EMuito palavra é uma partida de luta livre para Alice Birch. “Acho isso bastante doloroso”, admite o premiado dramaturgo e roteirista. “É feio e horrível. Não é apenas sair de mim. Parece, sim …” Ela encolhe os ombros no pátio vazio da casa de Somerset de Londres. “… não é muito saudável ou o que for.”
Nos encontramos de manhã cedo, pois Birch precisa correr para um projeto secreto. Ela é uma escritora de TV procurada (sobre sucessão e pessoas normais), mas as peças ardentes de Birch são conhecidas por sua forma e fúria. Sua brutal fuga em 2014, Revolt. Ela disse. A revolta novamente foi escrita em um giro de 72 horas. Ela escreveu seu último, Romanos – agora no Almeida – em cerca de 10 dias. “É claro que eu não” escrevi “em 10 dias”, ela esclarece. “Eu escrevi em oito anos. É apenas que as palavras”, ela acena o ar em volta da cabeça, “estava aqui”. Ela adoraria se esquivar por um ano trabalhando apenas em um projeto. “Mas acho que a vida e as crianças e todo o resto nunca tornou isso possível.”
Romanos é uma exploração disruptiva e expansiva da masculinidade e do romance nos últimos 150 anos. A história se concentra em Jack, interpretado por Kyle Soller, que conhecemos como um garoto de 10 anos. Cada ato da vida impossivelmente esticada do jovem Jack é enquadrado por um estilo literário histórico diferente: romance do século XIX, modernismo, pós-modernismo. “A ideia de que é quase impossível”, diz Birch, “é onde parece emocionante”. Forma, para ela, sempre vem em primeiro lugar. Seguindo Jack e seus irmãos do outro lado do tempo, esta é a primeira jogada de Birch com um narrador central. “Pode parecer um pouco antiquado”, diz ela, uma frase que provavelmente não aparecerá nas resenhas dessa peça, “mas um romance interessado em um homem que se define exige que um homem fique no palco por conta própria e fale”.
Birch queria escrever sobre masculinidade há anos. “Costumo receber anotações sobre meus personagens masculinos”, diz ela, “como se eles não fossem tão bem formados quanto as mulheres”. Isso “parecia um desafio interessante”. Romanos abre em uma época em que as mulheres estão dando à luz do outro lado das paredes, enquanto os homens fumam charutos, e viaja por internatos, prisões, cultos e gravações de podcast. “Muitas das seções posteriores da peça envolveram pensar em Andrew Tate e a Manosfera”, ela mexeu. “Isso foi infeliz.”
Ao longo dos anos de refúgio sobre a idéia, Birch lia fora de sua zona de conforto: Ernest Hemingway; DH Lawrence; Romances americanos dos anos 70; “Tentando ler Ulysses e falhar”. Dado o tempo e um lugar tranquilo para ler, ela pegava um Hardy ou Brontë. “Pessoas em mouros”, ela ri. “Esse é o meu favorito.” Ela também desembaraçou idéias com seu parceiro, Sam Pritchard, o diretor da peça. Esta será a primeira vez que trabalhará juntos em um show. “Nós éramos tentativos”, admite Birch. “E se não funcionar?”
Birch fez seu nome como um adaptador nítido para a televisão. Ela co-escreveu as adaptações de TV das pessoas e conversas normais de Sally Rooney com os amigos e atualmente está trabalhando no Ministério do Tempo, do romance de Kaliane Bradley.
Trabalhar com as palavras de outras pessoas é, Birch reconhece “um enorme privilégio”, mas ela estava ansiosa para afundar os dentes em algo novo; Sua última jogada foi a casa de Bernarda Alba, de 2023, uma recontagem radical do drama de 1936 de Federico García Lorca. Em Romanos, Birch não apenas se adapta um romance, mas o romance. “Isso parece realmente pretensioso”, ela admite, revirando os olhos. Mas ela queria ver se isso era possível para o palco.
A idéia encontrou seu pé quando ouviu uma antiga entrevista de rádio com Martin Amis sobre masculinidade e livros. “Os homens estavam em guerra ou no mar ou nas montanhas”, explica ela, “e então o homem estava lentamente sendo arrastado para dentro de casa por causa do feminismo”. Ela encontrou as bordas de sua estrutura aqui, usando a história do romance para rastrear como a narrativa masculina moldou nosso mundo, “e que impacto a presença das mulheres então tem em suas histórias”.
Enquanto escrevia, Birch brincou com as mulheres da peça lidar com a narrativa de volta dos homens e assumir o controle. “Mas isso não parecia muito verdadeiro.” Em vez disso, a maneira como tratamos as mulheres que são rotuladas como loucas uivam durante a peça. O tópico se repete no trabalho de Birch, desde a anatomia de um suicídio em 2017 até sua recente adaptação cinematográfica do dado de Ariana Harwicz, My Love, dirigido por Lynne Ramsay, um dos heróis de Birch. Co-escrito com Ramsay e Enda Walsh, o thriller psicológico é estrelado por Jennifer Lawrence enquanto seu caráter desce para a psicose logo após o parto. Birch se encontra continuamente atraído por essas histórias. “Não sinto que mudou muito, como as pessoas pensam sobre mulheres e saúde mental, criatividade e raiva”, diz ela. “Ainda parece que uma mulher irritada é uma coisa aterrorizante para o mundo que não devemos deixar escapar.”