CHarles Darwin sugeriu que os humanos aprenderam a falar imitando os pássaros: as primeiras palavras de nossos ancestrais podem ter sido uma espécie de troca de interespresas. Talvez não demore muito para entrarmos na conversa mais uma vez.
A corrida para traduzir o que os animais estão dizendo está esquentando, com riquezas e um lugar na história em jogo. A Jeremy Coller Foundation prometeu US $ 10 milhões a qualquer que os pesquisadores possam quebrar o código. Esta é uma raça alimentada por IA generativa; Modelos de idiomas grandes podem classificar milhões de vocalizações de animais gravadas para encontrar suas gramáticas escondidas. A maioria dos projetos se concentra nos cetáceos porque, como nós, eles aprendem através da imitação vocal e, também como nós, eles se comunicam por meio de arranjos complexos de som que parecem ter estrutura e hierarquia.
As baleias de esperma se comunicam em Codas – seqüências rápidas de cliques, cada uma tão breve quanto a 1.000ª de um segundo. O Project Ceti (a iniciativa de tradução do Cetacean) está usando a IA para analisar os Codas, a fim de revelar os mistérios do discurso da baleia de espermatozóides. Há evidências de que os animais se revezam, usam cliques específicos para se referir e até têm dialetos distintos. Ceti já isolou um clique que pode ser uma forma de pontuação e espera falar baleias até 2026.
A barreira linguística entre as espécies já parece porosa. No mês passado, o Google lançou o Dolphingemma, um programa de IA para traduzir golfinhos, treinado em 40 anos de dados. Em 2013, os cientistas que usam um algoritmo de IA para classificar a comunicação de golfinhos identificaram um novo clique nas interações dos animais entre si, que eles reconheceram como um som que haviam treinado anteriormente para se associar a Sargassum Seaweed – o primeiro exemplo gravado de uma palavra que passa de uma espécie para o vocabulário nativo de outra.
A perspectiva de falar golfinho ou baleia é irresistível. E parece que eles estão tão entusiasmados. Em novembro do ano passado, os cientistas do Alasca registraram uma “conversa” acústica com uma baleia jubarte chamada Twain, na qual trocaram uma forma de chamada e resposta conhecida como “whup/throp” com o animal por um período de 20 minutos. Na Flórida, verificou -se que um golfinho chamado Zeus aprendeu a imitar os sons da vogal, A, E, O e U.
Mas, na emoção, não devemos ignorar o fato de que outras espécies já estão prestando testemunho eloquente do nosso impacto no mundo natural. Um planeta vivo é alto. Os recifes de coral saudáveis aparecem e estalam com a vida. Mas as paisagens sonoras podem decair exatamente como os ecossistemas podem. Os recifes degradados são desertos silenciosos. Desde a década de 1960, o transporte e a mineração aumentaram o ruído de fundo nos oceanos em cerca de três decibéis por uma década. A música de baleia jubarte ocupa a mesma largura de banda de baixa frequência que a dragagem e a perfuração do fundo do mar para as terras raras que são vitais para dispositivos eletrônicos. Ironicamente, minerando os minerais que precisamos para comunicar as vozes das baleias.
As músicas de baleia jubarte são apresentações vocais incríveis, às vezes com duração de até 24 horas. “Song” é adequado: eles parecem incluir frases rimadas, e suas composições viajam pelos oceanos com eles, evoluindo à medida que entram em um processo chamado “Song Revolutions”, onde um novo ciclo substitui o antigo. (Imagine se Nina Simone ou os Beatles tivessem apagado seu catálogo nas costas a cada novo lançamento.) Eles são cruciais para a migração e as estações de reprodução. Mas na paisagem sonora mais alta de hoje, a música de baleia está lotada de sua largura de banda habitual e até levada ao silêncio – de até 1,2 km de navios comerciais, as baleias jubarte vão deixar de cantar em vez de competir com o barulho.
Na tradução entre espécies, o som só nos leva até agora. Os animais se comunicam através de uma variedade de pistas visuais, químicas, térmicas e mecânicas, habitando mundos de percepção muito diferentes dos nossos. Podemos realmente entender o que o som significa para ecolocar os animais, para quem as ondas sonoras podem ser traduzidas visualmente?
O ecologista alemão Jakob von Uexküll chamou esses mundos impenetráveis Umwelten. Para traduzir verdadeiramente a linguagem animal, precisaríamos entrar no umwelt – E então, o que nós seria impressa nela, ou em nós? “Se um leão pudesse falar”, escreve Stephen Budiansky, revisando o famoso aforismo de Wittgenstein em investigações filosóficas, “provavelmente poderíamos entendê -lo. Ele simplesmente não seria mais um leão”. Devemos perguntar, então, como falar com outros seres pode nos mudar.
Conversar com outra espécie pode ser muito como conversar com a vida alienígena. Não é por acaso que Ceti ecoa o Seti da NASA – procure a inteligência extraterrestre – Instituto. De fato, uma equipe Seti registrou a troca WHUP/THROP, com base em que aprender a falar com as baleias pode nos ajudar se encontrarmos extraterrestres inteligentes. Na chegada do filme de Denis Villeneuve, alienígenas semelhantes a baleias se comunicam através de um roteiro no qual a distinção entre os tempos passados, presentes e futuros entra em colapso. Para Louise, o linguista que traduz o roteiro, aprendendo Heptapod levanta sua mente do tempo linear e para uma realidade na qual seu próprio passado e futuro estão igualmente disponíveis.
O filme menciona a teoria do determinismo linguístico de Edward Sapir e Benjamin Whorf – a idéia de que nossa experiência de realidade é codificada na linguagem – para explicar isso. A hipótese de Sapir-Whorf foi demitida em meados do século XX, mas os linguistas argumentaram desde então que pode haver alguma verdade nisso. Os alto -falantes Pormpuraaw no norte da Austrália se referem ao tempo que se move de leste para oeste, em vez de para frente ou para trás, como em inglês, tornando o tempo que a relação do relacionamento entre o corpo e a terra.
As músicas de baleias nascem de uma experiência de tempo radicalmente diferente da nossa. As jubarte podem projetar suas vozes em quilômetros de águas abertas; Suas músicas abrangem os oceanos mais largos. Imagine o inchaço do sentimento oceânico no qual esses sons são suportados. Falar baleia expandiria nosso senso de espaço e tempo em uma música planetária. Eu imagino que pensaríamos de maneira muito diferente em poluir a paisagem sonora do oceano de maneira tão descuidada.
Após a promoção do boletim informativo
Onde conta, somos perfeitamente capazes de entender o que a natureza tem a dizer; O problema é que optamos por não. Por mais incrível que seja uma conversa com outra espécie, devemos ouvir melhor o que eles já estão nos dizendo.
David Farrier é o autor do gênio da natureza: lições da evolução para um planeta em mudança (Canongate).
Leitura adicional
Por que os animais falam de Arik Kershenbaum (Viking, £ 10,99)
Investigações filosóficas de Ludwig Wittgenstein (Wiley-Blackwell, £ 24,95)
Um mundo imenso de Ed Yong (vintage, £ 12,99)