Do você sabe o que realmente se destacou enquanto Maro Itoje estava sentado conversando no O2 Arena After the British & Irish Lions Squad Anúncio? Seu bíceps. A camisa do Lions deste ano está apertada o suficiente nos ombros e suficientemente curta nos braços para fazer com que seu capitão já musculoso pareça Popeye em esteróides. Diga o que você gosta na equipe do Lions, mas eles escolheram um líder forte.
Funcionou para eles no passado. Quem pode esquecer o fumando Willie John McBride e sua resposta clássica – “Você acha que haverá muitos deles?” – quando um gerente de hotel furioso na África do Sul ameaçou chamar a polícia para prender vários leões de 1974 que estavam entusiasticamente “reorganizando” os móveis. A Legend também diz que Ian McGeechan escolheu o Hulking Martin Johnson como seu capitão em 1997, em parte por causa do efeito intimidador que ele poderia ter sobre os Springboks – e o árbitro – quando ele entrou no vestiário deles.
Um pouco de presença, principalmente quando combinado com inteligência nítida, certamente pode percorrer um longo caminho em um contexto de leões. Mas todas as equipes de sucesso precisam de cérebro e de força. O que era algo que o próprio Itoje foi adequadamente lembrado na quarta -feira à noite, quando jantou com ilustres capitães de leões de passeios passados. Imagine sentado ali cercado por Johnson, Alun Wyn Jones, Sam Warburton e o restante dos imortais escrevidos do Mount Rushmore do Rugby.
A última ceia de Maro antes de entrar oficialmente no panteão parecia uma experiência, porque todos os veteranos tinham pepitas de conselhos para ele. Johnson, sem estranho ao levantar troféus na Austrália, estava particularmente interessado em enfatizar o quão rapidamente as circunstâncias podem mudar, citando a turnê de 1993 pela Nova Zelândia quando foi catapultado para a equipe de teste apenas algumas semanas depois de chegar como substituto para Wade Dooley.
Ver Warburton e Jones também lembraram Itoje do que fez os dois capitães tão grandes para jogar. “Sam não era necessariamente o maior falador, mas ele liderou suas ações”, disse Itoje. “Ele sempre esteve entre os melhores jogadores e colocou seu corpo em risco. Alun Wyn era todo orgulho, paixão e energia galesa. Ele também é incrivelmente profissional, mas também fala bem. Eles são caras inteligentes e altruístas”.
O que, você suspeita, é como Itoje parecerá ser percebido na Austrália. Ele poderia – e provavelmente deveria – ter sido nomeado capitão da Inglaterra muito mais cedo e mostrou todos os sinais de saborear a responsabilidade desde que Steve Borthwick lhe deu a braçadeira no início do ano. Agora com 30 anos, ele está prestes a se casar-um jogo de duas pernas que ocorre na Inglaterra e, depois da turnê, da Nigéria-e há muito tempo tem um grande interesse em questões muito além do próximo alinhamento.
Só na outra semana ele estava segurando a quadra em Downing Street, discutindo sua herança mista e parecendo tão confortável fazê -lo como se estivesse visualizando o próximo jogo dos sarracenos. “Sou jogador de rugby, sou atleta”, disse ele. “Mas é isso que eu faço, não é quem eu sou. Tenho outros interesses, seja filantropia, seja arte, seja a política”. Ele até brincou com Sir Keir Starmer que estava se divertindo tanto no púlpito que ele pode não deixar não 10. “Foi uma experiência muito legal. O primeiro -ministro é um homem muito ocupado com algumas coisas em seu prato – mas ele estava muito agradecido por eu estar lá e ele estava gostando das piadas que eu estava rachando.”
Deve -se esperar agora que ele possa conquistar um relacionamento igualmente bom com Andy Farrell, que poderia ter preferido Caelan Doris, da Irlanda, se o último não tivesse sido infelizmente ferido no fim de semana passado. Os dois machos alfa podem parecer opostos polares no papel – poucos harrovianos antigos jogaram pelo Wigan nos dias de jogo de Farrell – mas o que eles compartilham é uma vantagem competitiva implacável.
“Eu quero que esse esquadrão do Lions seja difícil”, disse Itoje. “Eu olho para o pacote de avanço e vejo um grupo de homens durões. Quero que sejamos um grupo incrivelmente apertado de jogadores que tenham as costas um do outro. E eu quero que joguemos com a paixão, energia e zelo que você esperaria de um esquadrão do Lions. Independentemente de quem toca, acho que é isso que os fãs esperariam de nós”.
Após a promoção do boletim informativo
Muito. Mexa tudo, com uma pitada de boa sorte no topo, e você terá a receita básica sobre a qual todos os passeios de sucesso de Lions se baseiam. Porém, não se engane, os leões de 2025 terão que ser inteligentes e energéticos para derrotar os wallabies de Joe Schmidt. Itoje, por exemplo, é cauteloso. “Os Wallabies agora são completamente diferentes dos Wallabies há dois anos”, disse ele. “Eles são uma equipe talentosa … o talento nunca foi seu problema. Agora eles têm um grupo de treinamento que os organizou, nítido e disparando. Eles têm um pacote grande e poderoso e costas dinâmicas; eles definitivamente serão um desafio”.
Will Skelton, Rob Valetini, Taniela Tupou … Itoje não está errado ao sugerir que a Austrália tenha uma artilharia seriamente pesada, com Joseph-Aaukuso Suaalii também colocando uma enorme ameaça aérea mais ampla. Mas se a equipe de turismo puder manter seus melhores jogadores em forma e promover o necessário Esprit de Corps Do outro lado do mundo, Itoje ainda poderia ingressar naquele subconjunto de capitães de leões mais distinto, a saber, aqueles que voltaram para casa vitoriosos.
Dispoie a gloriosa herança da equipe e aconteceu apenas uma vez desde que a equipe de Johnson de 1997 derrubou os Boks. O elogio final, consequentemente, vem carregado de responsabilidade. “A mensagem abrangente de todos os capitães foi: um, aproveite e dois, confie em si mesmo”, disse Itoje. “Inclinar -se às pessoas de qualidade que você terá ao seu redor. Tenho muita sorte de que, quando você olha para a equipe, há um monte de talento, qualidade e liderança lá. Acho que entre todos nós podemos fazer algo especial.”