está na Austrália para canalizar o poder e a paixão do petróleo da meia -noite no seu melhor e fazer um ou dois leões comem suas palavras confiantes. Nesse caso, todas essas previsões de pré-série em alta serão impressionadas como tantos invólucros de torta descartados. Adeus a Bondi e bem -vindo de volta ao Everest da maneira mais difícil.
Provavelmente é uma disputa inicial tensa, pelo menos durante a primeira hora. Mas e se a equipe de Farrell estivesse segurando o seu melhor? Ou se os Wallabies não podem colocar uma luva sobre o artístico Russell? Ganhe bem o primeiro teste e, no mínimo, o mar que viaja de vermelho estará em alta e rugindo. Nesse ponto, a idéia de um resultado da série 3-0 se transformará de brincadeiras em uma possibilidade séria.