Tudo começou da pior maneira possível. No segundo tempo do dia, a Inglaterra tinha 84 por cinco, quinhentos corridas e mil milhas atrás. Seu melhor batedor, Joe Root, acabara de ser pego na nona bola da manhã, e seu capitão, Ben Stokes, que já trabalhou tantos milagres para eles antes, já havia sido pego do 10º, feito por uma entrega perversa e levantada, desagradável, brutal e curta, que afastou sua luva a caminho do Keeper.
O jogador, Mohammad Siraj, estava em um hat-trick, e aqui vem o número 7 da Inglaterra, Jamie Smith, 24 anos, tocando suas 19 horas.
O campo foi colocado, os escorregadores estavam esperando, a multidão estava acordada. Havia, todo mundo assistia tinha certeza, apenas uma maneira de o jogo estar indo. A bola era boa, em um comprimento do lado de fora e se movendo para o meio. Smith pegou um passo à frente e, rachou, bateu de volta no chão por quatro.
Todo mundo nesta equipe da Inglaterra teve que desaprender muito do que havia sido ensinado a começar a bater assim. Mas não Smith. Ele e Harry Brook são crianças de Hothouse.
Brendon McCullum é o único treinador que eles tiveram no Test Cricket e sua maneira de jogar é tudo o que eles sabiam. Entre os dois, eles transformaram isso em um grande dia de críquete de teste. Se você oferecesse aos 25.000 fãs que tiveram a sorte de estar dentro do chão a chance de passar a sexta -feira de julho em qualquer outro lugar, você teria lutado para encontrar uma pessoa entre eles que não teria recusado você e estalou a cabeça de volta para a partida.
Você pode repreender a Inglaterra, balançar a cabeça, inchar as bochechas e chupar os dentes, mas certamente não pode tirar os olhos delas. Onde qualquer número de lados da Inglaterra diante deles teria tentado cutucar, produzir e bloquear o caminho para o final das entradas, e a inevitável derrota deitada além dela, este decidiu cair, bater e vencer seu caminho à frente. Era como assistir Butch e Sundance saindo do prédio no rolo final.
Nas primeiras entradas no primeiro teste em Headingley, Smith foi pego no limite quando marcou 40, tentando prender um segundo consecutivo seis de uma curta bola de Prasidh Krishna. O tempo era quando o críquete inglês não teria perdoado um tiro assim.
Após a promoção do boletim informativo
Mas Smith revelou que, em vez de dar a ele um “tapa no pulso”, Brendon McCullum disse que ele sentiu que o tiro era a escolha certa porque Smith estava batendo com o vento. O que Smith disse que o deixou pensando que faria a mesma coisa novamente na próxima vez que se encontrou em uma posição semelhante.
Isso aconteceu mais cedo do que Smith poderia ter imaginado. Depois que ele chegou por 20 minutos na sexta -feira, Krishna martelou uma bola curta em suas costelas, que Smith chutou por quatro. A Índia já tinha dois homens de volta no limite do lado da perna, esperando que ele jogasse dessa maneira, e Shubman Gill decidiu mudar um terceiro de volta para se juntar a eles.
Krishna jogou uma segunda bola curta e Smith acertou em cima e sobre os jogadores de campo por seis. Então Gill moveu mais dois jogadores de campo para o lado da perna. A Índia agora tinha seis homens lá prontos e esperando. Krishna jogou uma terceira bola curta e, desta vez, Smith assobiou seu tiro por quatro. Então Krishna tentou um quarto e Smith bateu da mesma maneira.
Krishna lançou a sexta bola cheia. Então Smith acertou por mais quatro. O Over Over foi para 23 anos e a contagem dos quatro primeiros que Smith tirou 35 de 13 bolas que Krishna jogou para ele.
O jogo mudou nesse trecho de 20 minutos. De repente, a Inglaterra estava em funcionamento. Smith havia levantado seus cinquenta um minuto e ultrapassado Brook no próximo e antes que você percebesse, ele estava se aproximando do recorde de Gilbert Jessop no século mais rápido de teste por um inglês. Ele não conseguiu. Suas centenas chegaram no último antes do almoço da 80ª entrega que ele enfrentou.
Quando tudo acabou, no final do dia, a Inglaterra perdeu 180 e tinha 10 postigos para chegar. O campo estava definido, os escorregadores estavam esperando, a multidão estava acordada, havia, todo mundo assistindo tinha certeza, apenas uma maneira de o jogo estar indo …