EUNa sala cavernosa em uma antiga fábrica de cerâmica, Johnny Vegas está se aproximando de seu trabalho e seu rosto é uma delícia. “É errado amar suas próprias peças?” Ele diz, vendo suas esculturas pela primeira vez no local em que serão mostradas, em uma mesa iluminada por vigas de luz solar empoeirada. Chamado Just Be Ly, e feito em colaboração com a escultora Emma Rodgers, cada formulário é o resultado de duas pessoas que se abraçam em torno de uma coluna de argila macia. Os Huggers são principalmente de Stoke-on-Trent, onde o trabalho de Vegas na bienal da cerâmica britânica, incluindo mais de 60 artistas, está sendo exibido. Alguns são desmoronados – graças a um abraço de urso. Alguns são mais contidos, a barro que mantém a marca dos sentimentos das pessoas sobre o espaço pessoal. Eles são robustos e bonitos, e Vegas parece absolutamente emocionado.
A primeira vez que ele produziu um corpo de trabalho para fazer um show público, foi para as finais da cerâmica e acabou sendo acidentalmente jogado em um salto. Para desgosto de seus tutores, ele insistiu em fazer escultura, em vez da cerâmica técnica que ele deveria estar fazendo, e produziu uma série de formas femininas abstratas. Ele acrescenta com uma risada: “No nosso show final, todo mundo continuou escrevendo: ‘Gosto dos seus castiçais'”.
Isso, o salto e um diploma de terceira classe significavam que Vegas disparou no que ele chama de “meu pequeno bufão” e se tornou uma história em quadrinhos de sucesso, sua antiga vida relegou a uma mordaça (ele enviou a cena de amor da roda dos Potters do filme Ghost mais de uma vez). “De certa forma, sinto que me trapacei”, diz ele, quando deixamos seu trabalho para ser instalado. Showbiz, ele diz, foi “um grande desvio. Eu nunca fiz o tempo [for art]e eu gostaria de ter. Tenho muito tempo para compensar. ” Agora, na casa dos 50 anos, ele está fazendo exatamente isso.
Nos anos 90, a comédia substituiu o que estava tentando fazer na arte. Stand -up, realizado em Vegas, “era algo que eu poderia fazer nos meus próprios termos criativos. É seu, levantar ou cair”. Frequentemente bêbado, indisciplinado e anárquico, sua persona de palco Johnny Vegas era uma figura vulnerável, mas demoníaca – o contrapeso ao seu eu real mais ansioso e sensível, Michael Pennington. Seu programa de Edimburgo de 1997 trouxe prêmios, atenção e, inevitavelmente, ofertas de TV. “Então, quando você entra na TV, todo mundo tem uma opinião e isso lentamente se infiltra em você.”
A televisão o domou. Nos shows do painel, anúncios e empregos de apresentação, o personagem de Johnny havia perdido essa vantagem. “Você se pergunta o que os quadrinhos mais jovens fazem de você”, diz Vegas. “À medida que você envelhece, você também vai: quanto tempo você tem para fazer a diferença? Em vez de apenas ter uma carreira e se apegar a isso? Não faça televisão para fazer a televisão”. Foi a mesma sensação, diz ele, que o fez não querer sentar ao volante, girando vasos. “Tenho muita sorte de que sempre que mais precisava – na educação, mais tarde na vida – a arte apareceu e me resgatava, e me deu um senso de propósito diferente”.
Uma chance de reunião há alguns anos com o renomado escultor Rodgers, com sede em Wirral, levou a um convite para passar um dia em seu estúdio. Ela ajudou Vegas a fazer um bobo da corte, uma figura abandonada que representa o desconforto de Vegas. “Esse foi um grande ponto na minha carreira em que você está indo, o que é sucesso? Para onde você levou?” Voltar à arte estava “como se essa luz acontecesse que estava escurecendo. Ainda há uma parte autoconsciente da classe trabalhadora de mim, mas Emma realmente me fez ir:” Você é um artista, suas idéias são válidas “. Vegas agora tem espaço em seu estúdio, trabalhando em várias mídias, incluindo argila, bronze e impressão 3D, e Rodgers se tornou um mentor, criticando -o quando ele precisar, ou fazê -lo parar antes de ir longe demais em um pedaço.
Por muitos anos, Vegas também ficou horrorizado com “o constante declínio da arte na educação”. Em 2022, ele foi diagnosticado com TDAH, que explicou muito sobre sua vida. Quando criança, crescendo nos anos 70 e 80, “eu acabei de ser visto como esse preguiçoso:” Ele se recusa a tentar ou a se concentrar “. Mas eu simplesmente não estava interessado. ” Art era o que ele estava interessado-seu pai, um marceneiro, fez lobby para Vegas conseguir um lugar fazendo arte de nível A, por causa de seu desenho obsessivo-e isso a preocupa que não estamos oferecendo as mesmas oportunidades para as crianças hoje. “Se eles não são necessariamente acadêmicos, mas têm presentes que estão em outro lugar, estão sendo ignorados. À medida que estamos nos tornando mais conscientes do Neurodiverse, estamos nos afastando de algo onde [many of those] As crianças podem se destacar. ”
Ao longo do tempo, Vegas estava considerando tudo isso e sua redescoberta da arte, o mundo foi afligido pela pandemia. Ele passou o primeiro bloqueio trabalhando em seu pub local, fazendo gotas de comida para os trabalhadores da linha de frente e comprando EPP. “Foi a coisa mais gratificante que já fiz em anos”, diz ele. Ele estava ocupado, se sentiu útil e seu filho estava morando com ele (ele tem dois filhos de dois antigos casamentos). Os bloqueios posteriores foram mais difíceis – ele os passou isoladamente e lutou. Ele tinha um forno instalado em casa, mas não estava criando muito. Os aspectos negativos de seu TDAH então diagnosticado “floresceram e assumiram”. Ele desenvolveu agorafobia que, para alguém aos olhos do público, era particularmente difícil. “Nunca saindo de casa, esse medo das expectativas do que as pessoas querem. Então todo mundo estava de volta ao ‘novo normal’, e eu simplesmente não conseguia fazer o ajuste. Isso teve um efeito muito mais adverso em mim do que eu pensava, e é por isso que, suponho, agora muito do meu trabalho ainda é sobre se envolver com as pessoas, a sociedade e encontrar a aceitação como ‘Michael’ ‘.”
A idéia para esse trabalho atual surgiu desse período, “de como a primeira vez que alguém me abraçou, parecia estranho. Ser tão avesso a um abraço de repente se tornou tão estranho. Quero investigar essa idéia de reconexão e queria encontrar uma maneira de capturar momentos no tempo, como as pessoas interpretam um abraço”. Um abraço pode parecer esmagador, ou “dura muito tempo com alguém. Pode ser interpretado como uma invasão de espaço”. No entanto, ele pretendia expressar “a natureza robusta do amor” – alguns dos “Huggers” eram casais, mas outros eram amigos, ou pais e filhos. “Acho que essas peças estão dizendo: ‘Tenha um pouco mais de fé no que você tem ao seu redor, familiares e amigos e sociedade. Não desista’.”
Vegas está prestes a visitar o show de palco ao vivo da amada sitcom da BBC Cult Ideal, mas ele realmente não pode ver um retorno à comédia de stand -up. “Você precisa estar com fome por isso, e agora estou com fome de escultura.” A idéia de voo é predominante em seu trabalho anterior. A forma de argila, o resultado de um abraço com seu parceiro Vikki, é manchado de escorregamento, que parece asas. Quando ele era criança, ele tinha um sonho recorrente que podia voar. “E então, a partir dos nove anos de idade, nunca mais tive esse sonho. Acho que foi a primeira vez que comecei a experimentar ansiedade e isso substituiu essa esperança. Então, há que estou sempre perseguindo.”
Ele se importa com o que as pessoas pensam sobre seu trabalho, se gostam ou não? “Eu sempre me importei com o que as pessoas pensam”, diz ele. “Eu acho que foi isso que criou Johnny – ele se tornou um mecanismo de defesa.” Mas com a arte, ele diz, ele anseia por um debate. “Leva -me de volta a ser um estudante adolescente no pub e as pessoas dizem: ‘Por que eu pago meus impostos para que você possa fazer cinzeiros sangrentos?’ Eu abraça ser um estranho na arte. Ele ri e diz: “Estou absolutamente preparado para alguém para dizer: ‘Você não terminou isso. Não tem alças. Você deixou deixar isso?’” Em seus shows de stand -up, ele adorou um bom rebentado, desde que fosse considerado, em vez de abusivo. A diferença com a comédia, ele diz, é “é você em uma sala, com todo mundo ouvindo, é a arena do mal. A beleza de fazer um objeto e deixá -lo aberto à interpretação é muito mais libertador”.