FRom vastos protestos e postagens de mídia social em todas as capas para audiências legislativas acrimoniosas e declarações da Casa Branca pugnazes, Washington talvez nunca tenha sido mais barulhento. Mas desde o retorno de Donald Trump ao cargo, um canto da sociedade civil está quase estranhamente quieto.
Aqueles líderes da América corporativa recusaram rapidamente o volume após a reeleição do presidente. Longe vão os dias de intervenções políticas e sociais, iniciativas e doações de diversidade altamente divulgadas para causas importantes.
Durante meses, algumas das empresas mais poderosas do mundo navegaram nervosamente em um perigoso cenário político dos EUA, desesperado para evitar a ira de uma administração tão volátil quanto vocal.
“CEOs como duas coisas. Eles gostam de consistência e previsibilidade”, disse Bill George, ex -presidente e CEO da Medtronic e diretor de serial. “Eles gostam de saber para onde as coisas estão indo. Ninguém pode descobrir para onde esse governo está realmente indo, porque tudo é transacional.”
“Fique abaixo da tela do radar”, George está aconselhando executivos seniores nos EUA. “Não brigue com este presidente.”
Os líderes da indústria de David Salomão, do Goldman Sachs, a Dara Khosrowshahi, da Uber, exaltaram os benefícios de “contas de Trump” para os bebês nesta semana. Foi o mais recente exemplo de flexão de joelhos que começou no pátio de Mar-a-Lago após a vitória de Trump em novembro passado.
As genuflexas foram apoiadas por muito dinheiro, com milhões de dólares jogados no fundo inaugural do presidente por empresas e executivos. Isso começou a parecer uma mudança de idiota em pouco tempo. A Amazon teria pago US $ 40 milhões por um documentário sobre Melania Trump. A Apple anunciou planos de investir US $ 500 bilhões nos EUA.
Mas esses movimentos não parecem ter comprado muito favor. A Casa Branca acusou a Amazon de ser “hostil e política” após um relatório (sobre o qual a empresa derramou água fria) de que começaria a divulgar o impacto das tarifas de Trump nos preços. E o presidente ameaçou a Apple com vastas tarifas.
Nenhum CEO parecia mais próximo de Trump do que Elon Musk, o industrial bilionário por trás de Tesla e SpaceX, que deu quase US $ 300 milhões às campanhas republicanas no ano passado e trabalhou no governo por meses. Suas consequências explosivas, dias após a saída de Musk, levaram o presidente a ameaçar o cancelamento de contratos federais e subsídios tributários para as empresas de Musk.
A ruptura da dupla sublinhou por que muitos executivos estão lutando para confiar no presidente, de acordo com Paul Argenti, professor de comunicação corporativa da Tuck School of Business em Dartmouth. “A natureza mercurial desse cara meio que entra, e as pessoas começam a perceber que estão lidando com algo que é um pouco mais difícil.”
Seu conselho? “Prossiga com extrema cautela.”
“A lealdade segue apenas um caminho com Trump”, disse Dan Schwerin, co-fundador do Evergreen Strategy Group e ex-escritor de discursos de Hillary Clinton, que já trabalhou com empresas como Levi Strauss e Patagônia. “É como fazer negócios com a máfia: você não vai ganhar e não estará seguro.”
O manual padrão é claro: “Você faz um grande anúncio espalhado: os detalhes não importam, você não precisa seguir adiante, mas aplate a Casa Branca”, disse Schwerin. “Isso talvez lhe compre um pouco de tempo e um pouco de boa vontade.
“Mas a história sugere que Trump fará o que for melhor para Trump, e ele se voltará contra você em um instante, se for melhor para ele. E isso é verdade para seus amigos, por isso certamente será verdade para uma empresa que ele não tem lealdade.”
A extrema cautela tornou -se o nome do jogo – qualquer coisa para evitar que sua empresa seja atraída na mira desta administração. Mas as empresas não podem simplesmente se concentrar no presidente: elas têm acionistas, clientes e funcionários para responder.
“Você não pode basear tudo em passar nos próximos quatro anos”, disse George. “Sim, vai ser caótico. Sim, vai ser um desafio. Mas é melhor você se manter firme com seu objetivo e seus valores.”
Ele apontou para o varejista Target, onde serviu no conselho por 12 anos. “Eles eram muito, muito grandes em se diferenciar do Walmart, usando a diversidade como critérios-e particularmente sendo, eles se chamavam, a empresa mais amiga da cidade da cidade.
“E então [Target CEO] Brian Cornell, seis dias após a inauguração, abandonou tudo isso ”, disse George. A cadeia enfrentou uma reação – e os boicotes – por anunciar abruptamente a reversão da diversidade, equidade e inclusão (DEI) iniciativas. Quebrar seu silêncio em um email para funcionários três meses depois, Cornell afirmou:“ Ainda somos o alvo que você conhece e acredita. ”
Compare isso com a Costco, outro varejista, que em janeiro enfrentou uma proposta de acionista contra os esforços de dei de um thinktank conservador. O conselho da empresa defendeu de forma robusta seu “compromisso com uma empresa enraizada em respeito e inclusão” antes que a proposta fosse submetida a seus investidores para votar.
“Eles tiveram uma votação de 98% para permanecer no curso, para permanecer fiel ao que eram”, disse George. “E sua base de clientes é muito conservadora. Não é como se eles tivessem alguma base de clientes liberal.”
Argenti acredita que o período de silêncio estratégico de muitas empresas e o reflexo de joelhos para a Casa Branca pode estar chegando ao fim após a saída bagunçada de Musk. “Estamos em um ponto de inflexão”, disse ele. “Vai para o período em que as pessoas percebem que você está condenado se você o fizer e condenado se não o fizer.”
Os CEOs de empresas que contam o custo das políticas de Trump “não sofrem em silêncio”, disse ele. “Você não pode vencer. Não é como se você possa estar seguro ao saber se você seguir essa estratégia, ele o deixará em paz.”
“Estamos começando a ver o pêndulo balançar”, de acordo com Schwerin, que alegou que a execução errática de tarifas do governo “abriu os olhos de algumas pessoas” de que suas políticas eram ruins para os negócios.
“Eu acho crucial que comecemos a ver um pouco mais de pressão. Melhor ter uma espinha dorsal do que apenas dobrar o joelho.”
Em questões controversas no coração do discurso político, no entanto, George não espera muita mudança dos CEOs. “É o silêncio do rádio, e acho que você verá isso continuando. Não há muito a ser ganho por falar hoje.”
“Atenha -se à sua pista”, ele tem aconselhado executivos. “Se você é um banqueiro, pode falar sobre a economia. Se você é um especialista em petróleo … converse com o setor de energia. Mas você não pode falar ex-Cathedra com todos os outros.”
“Apenas um punhado” dos números de negócios são considerados capazes de se levantar e fazer declarações públicas ousadas sobre qualquer questão, de acordo com George, que aponta para Jamie Dimon, o veterano JPMorgan Chase Boss, e Warren Buffett, chefe de longa data de Berkshire Hathaway.
“Há certas pessoas que são realmente difíceis de enfrentar. Jamie de uma”, disse ele. “Se você fosse presidente dos Estados Unidos, enfrentaria Warren Buffett?”