ONa véspera de seu aniversário de 30 anos, Bobby Bolton se viu morando em uma caravana mofada em uma fazenda abandonada em Hertfordshire. Seu relacionamento de 11 anos acabou de terminar, o negócio de construção que ele passou cinco anos construindo estava em colapso e ele tinha apenas algumas centenas de libras no banco. “Eu havia saído do apartamento que compartilhei com meu ex, emprestei dinheiro dela para comprar esta caravana e tinha uma auto-estima tão baixa sobre a direção que minha vida e carreira estavam seguindo que eu me isolava”, diz ele. “Eu não conseguia socializar e estava curtindo tanto quando andei que me senti recuperando problemas. Minha mãe pensou que eu era suicida.”
Ela pediu que ele voltasse para casa e morasse com ela em Wigan, mas Bolton recusou. “Pareceu a derrota final.” Ele se comprometeu em uma visita de fim de semana. Dirigindo as 200 milhas ao norte, Bolton logo acabou no pub com amigos antigos. Vários litros, ele viu algo que mudaria sua vida.
“Esse velho defensor da Land Rover, cheio de kit, parou do lado de fora do pub e um casal saiu. O homem tinha uma grande barba desgrenhada e a mulher tinha cabelos selvagens e ambos tinham esse olhar de aventura nos olhos”, diz ele. “O Land Rover tinha um adesivo para o que dizia que a ‘Expedição da Família’, e de repente percebi o que precisava, para sair na estrada como eles. Eu queria redescobrir meu propósito e que se resumia a três perguntas: malhando onde eu queria morar, com quem eu queria morar e o que queria fazer.”
Três anos depois, Bolton viajou por três continentes, 53 países e mais de 42.000 milhas em um caminhão adaptado de quatro rodas. Ao longo do caminho, ele acumulou mais de 380.000 seguidores em sua conta do Instagram – e se apaixonou novamente. Ele e sua noiva, Marie Deleval, estão agora de volta a Wigan para planejar o casamento e a próxima aventura: uma jornada pela Mongólia e pela Sibéria em um caminhão militar convertido de oito rodas. “Acabei respondendo a todas essas perguntas: quero morar no caminhão, quero morar com Marie e quero ser uma percorrer, explorando o mundo”, diz Bolton. “Ao longo desta jornada, criei um tipo de mantra que resume tudo: ‘Não deixe quem você é hoje o impede de ser quem você poderia ser amanhã’.
Essa platéia, criada para ser sobreposta em uma imagem dramática do Instagram de um pôr do sol, é típica da atitude de Bolton em relação à vida: não importa o quão difícil seja, você sempre pode mudar. Foi um impulso que o colocou em sua jornada e é a impulsividade da sede da calça que o viu para o outro lado. “Nós nos aproximamos de tudo com um grande sorriso e atitude britânica”, diz ele. “Sejam policiais, guardas de fronteira ou até terroristas, parando você na estrada, você dá um grande positivo e é assim que você fala.”
Falando da sala da frente de sua mãe, Bolton perdeu a camada de sujeira que ele costuma usar no Instagram. Ele tem um bronzeado escuro, uma barba e os olhos aparados que parecem mais cansados do que cheios de aventura. Ao lado dele no sofá está Deleval, a francesa de 30 anos que conheceu na segunda semana de suas viagens e que concordou em viajar pelo mundo com ele no terceiro encontro. Seus cabelos loiros branqueados estão amarrados em um coque bagunçado e ela ostenta o mesmo visual bronzeado e um tanto vidrado. O casal está fora da estrada há 72 horas e, mesmo em vídeo, você pode sentir a ansiedade deles para se mover novamente. “É incrível poder lavar a roupa e comer comida caseira-nós dois cheiramos bem e parecemos mais limpos”, ri Bolton. “Mas vamos ficar com coceira nos pés. Temos um gosto por isso agora e estamos ansiosos pela próxima viagem.”
Bolton se descreve como um “terrível” em vez de “viajante” ou “mochileiro” – a distinção é a natureza independente e sem problemas da experiência. “Em vez de um mochileiro que é restringido por um albergue ou um viajante que pode estar indo para pontos turísticos, seguimos em trilhos de terra e estradas secundárias, viajando pela sociedade”, diz ele. “Temos uma visão da vida das pessoas e podemos chegar a lugares onde eles nunca viram um estrangeiro antes. Você tem interações”.
Essas “interações” formam a base do novo livro de Bolton, Truck It! Em um estilo de conversação em ritmo acelerado, cheio dessa “atitude britânica corajosa”, Bolton relata sua jornada de relacionamentos e quebras de negócios para vender todos os seus bens para comprar seu caminhão, encontrando Deleval na França e depois dirigindo junto com seus cães pela Europa Oriental, Ásia Central, Rússia e sul da Ásia para terminar na Tailândia.
Ao longo do caminho, o casal encontra contratempos regulares, de serem abalados pela polícia russa, a lutar com um homem do Azerbaijão em uma passagem de fronteira e sendo mantida sob a mira de armas pelo Taliban no Afeganistão. Cada vez, Bolton enfrenta seus problemas com otimismo implacável e uma ingenuidade que será lida como encantadora ou irritante. Ele tem que pesquisar a história dos territórios ocupados pela Rússia na Geórgia em seu telefone enquanto se perguntam por que os habitantes locais parecem suspeitos ao ver turistas de caminhões, por exemplo; No Afeganistão, ele dispara uma rodada de pistola com um grupo de jovens que acabam sendo islamistas, antes de serem questionados pelo Taliban.
“As pessoas nos disseram repetidamente que estávamos assumindo um risco desnecessário ao passar pelo Afeganistão. Nossas conversas sempre haviam terminado com ‘estaremos bem'”, escreve ele. E milagrosamente eles são. Às vezes caminhão! lê como o Top Gear sem a introspecção.
A realidade estava mais confusa? “Nada vai superar esses rapazes chegando até nós com uma pistola quando estávamos estacionados no Afeganistão, disparando uma rodada ao longe e depois me adicionando no Facebook, o que me fez perceber que faz parte de um grupo terrorista”, diz ele, balançando a cabeça. “Então, quando o Taliban chegou, pensamos que poderíamos cortar a cabeça.”
Deleval acrescenta que o Afeganistão teve outros desafios. “Eu não poderia fazer nada; você não fala com as pessoas se você é uma mulher lá”, diz ela. “Fui completamente ignorado. Tivemos duas experiências separadas.”
O dinheiro é outra questão que é mais complexa do que pode parecer na superfície do diário de viagem de Bolton. Ele deixou o Reino Unido com “apenas £ 600”, ele escreve, e foi uma decisão improvisada começar a filmar suas viagens no Instagram que financiou o resto da viagem. Depois que seus dois primeiros vídeos explicavam seus planos de transportar o mundo se tornaram virais, os patrocinadores se ofereceram para pagar por sua viagem à Eurotunnel ou fornecer a ele equipamento e dinheiro gratuitos para produzir conteúdo de marca. “Eu realmente nunca tive nenhuma mídia social antes e, na verdade, tem sido um dos pedaços mais difíceis da viagem porque pode invadir nossa privacidade”, diz Bolton. “Eu e Marie nos conhecemos como um casal orgânico, mas foi um choque perceber que ela tinha que estar na câmera e fazer parte de capturar essa jornada. Nunca planejei o conteúdo, por isso é desde a primeira coisa da manhã até a última coisa à noite, e pode ser difícil manter as coisas apenas para nós. Ainda assim, sem isso, não poderíamos continuar. É um mal necessário”
O romance de Bolton com Deleval é um dos episódios mais milagrosos e charmosos da jornada. Enquanto estava sentado com seu cachorro, vermelho, em uma colina nos arredores de Saint-Tropez, apenas algumas semanas depois de suas viagens, Bolton viu Deleval correndo com seu cachorro, Rubia, e ficou cativado. Ele arrancou a coragem de dizer olá, e mais tarde Deleval encontrou seu Instagram e enviou uma mensagem pedindo para se encontrar. Depois de mais dois encontros, durante os quais ela revelou que tinha um namorado que precisava de dumping, concordou em se juntar a ele em sua odisseia.
“Muitas vezes você ouve sobre casais viajar e isso se decompõe porque é muito intenso – mas funcionou”, diz Bolton. “Nosso táxi de 4 metros por 4 metros era a nossa casa e realmente foi fácil porque gostamos das mesmas aventuras. Ele sobrecarregou o relacionamento e a coisa mais difícil é realmente voltar com os sogros porque o lar está no caminhão”.
Além do casal que ele viu do lado de fora do pub, Bolton descreve seus pais como suas maiores inspirações para o estilo de vida nômade que ele construiu agora. Seu pai era motorista de caminhão e o ensinou desde tenra idade a mexer com motores e fazer reparos, enquanto seu avô materno estava na Marinha Mercante e costumava agitar os netos com suas viagens. “Meus pais são baby boomers e tudo o que fizeram foi trabalhar”, diz ele. “Eles só querem que aproveitemos nossas vidas e vejamos o mundo. A parte mais difícil foi dizer adeus a eles no começo, mas eles estão realmente orgulhosos do que fizemos”.
Deleval, enquanto isso, diz que foi sua mãe quem a convenceu a sair com Bolton, apesar de mal o conhecer. “Eu estava mochilando na América do Sul por um ano e meio e meus pais sabiam que eu adorava viajar”, diz ela. “Eu disse à minha mãe e ela disse: ‘Você tem que ir.’ Foi isso. ”
Enquanto os pais de Bolton visitaram o casal em sua jornada, seu pai até dirigindo o caminhão por um tempo, há desvantagens para ficar longe há tanto tempo. “A última vez que fui ver minha nan, a Demência se apegou completamente e ela não me reconheceu, o que foi difícil”, diz ele. “Mas meus avós do outro lado da família fizeram um iPad nos seguir no Instagram e isso lhes deu um novo contrato de vida. Acho que reuniu muita família”.
Esse iPad estará em uso frequente, já que Bolton e Deleval estão planejando outra viagem, desta vez aos EUA via Arábia Saudita e Sibéria-com uma parada em outubro para dar o nó na colina de Saint-Tropez, onde se conheceram. “Comecei a pensar que iria para a Austrália e essa ainda é a linha de chegada, mas temos um plano de longo prazo para chegar lá agora”, diz Bolton, sorrindo. “Até conversamos sobre o início de uma família na estrada. Eu só quero inspirar as pessoas a irem depois da vida como nós, se isso significa viajar ou outra coisa. Você não precisa ir de empilhar prateleiras para escalar o Everest, mas você pode se reinventar.”