‘EUf anyone mysteriously vanishes, I can be Poirot,” said the passenger from India, twirling his moustache. It felt as though the spirit of Agatha Christie’s most famous character – best known for solving the Murder on the Orient Express – was lingering in the breeze at Palermo’s sublime botanical garden, which had been transformed into a makeshift waiting room for the 40 or so travellers about to board an Italian replica of the fabled train.
Bebendo café e amostragem CannoleuAssim, A pastelaria siciliana clássica, a curiosidade e a suspeita pela qual Poirot é famoso era palpável, pois os passageiros se dimensionavam sutilmente. Mas o único mistério que esperava ser desvendado nos próximos dias foi se a jornada de Roma no La Dolce Vita Orient Express cumpriria suas expectativas sonhadoras.
O dorminhoco entrou em serviço em abril com o objetivo de reviver o glamour do trem original, bem como a noção romantizada da Itália’s Dolce Vitaou “vida doce”, sem mencionar a exploração do ressurgimento da demanda por viagens lentas de luxo.
Compreendendo carruagens reformadas anteriormente a serviço na ferrovia da Itália na década de 1960, o trem passou os últimos meses levando passageiros em várias viagens: através da região vinícola da Toscana, até Veneza e ao longo da costa da Ligúria – todos eles esgotaram.
Agora, o Dolce Vita se aventurou para o sul, e o Guardian foi convidado a experimentar sua viagem de estréia de Palermo, Sicília, para a capital italiana.
O Orient Express original fez sua jornada inicial em 1883 e cruzou grande parte da Europa em itinerários de longa distância que se estendiam de Paris a Istambul, antes de chegar ao fim da linha em 2009, vítima de vôos ferroviários de alta velocidade e de baixo custo.
Mas vários descendentes mantiveram vivo seu legado, com os passageiros ainda com fome de escapadas nostálgicas de ponta longe do caos dos aeroportos e dos pontos turísticos superlotados.
“O mercado de extremidade ultra-alta está crescendo constantemente e a demanda por experiências ferroviárias está se desenvolvendo de maneira significativa”, disse Dario Minutella, analista do setor de luxo e moda da empresa de consultoria de gestão Kearney. “Mas não é apenas a reserva de milionários ou bilionários. Há muitas pessoas com tempo e recursos em busca de uma experiência, e a Itália, com sua longa costa e belas paisagens além das grandes cidades, fornece o pacote perfeito”.
Na estação de Palermo, fomos recebidos por Stefano Sgambellone, o gerente de trem da Dolce Vita e sua equipe de funcionários vestidos impecavelmente.
“Em 1883, o Orient Express se tornou a primeira maneira de viajar lentamente, em luxo”, disse Sgambellone, que durante anos trabalhou para Veneza Simplon-Orient-Express (VSOE), um serviço ferroviário de luxo com uma variedade de rotas européias. “Hoje, a viagem lenta é ainda mais popular do que era.”
Embora o foco do VSOE seja principalmente a experiência a bordo, o itinerário de Dolce Vita também inclui passeios de bordo e experiências em seus 10 itinerários somente na Itália, como aprender a cozinhar um prato local, explorando cidades medievais fora da pista e jantar em um lar privado venetiano.
“As pessoas estão escolhendo o Dolce Vita não apenas para o próprio trem, o que é lindo, mas porque é a melhor maneira de descobrir a Itália”, disse Sgambellone.
O apito do trem soprou às 10h30 e partimos de Palermo. Em seguida, deslizou ao longo da costa norte da Sicília, passando pela cidade de Cefalù e pela cidade de Messina, oferecendo vistas distantes de Salina, uma das ilhas da Eoliana, ao longo do caminho.
O almoço foi com curadoria de Heinz Beck, proprietário do restaurante La Pergola, estrelado por três Michelin, em Roma. À tarde, o trem parou na cidade de Taormina, em Sicilian Hilltop, onde os passageiros tiveram a oportunidade de explorar seu antigo teatro grego.
Após a promoção do boletim informativo
A iniciativa Dolce Vita, com planos para uma frota de seis trens, é uma colaboração entre o Orient Express, a marca de propriedade do grupo francês de hospitalidade; Arsenale, uma empresa de hospitalidade de luxo italiana; e o braço do patrimônio da ferrovia estadual da Itália, Ferrovie Dello Stato Italiane.
Os itinerários estão entre uma e três noites a bordo e escusado será dizer que não são baratos, a partir de € 3.060 por pessoa para uma viagem de dois dias/uma noite ao coração da região vinícola da Toscana, para mais que o dobro das viagens de três dias/duas noites.
O trem de luxo não é o único serviço que se beneficiou do projeto da FS Italiane para reviver os trilhos abandonados. Uma rede de rotas históricas se abriu sob sua iniciativa atemporal de faixas, oferecendo uma maneira barata de explorar as áreas menos visitadas da Itália, como as terras altas e as aldeias ocultas de Abruzzo ou as montanhas de Friuli-Venezia Giulia, enquanto promove o turismo sustentável. Os ingressos para essas viagens mais curtas começam em apenas € 5. Também houve um foco renovado nos serviços de trem de dormir.
Os passageiros nesta viagem vieram de todo o mundo. Havia a família da Índia buscando uma experiência única na vida; Outro, da Escócia, comemorando um aniversário de marco. Havia o autor dos EUA, o embaixador italiano e o casal parisiense que são os viajantes de trem de longa distância experientes.
Foi também a primeira vez que Britt Moran e Emiliano Salci, os arquitetos do Dimorestudio, com sede em Milão, que projetaram as cabines, restaurantes e bar inspiradas na década de 1960, viajaram no trem.
“Obviamente, tínhamos visto isso antes”, disse Moran, “mas em termos de toda a experiência: uau, isso é tão bom!”
Depois de uma noite a bordo na Sicília, as carruagens foram carregadas em uma balsa privada para a travessia de 30 minutos para o continente. De lá, o trem subiu a costa da Calábria e em direção a Maratea, onde fez outra parada à tarde, antes de partir para Roma à noite.
Quando o Dolce Vita chegou à estação Ostiense na manhã seguinte, todos os passageiros pareciam estar satisfeitos. Enquanto embarcavam no trem como estranhos, correndo o risco de animosidade em um espaço tão confinado por dois dias, eles desembarcaram como amigos.
A viagem foi fornecida por La Dolce Vita Orient Express; a Sicília de três dias/duas noites para a viagem a Roma começa em 11.280 € por pessoa (De Roma à Sicília começa em € 9.440)