Os pesquisadores estão reivindicando um avanço em carne cultivada em laboratório depois de produzir pedaços de frango do tamanho de pepitas em um dispositivo que imita os vasos sanguíneos que compõem o sistema circulatório.
A abordagem usa fibras ocas finas para fornecer oxigênio e nutrientes às células musculares do frango suspensas em um gel, um avanço que permitia que os cientistas cultivassem pedaços de carne de até 2 cm de comprimento e 1 cm de espessura.
O biorreator de fibra oca abre caminho para cortes inteiros de frango, carne, carne de porco e peixe a serem cultivados no laboratório, acreditam os pesquisadores. A mesma tecnologia também tem o potencial de produzir órgãos funcionais.
“Parece um passo transformador, é uma solução realmente elegante”, disse o professor Derek Stewart, no James Hutton Institute, em Dundee. “Eles criaram um tamanho e uma escala que as pessoas estão conectadas para comer: é o modelo de pepita de frango”.
Um grande obstáculo ao cultivo de carne no laboratório é a dificuldade em obter nutrientes e oxigênio suficientes para as células musculares em seções espessas do tecido. Sem eles, as células morrem. Como tal, muitos projetos se concentram no cultivo de pequenos pedaços de carne semelhantes a picar.
Para resolver o problema do tamanho, o professor Shoji Takeuchi, na Universidade de Tóquio, construiu um biorreator que mantém células vivas em um gel e as alimenta com oxigênio e nutrientes através de fibras finas e semi-permeáveis que passam pelo material.
“Um dos principais desafios no crescimento de um tecido espesso é que as células do centro podem lutar para receber oxigênio e nutrientes suficientes, o que pode levar à morte celular”, disse Takeuchi. “Nosso sistema ajudou a lidar com isso, fornecendo perfusão interna, permitindo apoiar o crescimento de tecidos mais espessos e consistentes”.
Escrevendo em tendências em biotecnologia, Takeuchi e sua equipe descrevem como eles cultivavam um pedaço de frango de 11g de um gel que tinha mais de 1.000 fibras ocas atravessando. Um meio de cultura rico em nutrientes e oxigênio foi bombeado pelas fibras para nutrir as células.
O cultivo de carne em peças maiores e mais estruturadas pode ajudar os pesquisadores a replicar a textura e a aparência da carne, como peito de frango ou coxa, disse Takeuchi. “Embora seja mais fácil produzir carne de cultura de pequena escala ou picada, pode não capturar completamente a estrutura e a sensação da boca fibrosos que os consumidores associam a cortes convencionais”, acrescentou.
Por enquanto, as fibras ocas do sistema circulatório artificial devem ser removidas à mão quando a carne crescer. Mas os cientistas pretendem substituí -los por fibras de celulose comestíveis que podem ser deixadas para dentro e usadas para variar a textura da carne.
Fibras comestíveis também podem abrir outras possibilidades, disse Stewart. As carnes podem ser fortificadas adicionando zinco e selênio ao meio de cultura, ajudando a aumentar os sistemas imunológicos dos idosos, ele sugeriu. Ele também se perguntou se o molho masala poderia ser transmitido pelos tubos para criar uma versão de pepita do frango tikka masala. “Eu tentaria”, disse ele.
Takeuchi disse que as versões futuras do biorreator podem precisar de sangue artificial que carrega mais oxigênio para as células, para permitir o crescimento de maiores pedaços de carne. Com financiamento suficiente, ele acredita que produtos com base na abordagem podem estar disponíveis em cinco a 10 anos.
“No começo, provavelmente será mais caro que o frango convencional, principalmente devido a custos de material e produção”, disse ele. “No entanto, estamos desenvolvendo ativamente sistemas escaláveis e de nível alimentar e, se for bem-sucedido, esperamos que o custo diminua substancialmente ao longo do tempo”.