Uma nova ferramenta para identificar rapidamente livros venenosos para os seres humanos foi desenvolvida pela Universidade de St. Andrews.
Historicamente, os editores usavam arsênico misturado com cobre para obter uma cor verde esmeralda vívida para capas de livros. Embora o risco para o público seja “baixo”, o manuseio de livros contendo arsênico regularmente pode levar a problemas de saúde, incluindo irritação dos olhos, nariz e garganta, além de efeitos colaterais mais graves. O pigmento tóxico nas ligações de livros pode se desligar, o que significa que pequenos pedaços podem ser facilmente inalados.
Nos últimos anos, muitas bibliotecas impediram o acesso a todos os livros verdes suspeitos como precaução, pois os testes até agora foram caros e demorados. Por exemplo, a Universidade de Bielefeld, juntamente com várias outras universidades alemãs, isolou 60.000 livros como uma medida de precaução no ano passado.
O novo dispositivo pode detectar rápida e barato a presença de pigmento tóxico. “Um dispositivo usado na Escola de Ciências da Terra para detectar minerais nas rochas foi o ponto de partida”, disse Pilar Gil, que liderou a pesquisa. “O momento Eureka estava descobrindo o padrão de refletância único do Emerald Green Pigment no espectro visível. A idéia era então aplicar essa descoberta a um instrumento que poderíamos usar e compartilhar com o setor”.
Dois cientistas da Escola de Astronomia e Física da Universidade, Graham Bruce e Morgan Facchin, desenvolveram uma ferramenta portátil. “Nosso dispositivo brilha diferentes cores de luz no livro”, disse Facchin.
“A quantidade de luz refletida em cada cor é como uma impressão digital do pigmento no livro”, acrescentou. “Através de um extenso trabalho usando livros das coleções da universidade, nossa equipe encontrou uma maneira de identificar a impressão digital de Emerald Green em um livro”.
Após a promoção do boletim informativo
O dispositivo portátil pode exibir livros para testar o pigmento em uma fração de segundo. “Nossa equipe foi convidada a olhar para milhares de livros, dos quais mais de 100 foram identificados como contendo pigmento verde de esmeralda”, disse Bruce.
Em St. Andrews, os livros verdes de Emerald são armazenados em sacos de polietileno Ziploc. “Quando os livros são usados, verificamos primeiro se houver outras cópias disponíveis que não estejam vinculadas em esmeralda verde”, lê o site da universidade. “Caso contrário, o livro é tratado com precauções especiais, como o uso de luvas de nitrila.”
No século XIX, arsênico e cobre eram frequentemente usados para criar uma cor verde vívida para roupas, papel de parede, tinta e outros produtos, além de encaderções de livros.
“A retenção de livros verdes da visão pública não é apenas uma questão de segurança, mas também restringe o acesso às informações contidas”, disse a conservadora Erica Kotze, que instigou o projeto. “Isso significa que os livros que foram testados e encontrados para não conter o pigmento podem permanecer disponíveis para os usuários”.
Uma exposição gratuita que explora o projeto, Livros venenosos – perigos do passado, está no Museu Wardlaw em St. Andrews até o final de julho.