BEthabile Mavis MANQELE MOPS A varanda da casa em que viveu na maioria dos últimos 40 anos. O teto acima dela está cheio de buracos, enegrecido por anos de fogueiras. Manqele, 64 anos, não tem certeza de quantas pessoas vivem nos sete quartos da casa. Não há serviços públicos, o proprietário está ausente e ela não paga aluguel há anos, diz ela através de um tradutor. Os ocupantes compartilham um banheiro portátil fornecido e limpo por uma ONG, além de uma torneira ao ar livre com a casa ao lado, que não tem teto.
A casa de Manqele, no distrito da cidade de Berea, é emblemática do centro da cidade de Joanesburgo, que foi progressivamente abandonado por pessoas ricas, empresas e governo a partir da década de 1980. Centenas de edifícios deixados vazios pelos proprietários estão agora superlotados, e a área é notória pelo crime.
Além do centro da cidade, o brilho está saindo da cidade de ouro, com um número crescente de moradores insatisfeitos com serviços básicos, como água e estradas, de acordo com a mais recente pesquisa da qualidade de vida do Observatório da Cidade de Gauteng. Em março, o presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, criticou o meio ambiente como sendo “não agradável” e estabeleceu um grupo de trabalho presidencial para “reviver” Joanesburgo antes de sediar a cúpula do G20 em novembro.
Enquanto isso, artistas e empresários estão se reunindo para defender sua cidade. “Está sempre se apressando – há uma energia”, diz Stephen Du Preez, que gerencia 11 distritos de melhoria de negócios e voluntários com Jozi My Jozi, uma coalizão de negócios lançada em 2023 para enfeitar o centro da cidade. “Eles são amigáveis; são pessoas muito boas.”
Atualmente, existem cerca de 140 empresas doando para Jozi My Jozi, com 75 milhões de Rand (£ 3 milhões) gastos em dois anos em projetos como a instalação de 613 luzes de rua movidas a energia solar. A iniciativa, que Du Preez diz que trabalha com comunidades locais, em vez de gentrifique-as, também está se expandindo para o antigo município de Soweto, somente preto.
Esforços anteriores para regenerar os distritos da cidade, como a área moderna de Maboneng, excluíram os que moram lá, diz Edward Molopi, do Instituto de Direitos Socioeconômicos da África do Sul (SERI), uma ONG que apoia Manqele e seus vizinhos. Ele diz que esses esforços geralmente envolvem despejar residentes e depois levantar aluguéis: “Existe um lugar para os pobres no centro da cidade? Muitas dessas iniciativas responderão negativamente.
Joanesburgo é uma cidade altamente desigual no país mais desigual do mundo. O novo distrito comercial, Sandton, é conhecido como “mais milha quadrada da África”. Estima -se que 1 milhão de árvores foram plantadas quando a cidade foi construída em pastagens de Highveld em 1886, formando uma das maiores florestas urbanas do mundo. Mas os municípios, criados pelo regime do apartheid em meados do século XX para forçar pessoas não brancas às margens da cidade, são muito menos exuberantes.
No nascimento da cidade, quando o ouro foi descoberto, os trabalhadores migrantes negros moravam em campos de minas no sul, “brancos” brancos nas mansões do norte da colina e comunidades mais mistas. “Havia essas fraturas sociais na cidade no início”, diz Noor Nieftagodien, professor de história da Universidade do Witwatersrand.
Enquanto os problemas de Joanesburgo sempre atingiram os mais pobres, as queixas mais difíceis de classe média estão ficando mais altas à medida que questões como interrupções na água se espalham para os subúrbios. Instabilidade política – a cidade teve oito prefeitos nos últimos quatro anos – e a corrupção é frequentemente responsabilizada.
As questões do centro da cidade culminaram em tragédia em 2023, quando 77 pessoas foram mortas em um incêndio na 80 Albert Road, um apartamento superlotado de propriedade da cidade. Uma investigação culpou a negligência das autoridades locais e o primeiro -ministro provincial prometeu agir por suas recomendações.
O governo da cidade está implementando uma “má estratégia de edifícios” para lidar com edifícios “sequestrados”, diz o porta -voz Virgil James, observando que há ordens judiciais “para evacuar os ocupantes de uma acomodação temporária de emergência” de seis edifícios.
No Tribunal de Manhattan, um prédio de 108 quartos em uma movimentada rua comercial, os moradores estão pagando coletivamente 25.000 rands por mês à cidade por serviços e tentam garantir a propriedade de suas casas, diz Noma Qwele, um membro do comitê dos residentes que vive lá desde 1986.
Eles também pagam por manutenção e segurança, mas ainda não sabem quem é o proprietário do edifício depois que ele foi vendido em um leilão, diz Qwele, acrescentando: “O prédio é para nós. É a nossa casa”.
Sifiso Zuma, da Inner City Foundation, uma ONG que apoia o Tribunal de Manhattan, diz: “Se você é pobre, eles não se importam com você. Porque essas pessoas que vivem em edifícios ocupados estão dispostos a pagar pelos serviços básicos, mas a cidade – não quer falar com eles”.
Em Fordsburg, outro distrito da cidade, a parede externa da fábrica de bolsas brilha com um mural de laranja da artista Levy Pooe. Os estúdios, fundados em 1991, abrigam nove artistas de longo prazo e seis mais jovens em bolsas.
“Sempre foi uma cidade muito vibrante”, diz Ndaya Ilunga, nascida em Joanesburgo em 1995, depois que seus pais fugiram da República Democrática do Congo, gesticulando em meio a suas obras afrofuturistas vívidas. “Sinto que agora sou parte disso, aquelas pessoas que criam essa energia.”