Os esforços do governo Trump para expandir a mineração de carvão, ao mesmo tempo em que impõem cortes profundos às agências encarregadas de garantir que a saúde e a segurança dos mineiros deixassem alguns defensores “pasmouados”.
As agências que protegem os mineradores de carvão de riscos ocupacionais graves, incluindo a condição mais conhecida como “pulmão negro”, estão entre os afetados pelos principais cortes do governo impostos pela Casa Branca e pelo “Departamento de Eficiência do Governo” (DOGE), administrado pelo bilionário Elon Musk.
“O [Mine Workers of America] está entusiasmado, eles estão olhando para o futuro do carvão ”, disse Erin Bates, porta -voz da United Mine Workers of America, sobre uma série de ordens executivas assinadas pelo presidente para expandir a mineração de carvão.“ Mas – se você não vai proteger a saúde e a segurança dos mineiros, não haverá ninguém para trabalhar nas minas que você aparece aparentemente repening ””
Na semana passada, Trump assinou uma série de medidas que, segundo ele, expandiria a mineração de carvão nos EUA, a fim de alimentar as demandas de energia de datacenters famintos que alimentam o software de inteligência artificial.
“Todas as plantas fechadas serão abertas se forem modernas o suficiente, ou serão rasgadas e novas serão construídas”, disse Trump a uma multidão de legisladores, trabalhadores e executivos da Casa Branca enquanto assinava o pedido. “Vamos colocar os mineiros de volta ao trabalho.”
A indústria do carvão encolheu precipitadamente nos últimos anos e agora representa apenas cerca de 15% da energia gerada para a grade elétrica dos EUA. O gás natural, o vento e a energia solar provaram ter uma vantagem competitiva sobre o carvão, contribuindo para seu declínio, porque as plantas são mais baratas de operar, de acordo com o Inside Climate News.
Mesmo quando a mineração de carvão diminuiu, os perigos potenciais para as pessoas que ainda trabalham no campo permanecem altas. A pneumoconiose está entre os riscos ocupacionais mais conhecidos enfrentados pelos mineradores de carvão, mas está longe do único risco que enfrentam – outros incluem colapso do telhado, perda auditiva e câncer de pulmão, para citar alguns.
O esforço de Trump pelo carvão ocorreu menos de uma semana depois que o secretário de Saúde, Robert F Kennedy Jr, impôs um corte de 10.000 pessoas ao Departamento Federal de Saúde e Serviços Humanos (HHS). Os cortes supervisionados por Kennedy, juntamente com os impostos pelo Doge não oficial de Musk, representou a eliminação de quase um quarto da força de trabalho de 82.000 pessoas do HHS.
Quase 900 desses trabalhadores foram demitidos do Instituto Nacional de Saúde e Segurança Ocupacional (NIOSH), inclusive na Divisão de Saúde Respiratória da Agência na Virgínia Ocidental, que supervisionou especificamente um programa de triagem de raios-X para o Black Lung. Doge também buscou cortes na segurança da mina, eliminando 34 escritórios regionais da Administração de Segurança e Saúde da Mina (MSHA) em 19 estados.
Os cortes profundos preocupavam -se especialmente aqueles intimamente familiarizados com o sofrimento causado pela pneumoconiose – como Greg Wagner, um médico e ex -consultor sênior do NIOSH.
“Meus pensamentos eram ‘Por que Niosh? Por que agora?'”, Disse Wagner, cujo trabalho inicial em uma clínica comunitária em uma pequena cidade mineira de carvão da Virgínia Ocidental o levou a uma carreira que trabalhava para impedir a doença no NIOSH e como secretário assistente de trabalho de segurança de minas e saúde.
Wagner também trabalhou com a Organização Internacional do Trabalho e vários países, em um esforço para eliminar a pneumoconiose globalmente. Ele agora é professor de saúde ambiental na Escola de Saúde Pública de Harvard Chan.
Os cortes “estriparam” Niosh, disse Wagner, mesmo quando os especialistas da agência estavam “fazendo o que foram convidados a fazer e fazê-lo extraordinariamente bem … excesso de desempenho com pouco reconhecimento. E para ver que parece estar subindo de fumaça-eu apenas-obviamente meus sentimentos eram profundos e complexos”.
O governo também quer pausar uma nova regra sobre poeira de sílica -Uma espécie de pneumoconiose ou doença de “pulmão negro” que está cada vez mais impressionante mineradores mais jovens em Appalachia, enquanto os trabalhadores cavam veias de carvão mais difíceis de alcançar.
“Para entrar na regra da sílica – estamos quase pasmo”, disse Bates. “O número de casos de pulmão negro que estão aparecendo nos EUA é astronômico – está aumentando e não apenas os números estão aumentando, mas está acontecendo com mineradores cada vez mais jovens. Todos os dias, essa regra é atrasada é outro dia em que nossos mineiros estão contraindo o pulmão negro”.
A silicose é uma doença causada pela inalação de pó de sílica, uma forma de pneumoconiose que pode ser ainda mais grave do que o pulmão negro de um século atrás, e que há muito se sabe prejudicar a saúde dos mineiros de carvão.
O governo está ciente dos perigos do pó de sílica há décadas, recomendando reduções dramáticas nos níveis de exposição no início de 1974. Em 1993, o chefe de Wagner em Niosh, Dr. Donald Millar, descreveu a persistência da silicose como “uma obscenidade ocupacional porque não há entusiasmo científico por sua persistência”.
O MSHA finalizou uma regra em abril de 2024, reduzindo a exposição à poeira de sílica em minas, que deveria entrar em vigor este ano. Na semana passada, a National Stone, Sand & Gravel Association entrou com um processo que buscava pausar a aplicação da regra de pó de sílica, aguardando uma ação judicial. Dias depois, os reguladores federais de minas disseram ao tribunal que queriam pausar a regra de pó de sílica para operações de mineração de carvão em quatro meses, atrasando quaisquer ações de execução até agosto de 2025.
“A mudança repentina na posição de litígio sinalizada pela ‘pausa de aplicação’ da MSHA e por sua proposta unilateral de manter esse caso em suspenso por um período de quatro meses é um chamado para os mineiros deste país que a agência encarregada de sua própria responsabilidade por causa de sua saúde e a segurança está perdendo o estômago.
Wagner disse que suas preocupações com o atraso da regra de sílica se estenderam além dos mineiros para trabalhadores de outras indústrias – incluindo pessoas que trabalham com explosões de areia ou escultura em bancadas de pedra, todos conhecidos por serem ambientes onde os trabalhadores podem ser expostos a níveis potencialmente prejudiciais de poeira de sílica.
“Não tenho as palavras certas”, disse Wagner sobre os cortes de Niosh, que estava profundamente envolvido em pesquisas que mostraram como a poeira de sílica prejudicou os mineiros. “Sinto que foi feito sem pensar, feito sem consideração e as consequências da perda da agência que eu acho que serão sentidas por anos.
“Precisamos tentar reconstruir o que Niosh tem feito”.