Após 53 dias sem experimentar a tensão, fisicalidade e adrenalina de competir no nível mais alto de seu esporte, Jack Draper retornou à competição no US Open com uma vitória contundente na primeira rodada que ilustrava o desafio de entrar em um torneio de Grand Slam com a preparação subótima.
Draper, a quinta semente, se arrastou para a segunda rodada com uma dura vitória por 6-4, 7-5, 6-7 (7), 6-2 contra o qualificador Federico Agustin Gómez. No entanto, ele também lutou fisicamente quando a partida se estendia nas condições quentes e parecia vomitar durante a partida.
“Eu não tinha muita certeza se iria fazer isso este ano, fizemos um ótimo trabalho com a equipe desde que Wimbledon voltou à quadra”, disse Draper. “Não foi o meu melhor desempenho, mas o crédito ao meu oponente, ele dificultou. Estou ansioso para melhorar, esperançosamente progredindo.”
Tendo sido forçado a se retirar de uma série de torneios após sua dolorosa derrota na segunda rodada em Wimbledon com contusões de osso no braço esquerdo, a primeira tarefa de Draper em seu retorno foi um argentino de 28 anos armado com um grande saque e um forehand nuclear.
As armas de Gomez podem ser perigosas quando permitidas tempo suficiente na bola, mas ele também é um jogador volátil com movimento medíocre e seleção de tiro, o que se reflete em seu ranking no número 203. Ele imediatamente enviou a Draper um tiro de aviso, um vencedor de 141 mph no terceiro ponto da partida.
Enquanto ele estabeleceu um draper de 6-4, 5-4 parecia estar cruzando em direção a uma confortável vitória de abertura, antes que a tez da partida mudasse. Ele jogou um jogo de serviço solto para perder seu saque em 5-4 pela primeira vez na partida. Então, no terceiro set, ele parecia estar lutando fisicamente enquanto seguia 1-4. Embora ele tenha recuperado o intervalo, durante o seu Jogo de serviço às 4-5, ele parecia vomitar antes de seu movimento de serviço. Ele então limpou o tribunal com uma toalha.
Draper lutou muito para forçar um tiebreak e se puxou para Match Point aos 6-5, com a porção argentina. Com a partida na linha, o momento inspirou o melhor nível de Gómez, enquanto seus forehands em expansão encontraram linhas em todo o tribunal. Depois de salvar o ponto de partida de Draper com um vencedor de 99 mph, ele forçou espetacularmente um quarto set.
No início daquele cenário, as velocidades de servir de Draper haviam reduzido drasticamente, seu primeiro saque muitas vezes com 105 mph, e ele era tentativo com seu forehand, potencialmente um reflexo de sua cautela com o braço esquerdo. Mas seu espírito de luta é eterno, independentemente de como ele se sente na quadra. Depois de três horas difíceis no Estádio Louis Armstrong, o nº 1 britânico surgiu com sua primeira vitória desde Wimbledon.
Muitos desafios mais difíceis aguardam enquanto ele tenta solidificar seu status no topo do jogo. Por enquanto, o mais importante é que ele se deu a chance de crescer no torneio, terminando sua tarde com uma vitória. “Não estou colocando muitas expectativas em mim mesmo”, disse Draper. “Eu coloquei o trabalho. Sei que, se conseguir recuperar esse nível, vou ser difícil de vencer.”
Enquanto isso, Cameron Norrie manteve sua forma positiva nos torneios de Grand Slam ao chegar à segunda rodada depois que seu oponente Sebastian Korda se aposentou enquanto Norrie lidera 7-5, 6-4.
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As coisas não foram tão fáceis para Norrie desde sua excelente corrida para as quartas de final de Wimbledon no mês passado. Apesar de sua confiança em seu jogo, ele lutou fisicamente no calor por todo o balanço da quadra dura da América do Norte. Durante sua partida de abertura em Cincinnati, há duas semanas, ele mal conseguiu se mover no segundo set de sua derrota direta contra Roberto Bautista Agut. Uma semana de treinamento em Fort Worth, Texas, em sua antiga faculdade, a Texas Christian University, parece ter ajudado. Norrie prosperou em condições difíceis de 29C em um tribunal exposto 17 e foi Korda quem lutou fisicamente, se aposentando eventualmente depois de dois sets devido a uma questão nas costas.
No empate das mulheres, uma Petra Kvitova emocional se despediu do tênis profissional quando ela caiu 6-1, por 6-0 em 52 minutos em derrota contra Diane Parry, da França. Duas vezes campeã de Wimbledon, Kvitova anunciou que se aposentaria após o Aberto dos EUA. Aos 35 anos, a tcheia termina sua carreira como uma das maiores jogadores de sua geração com dois títulos de Wimbledon e 31 títulos da WTA.
“Eu não me esperava [emotional]mas desde que acordo esta manhã, senti isso ”, disse Kvitova.“ Senti que não seria bom. Eu não conseguia comer. Eu estava muito nervoso. Mas de maneira diferente, eu diria. Eu não conseguia me mexer, não conseguia balançar, não podia fazer nada. Foi realmente difícil. ”