CQuando um navio de contêineres com bandeira da Libéria, o MSC Elsa 3, empatou e afundou a 13 quilômetros da costa de Kerala, na Índia, em 25 de maio, foi declarado rapidamente um desastre em todo o estado. Uma longa mancha de óleo da embarcação de 184 metros, que carregava carga perigosa, foi parcialmente abordada por dispersantes transmitidos por aeronaves, enquanto uma operação de salvamento tanques selados para evitar vazamentos.
Mas quase três meses depois, uma catástrofe ambiental mais insidiosa e persistente continua ao longo da costa ecologicamente frágil do mar da Arábia. Entre os 643 recipientes a bordo, havia 71.500 sacos de pequenos grânulos de plástico conhecidos como Nurdles. Em julho, apenas 7.920 foram recuperados.
Milhões dessas bolas plásticas continuaram a lavar em terra com as tempestades ferozes de tempestades que demoliram um trecho de praia de palmeira em Thiruvananthapuram, capital de Kerala, em junho. Eles estão espalhados pela Igreja Católica voltada para o mar em Vettukadu e em linhas de maré na praia, onde os sacos de juta gigantes deles, reunidos por voluntários, aguardam a coleção.
Leves, flutuantes e quase impossíveis de se recuperar, eles circulam em correntes de areia e oceano em movimento por anos, dizem especialistas.
“Os Nurdles não apenas poluíram o mar – eles interromperam todo o nosso modo de vida”, diz Ajith Shanghumukham, um trabalhador de peixe na cidade.
Uma proibição de pesca, imposta após o derramamento das autoridades locais em quatro distritos de Kerala, foi levantada, mas os medos sobre a contaminação atingiram as comunidades de pesca que já lutavam com o declínio das populações de peixes e as tempestades intensificantes do clima.
“Muito poucas pessoas agora se aventuram no mar porque os mercados locais simplesmente não estão comprando peixes”, diz Shanghumukham.
Aqueles que relatam redes cheios de nutles e capturas em declínio. “As pessoas continuam se preocupando com a contaminação”, diz Shanghumukham.
Enquanto 100.000 famílias de pesca receberam compensação de 1.000 rúpias (£ 8,50) do estado, isso representou menos de uma semana de renda para a maioria. “A crise mergulhou muitas famílias na pobreza”, diz ele.
Nurdles, um termo coloquial para os pellets de plástico, são a matéria -prima usada para quase todos os produtos plásticos. Do tamanho de lentilha, entre 1-5 mm, e, portanto, potencialmente classificando como microplásticos, ou fragmentos menores que 5 mm, eles podem ser devastadores para a vida selvagem, especialmente peixes, camarões e aves marinhas que os confundem com comida. Eles também agem como “esponjas tóxicas”, atraindo os chamados produtos químicos para sempre, como PCBs e PFAs na água do mar para suas superfícies e também carregam bactérias nocivas como E Coli.
“Quando ingeridos pela vida marinha, esses pellets introduzem um coquetel de toxinas diretamente na teia alimentar”, diz Joseph Vijayan, pesquisador ambiental de Thiruvananthapuram. “As toxinas podem se acumular em animais individuais e aumentar a concentração na cadeia alimentar, afetando os seres humanos que consomem frutos do mar”.
Os microplásticos foram encontrados no sangue humano, cérebros, leite materno, placentas, sêmen e medula óssea. Seu total impacto na saúde humana não é claro, mas eles estão ligados a derrames e ataques cardíacos.
A localização e o tempo do derramamento não poderiam ter sido piores, diz Vijayan. Quase metade dos peixes -marinhos da Índia são desembarcados na região de Malabar, onde aconteceu o naufrágio.
E a temporada turbulenta de monções de Kerala, de junho a agosto, que dificultou as operações de limpeza, é um tempo de grande produtividade marinha, quando o aumento das águas ricas em nutrientes trazem flores de plâncton, a fundação da cadeia alimentar marinha.
Preocupadamente, após o derramamento de Keralan, houve relatos de Nurdles mais uma vez lavando as praias no Sri Lanka, um lembrete do pior derramamento de poluição plástica registrada na história quando o navio de recipiente de pérolas X-Press, carregando produtos químicos, pegou fogo e liberou 1.680 toneladas de Nurdles para o mar de Colombo em 202.
O desastre de Kerala, o mais recente de uma série de derramamentos de pellets, novamente expôs enormes lacunas em responsabilidade, transparência e regulamentação na cadeia de suprimentos de plásticos, dizem ambientalistas.
Dharmesh Shah, um ativista de plásticos de Kerala no Centro de Direito Ambiental Internacional, diz: “Esses derramamentos expõem a natureza transfronteiriça da poluição por pellets, afetando os países, independentemente de seu papel na produção plástica.
“Eles revelam uma falta crônica de padrões globais aplicáveis em toda a cadeia de suprimentos – da produção ao transporte – juntamente com transparência inadequada, relatórios e responsabilidade”.
Sekhar L Kuriakose, da Autoridade de Gerenciamento de Desastres do Estado de Kerala, estima que a limpeza possa levar até cinco anos. O estado apresentou uma reivindicação de compensação de US $ 1,1 bilhão (£ 820m) contra a MSC. A empresa de transporte de contêineres A MSC, que freteu a embarcação, junto com o proprietário, apresentou uma reconvenção, disputando jurisdição e buscando limitar sua responsabilidade.
Mas as conseqüências dos derramamentos de Nurdle estão sendo sentidos globalmente. Em março, Nurdles se lavou na costa de Norfolk da Grã -Bretanha depois que um navio de contêiner colidiu com um navio -tanque no Mar do Norte. Em janeiro de 2024, milhões de pellets lavaram na costa galinha da Espanha.
As comunidades podem esperar anos por compensação. Levou até o mês passado para o mais alto tribunal do Sri Lanka decidir que os proprietários de Cingapura de Cingapura, da X-Press Pearl, deviam uma compensação de US $ 1 bilhão para a “devastação sem precedentes de 2021 para o ambiente marinho” e os danos econômicos.
Estima -se que pelo menos 445.000 toneladas de nimes entram no meio ambiente anualmente em todo o mundo; Cerca de 59% são derramamentos terrestres, com o resto no mar. O número de grandes derramamentos Nurdle no mar está aumentando, de acordo com Fidra, um escocês caridade ambiental.
Com a produção plástica prevista para mais de 1 bilhão de toneladas por ano até 2060, juntamente com tempestades mais frequentes e intensas, espera -se que a ameaça cresça, com cerca de um ano de 2tn no meio ano. No entanto, não existem acordos internacionais sobre como empacotar e transportar nomes com segurança, ou mesmo para classificá -los como perigosos.
Nesta semana, delegados de mais de 170 países estão se reunindo nas negociações de poluição plástica da ONU em Genebra, em um esforço para resolver divisões profundas sobre se a produção plástica será incluída em um tratado final. Os ativistas esperam que as negociações bem -sucedidas permitirão uma abordagem global para perda de pellets, embalagens, transporte e responsabilidade legal.
Amy Youngman, advogada da Agência de Investigação Ambiental, diz: “Devido à biodiversidade na área, o derramamento de Kerala é devastador. Mas, chegando quatro anos após o X-Pearl Xpress, era previsível”.
Um problema, ela diz, é que os navios não precisam divulgar que estão carregando pellets. Outra é o fracasso em reconhecer danos quando derramado. “Eles não são vistos como material perigoso ou perigoso, por isso são enviados como qualquer outro produto”, diz ela.
O erro humano causa a maioria dos derramamentos, diz ela, acrescentando que as leis no manuseio e no armazenamento de pellets podem reduzir os derramamentos em 95%.
Um artigo de pesquisa publicado em junho foi co-autor de Therese Karlsson, consultor científico da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes, mostrou que o plâncton pode muito bem ter sido malformado após a exposição a produtos químicos lixiviados de detritos plásticos e plásticos queimados do X-Pear Express. Dos 16.000 produtos químicos em plástico, 4.000 são conhecidos por serem perigosos. “Mas, para mais de 10.000 deles, não conhecemos os impactos na saúde”, diz ela.