THá anos atrás, eu estava executando um projeto de pesquisa de uma traineira de fundo na Namíbia sobre tubarões-marinhos-todos os quais vivem sob enorme pressão da água, perto do fundo do mar e raramente vistos pelos seres humanos.
Esses tubarões estavam sendo criados nas redes da traineira. Quando foram trazidos para a superfície, haviam experimentado uma mudança tão dramática na pressão que haviam sofrido barotrauma, então foram danificados internamente e é improvável que sobreviva.
Sou um biólogo marinho e meu trabalho na traineira era documentar que tipos de tubarão-marinho os pescadores estavam pegando, acidentalmente, enquanto pescava em águas entre 200 e 450 metros de profundidade.
Meu colega namibiano Filippus Tshimwandi e eu registramos uma série de espécies de tubarão profunda que não haviam sido consideradas anteriormente perto da Namíbia antes. Gravamos Catsharks da África Ocidental, que eram considerados mais distantes ao longo da costa da África Ocidental e uma espécie de serra.
Também vimos muitos tubarões Gulper, que têm enormes olhos de esmeralda e estão entre as espécies de tubarões mais ameaçadas do mundo. Eles são frequentemente alvo de outras pescarias para o seu esqualeno, um composto feito do óleo no fígado e amplamente utilizado na fabricação de cosméticos.
Eles foram pegos porque a pesca de fundo de fundo-mesmo aqueles que querem ser sustentáveis como a pesca cujo barco eu estava-arraste suas redes ao longo do fundo do mar e colete tudo o que vive ou logo acima do fundo do mar.
Isso inclui os peixes que eles estão direcionando, mas também inclui patins e raios que ficam no fundo do mar e muitos outros peixes que não segmentam-incluindo as muitas espécies de tubarões que vivem muito perto do fundo do mar. É um tipo de pesca altamente não seletivo e destrutivo.
Alguns tubarões que medimos e documentamos eram do tamanho da minha mão, enquanto outros tinham mais de três metros (10 pés) de comprimento. Muitos deles tinham manchas e manchas de bioluminescência em seus corpos, o que seria visível para outros animais, mesmo nesse ambiente preto em que vivem.
Pensa-se que isso possa dar a tubarões-marinho algum tipo de camuflagem, quebrando sua silhueta. Mas não sabemos ao certo, porque a maioria desses animais nunca foi vista viva em seu habitat natural.
Eu me senti intrigado com o quão estranho eles pareciam e privilegiados por coletar dados tão úteis, porque suspeito que esses ecossistemas sejam incrivelmente importantes para a saúde e o equilíbrio do oceano.
Mas também me senti muito deprimido porque muitos desses animais incríveis estavam mortos.
Espero que meus dados, quando forem publicados no próximo ano, ajudem a aumentar a conscientização e apontar para as maneiras pelas quais os arrastadores de pesca profunda podem ser mais sustentáveis e menos prejudiciais desses habitats.
Minha pesquisa também me trouxe para casa a percepção de que a mineração profunda poderia ter um grande impacto na biodiversidade do planeta.
Meu medo é que sejamos tarde demais para muitos tubarões-marinhos. Eles se reproduzem devagar, então, se suas populações estiverem esgotadas, não se recuperam rapidamente. Sabemos tão pouco sobre como seus ecossistemas funcionam.
Se eles forem exagerados ou destruídos pela mineração de profundidade, podemos simplesmente acabar com populações inteiras ou criar um enorme desequilíbrio nos ecossistemas de fundo do mar-sem nem saber que estamos fazendo isso.