Novas pesquisas sugerem a exposição a alguns PFAs comuns ou compostos “para sempre químicos”, causam mudanças na atividade dos genes, e essas mudanças estão ligadas a problemas de saúde, incluindo vários cânceres, distúrbios neurológicos e doenças autoimunes.
As descobertas são um passo importante para determinar o mecanismo pelo qual os produtos químicos causam doenças e podem ajudar os médicos a identificar, detectar e tratar problemas de saúde para aqueles expostos ao PFAS antes do avanço dos problemas. A pesquisa também pode apontar para outras doenças potencialmente causadas por PFAs que ainda não foram identificados, disseram os autores.
O estudo está entre os primeiros a examinar como os produtos químicos do PFAS afetam a atividade gênica, chamada epigenética.
“Isso nos dá uma dica sobre quais genes e quais PFAs podem ser importantes”, disse Melissa Furlong, pesquisadora da Universidade de Saúde Pública da Universidade do Arizona e principal do PFAS.
Os PFAs são uma classe de cerca de 15.000 compostos usados com mais frequência para tornar os produtos resistentes à água, manchas e graxas. Eles foram associados a câncer, defeitos congênitos, diminuição da imunidade, colesterol alto, doença renal e uma série de outros problemas de saúde graves. Eles são apelidados de “produtos químicos para sempre” porque não se quebram naturalmente no ambiente
O estudo verificou o sangue de cerca de 300 bombeiros de quatro departamentos do país que foram expostos a altos níveis de PFAs. Os produtos químicos são o principal ingrediente na maioria das espumas de combate a incêndios e são frequentemente usados em “equipamento de participação” usados pelos bombeiros por causa de suas propriedades repelidas por calor
Furlong disse que ficou surpresa ao encontrar o número de genes e vias biológicas que foram impactadas pelos PFAs, o que sugere que os produtos químicos podem causar ou contribuir para uma ampla gama de problemas de saúde. O estudo não provou que os produtos químicos causam certas doenças, mas os resultados apontam para alterações biológicas que podem preceder a doença.
Os genes desempenham uma série de papéis no desenvolvimento ou prevenção de doenças, e os PFAs mudam essencialmente a maneira como os genes devem agir, disse Furlong. Um gene pode atuar como supressor de tumor, mas os PFAs interferem na maneira como expressa, o que afeta se o câncer se desenvolve ou o tipo de câncer.
Por exemplo, os PFOs, entre os compostos PFAs mais comuns e perigosos, reduz os níveis de miR-128-1-5p, um gene ligado ao desenvolvimento do câncer. As formas ramificadas de PFOs foram associadas a mudanças em outros cinco genes, incluindo alguns que regulam o desenvolvimento do câncer.
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Verificou -se que diferentes PFAs e estruturas químicas afetam diferentes genes e foram associados a diferentes resultados de saúde. Nem todos os compostos impactaram expressões genéticas.
A pesquisa encontrou conexões entre mudanças genéticas relacionadas ao PFAS e vias biológicas envolvidas na leucemia, bem como na bexiga, fígado, tireóide e câncer de mama. Outros genes e vias biológicas estavam envolvidas na doença de Alzheimer, e doenças autoimunes e infecciosas, como lúpus, asma e tuberculose.
Furlong disse que ainda não está claro na qual a etapa nos processos biológicos da doença é desencadeada, mas a imagem é clara o suficiente para apontar para possíveis tratamentos. As empresas farmacêuticas estão tentando desenvolver medicamentos que possam alterar a atividade gênica e potencialmente impedir que as doenças ligadas a PFAs se desenvolvam.