SPirit of Place é uma coleção de pequenas peças de viagem publicadas por Lawrence Durrell em 1969. “Spirit of Place”, no entanto, poderia facilmente servir como descritor para todo o arco da produção literária de Durrell: a célula de Prospero (1945), um relato de três anos passados em Corfu antes da Segunda Guerra Mundial, a Cyproiond Memoadr Lemons (195) (1957-60). As ilhas e pequenos do Mediterrâneo deram a Durrell seu assunto, referido por ele em um teatro em que homens e mulheres, deslocados pela violência política e social de meados do século XX, tropeçaram um no outro em meio às ruínas das civilizações antigas.
Parece, então, que essa biografia de Lawrence Durrell, apenas a segunda maior desde sua morte em 1990, é de Michael Haag, que passou sua carreira escrevendo sobre o Mediterrâneo Oriental. O melhor livro de Haag foi Alexandria: City of Memory (2004), que atraiu os escritos de Cavafy, Em Forster e Durrell para reconstruir a cultura poliglota da população grega, italiana, judaica e árabe que floresceu por séculos nas margens do norte da África. Na época de sua própria morte, em 2020, Haag havia completado essa biografia de Durrell até o ano de 1945, e a decisão foi tomada de publicar póstumo. O resultado se parece como um relato abreviado da vida de Durrell, e não de uma amputação: apesar de não se tornar uma figura literária significativa até 1957, a maioria das experiências formativas de Durrell ocorreu quando deixou a cidade no final da guerra.
A insistência de Haag em tratar o lugar não apenas como uma questão de paisagem, mas também como o Nexus social fornece novas idéias sobre os primeiros anos de Durrell. A versão padrão sempre foi que sua família era anglo-indiana, com os pais que eram britânicos étnicos vivendo e trabalhando durante o Raj enquanto desejavam continuar por “casa”. Lawrence Durrell Sr era até a figura por excelência, um engenheiro civil, trabalhando nas ferrovias que estavam se juntando ao subcontinente. No entanto, a análise forense de Haag revela que a família Durrell estava localizada muito longe na hierarquia da Índia colonial. Tanto Lawrence Sr quanto sua esposa, Louisa Dixie, foram “nascidos no país” no Punjab, com apenas conexões tênues com a Grã -Bretanha. Do lado de Louisa, pode ter havido sangue indiano. A decisão de não enviar automaticamente as quatro crianças sobreviventes de Durrell de volta a “Blighty” (uma palavra corrompida de urdu) para sua educação também marcou a família como sendo perigosamente perto dos eurásianos que compuseram a classe subalterna colonial da Índia.
Haag também é capaz de descansar algumas das fibras mais ultrajantes de Durrell. Não é verdade que sua família era irlandesa-ele provavelmente apenas gostou da maneira como o fazia parecer não-inglês. Tampouco, em seu internato em Darjeeling, o jovem Larry poderia ver o Everest do pé da cama: as janelas de seu dormitório olhavam para os campos de jogo triste. Tais desvios talvez tenham sido uma tentativa de disfarçar uma infância que estava distintamente perturbada. Louisa-“Mãe” em minha família e outros animais (1956), do irmão mais novo Gerry-já havia iniciado sua descida ao alcoolismo total, um vício que ela passou para todos os três filhos.
Haag já lidou antes com o Corfu Idyll nos Durrells de Corfu (2017), mas nessa recontagem ele nos lembra que mesmo no Éden as coisas nem sempre eram como pareciam. Na ilha, os Durrells eram socialmente suspeitos: a classe Gentry os achou áspera e boorish, enquanto os sacerdotes e camponeses foram profundamente ofendidos por sua insistência em nadar nudez sem se preocupar com quem os viu.
Essa biografia inevitavelmente se aproxima quando Larry pousa em Alexandria em 1942 como a recém -nomeada imprensa da embaixada britânica. As descrições de Haag sobre a cultura de fusão da cidade e seu erotismo fumegante são maravilhosamente feitas. Foi aqui que Larry conheceu Eve Cohen, o modelo de Justine no primeiro volume do quarteto de Alexandria, que se tornou sua segunda esposa.
O biógrafo anterior de Durrell, Ian MacNiven, estava na posição complicada de ter sido convidado por seu assunto para escrever o livro, para o qual ele teria acesso a documentos particulares. O resultado foi sobrecarregado e superado. Haag não se propõe a fazer um trabalho de machadinha, mas ele é mais claro no lado sombrio de Durrell. O autor disposto, não mais que 5 pés de altura, estava livre com os punhos, esnobe e racista (o judaísmo de Eve parecia intrigá -lo e repelir). O ponto de corte do livro de 1945 significa que as acusações posteriores da filha de Durrell, Safo, que ele a obrigou a um relacionamento incestuoso não são exploradas. Ela se matou aos 33 anos.
Falta também está qualquer avaliação de onde está a reputação literária de Lawrence Durrell. Na verdade, ele não é muito lido ou apreciado agora, seus livros que viram como inchados e co-metafísicos de uma maneira que nenhuma quantidade de frase linda pode resgatar. O tempo de Durrell pode voltar, mas neste momento teremos que ficar satisfeitos com o relato de Haag como um escritor supremo de lugar, e não como um investigador astuto da condição humana ou, ainda menos persuasivamente, um mestre modernista esquecido.